Tento priebežný stav nečakal takmer nikto, takže by bolo asi pomerne jednoduché prepadnúť eufórii. S tým však na trénera Paula Mauricea nechoďte.
Jeho Florida Panthers sa síce v 2. kole nečakane ujali vedenia 2:0 na zápasy nad Toronto Maple Leafs a pôsobivo tak nadviazali na predchádzajúce senzačné vyradenie Boston Bruins. Kanadský tréner však cestu cez nadstavbovú časť naďalej hodnotí uvážlivo. S pokorou a bez prehnanej pýchy.
"Nemyslím si, že by sme si mohli gratulovať, ako sme vo všetkých posledných deviatich zápasoch jednoznačne dominovali," tvrdil Maurice po piatkovom tréningu. "Boli aj momenty, keď sme za sebou ťahali nohy. Keď nám to nešlo. Teraz určite neskáčeme na ľad s tým, že by sme boli bohvieako dokonalí. Ak teraz niečo cítime, tak skôr únavu."
Samozrejme, veď séria s Bruins sa predĺžila až do siedmich zápasov a dva z nich rozhodovalo predĺženie. Aj dva doterajšie duely s Torontom boli tvrdé bity. Veľkolepé drámy.
Preto si Maurice a spolu s ním aj celý tím pochvaľuje dva dni voľna po pondelkovom dueli číslo tri (hrá sa od 00:30 SELČ; NHL.tv).
"Sú pre nás nesmierne dôležité," uznal. "Veď máme v nohách päť zápasov za deväť dní, to je šialená zaberačka. Hlavne keď to väčšinou boli zápasy v obrovskej intenzite a často na hrane vyradenia. Veľa z nás niečo také ešte nezažilo."
Panthers to však zatiaľ zvládajú brilantne. Fenomenálni sú predovšetkým na štadiónoch súperov - s Bruins opanovali až tri stretnutia v Bostone, teraz začali sériu ďalšími dvomi úspešnými večermi v Toronte.
Maurice uvažuje, ako túto skvelú jazdu preniesť aj na domáce klzisko.
Aj keď priznáva, že nie na všetko má vysvetlenie.
"Nikdy by som netipoval, že budeme vonku takí úspešní. Napríklad to môže byť tým, že sme v play off vyfasovali dva tímy, ktoré išli do nadstavby pod obrovským tlakom. Hlavne v ich vlastnom prostredí sa od nich očakávalo, že budú naozaj dobrí," premýšľal. "Napriek tomu vás môžem ubezpečiť, že som veľmi rád, že nás zase čaká zápas doma. Naozaj."
Florida teraz nie je ani trochu pod tlakom. Aj keby nezvládla jeden z dvoch domácich duelov, aj tak v sérii nebude prehrávať.
