Tkachuk a Florida žijú hokejom. Aj basketbalom

Hráči Florida Panthers v týchto dňoch nežijú len hokejom. Oblasť južnej Floridy zažíva veľký športový úspech aj v basketbale.

Panthers vďaka víťazstvu vo finále Východnej konferencie postúpili do finále o Stanley Cup a už len čakajú, či sa v ňom ich súperom stanú Vegas Golden Knights, alebo Dallas Stars, o paralelný úspech sa snažia aj 'susední' basketbalisti Miami Heat.

Tí boli pred sobotným šiestym zápasom s Boston Celtics krok od postupu do finále NBA, vo finále Východnej konferencie viedli 3:2 na zápasy. A stanica TNT si pred možným postupovým zápasom pozvala do štúdia najlepšieho útočníka Panthers v tohtoročnom play off Matthewa Tkachuka. Ten mal byť hosťom spolu s Shaquillom O'Nealom, Kennym Smithom a Charlesom Barkleym.

Už po piatom zápase Heat s Celtics pritom bývalý slávny basketbalista Barkley jasne deklaroval, že Tkachuka obdivuje.

"Matthew Tkachuk? Nie sme ho hodní! Nie sme hodní pána Tkachuka," volala bývalá superstar NBA, ktorá je v zámorí najpopulárnejším glosátorom basketbalového diania. A zagratulovala aj brankárovi Sergejovi Bobrovskému a kapitánovi Aleksanderovi Barkovovi.

Potom sa však Barkley znova vrátil ku Tkachukovi. "Odovzdávam pochodeň. Matthew, ty si už lepší ako tvoj otec Keith," povedal.

Vzhľadom na kariéru Keitha Tkachuka, ktorý odohral 1201 duelov NHL s 1065 bodmi, je to pomerne silné vyhlásenie. Ale len potvrdzuje, aké pevné puto teraz majú obidva floridské kluby.

Heat sa dostali do 3. kola play off podobne ako Panthers z ôsmeho, posledného postupového miesto vo Východnej konferencii. Aj oni sú blízko účasti vo finále elitnej americkej súťaže. A väčšina z nich aj držala palce hokejistom počas ich série s Carolinou.

Držal ich aj 'Sir Charles', hokejový nadšenec, ktorý so zaujatím sledoval štvrté finále konferencie, v ktorom Panthers dokonali postup.

"Videl som celý zápas. Bolo to úchvatné," tvrdil Barkley. "A už sa neviem dočkať. Ideme od finále Stanley Cupu!"