Pre teba do neba. Marchand si uctil pamiatku dievčatka

Určite to preňho nebol len ďalší gól z mnohých v dlhej a úspešnej kariére. Pre Brada Marchanda prekypoval emóciami. Smútkom, ale čiastočne aj radosťou.

"Ak ma tento týždeň niečo naučil, tak to, že život prináša toľko neuveriteľných momentov, že si ich musíme užiť a nebrať všetko až príliš vážne. Treba žiť prítomnosťou," povedal dojatý Marchand.

Útočník Florida Panthers v domácom dueli proti Dallas Stars v 22. minúte otvoril skóre a hneď nasmeroval prsty do neba.

Všetkým bolo jasné, o čo ide. Marchand sa totiž vrátil k tímu po týždennej absencii. Medzitým odcestoval za svojím blízkym priateľom JP MacCallumom, ktorého postihla neopísateľná rodinná tragédia – MacCallumova dcéra Selah len vo veku desať rokov podľahla rakovine.

"Selah milovala hokej viac ako čokoľvek iné, mala z neho takú radosť... Aj my milujeme to, čo robíme. Niekedy aj v najčiernejších chvíľach uvidíte trochu svetla. Niečo, čo vám napriek všetkému vyvolá úsmev na. tvári," povedal Marchand.

Preňho aj pre všetkých ostatných členov Panthers to bol výnimočný večer. Hlavne keď zápas dospel do nájazdov, ktoré víťazným gólom na 4:3 rozhodol práve Marchand.

"Vôbec som nebol nervózny," podotkol. "Vnímal som to ako skvelú príležitosť uctiť si Selah."

Keď vďaka nemu Florida zvíťazila, tak sa nedalo ubrániť silným emóciám.

"Zažil naozaj ťažký týždeň," uznal tréner Paul Maurice. "Ale keď sa ráno vrátil na ľad, tak bolo jasné, že bude schopný hrať. Zase mal kľúčový vplyv na zápas: dal prvý gól a potom rozhodol nájazdy. Je to výnimočný chlap."

Marchand naopak ocenil, že nikto z vedenia Floridy nerozporoval jeho rozhodnutie odletieť do rodného Halifaxu a byť tam oporou priateľom v najťažších chvíľach ich životov.

"Všetci dobre chápeme, čo sú najpodstatnejšie veci," povedal Maurice. "Hokej je pre nás všetkých dôležitý, dokonca veľmi dôležitý, ale stále ho niečo výrazne prevyšuje. Vôbec sme o tom nemuseli premýšľať. Súcitili sme s Bradom. Musel to urobiť."

Pre dvojnásobných šampiónov to pritom nebolo nič samozrejmé, veď im dlhodobo chýbajú zranený kapitán Aleksander Barkov a líder kabíny Matthew Tkachuk. Okrem nich je dlhodobo mimo hry aj český center Tomáš Nosek. Bez Marchanda sa ofenzíva Floridy ešte viac preriedila.

Pre obhajcov Stanley Cupu jeho návrat o to viac predstavuje pozitívny impulz. Vďaka tomu predĺžili svoju víťaznú sériu proti Dallasu už na päť duelov, čo je pre Floridu tretí najdlhší taký výkon (proti San Jose Sharka má bilanciu 12-0-0 a proti Columbus Blue Jackets 8-0-0).

"Páčilo sa mi, že sme boli stále schopní hrať náš hokej," povedal Marchand, ktorý je so šiestimi gólmi a 12 bodmi aktuálne najlepší muž Panthers. "Od druhej tretiny sme mali väčšinu zápasu pod kontrolou. Vedel som, že to nakoniec zlomíme. Je jedno, či sa to stane v predĺžení alebo v nájazdoch, pretože sú to dôležité dva body."

Panthers majú vďaka nim pri rozsiahlej maródke bilanciu 6-5-1 a držia sa v postupovom mixe, na druhú divokú kartu vo Východnej konferencii im chýba len jeden bod.

"Stále je na čom pracovať a my si to určite odmakáme, ale teraz tam už začíname vidieť tie správne veci," povedal tréner Maurice. "Hádam zaberieme ešte viac."

Sergej Bobrovskij tentoraz inkasoval štyrikrát z 22 striel súpera, domáci boli s 28 pokusmi aktívnejší. Presadili sa ich veľké mená, okrem Marchanda aj Sam Bennett a svojím 300. gólom v lige aj Sam Reinhart.

"Ale podľa mňa bola naozaj dobrá aj naša defenzíva, väčšinu zápasu to platilo," tvrdil Bennett. "Máme na čom stavať."

Florida tak zakončila štvorzápasovú sériu v Amerant Bank Arene, vyťažila z nej päť bodov (2-1-1). Panthers sa zlepšujú hlavne v hre piatich proti piatim, v tej v spomínaných štyroch dueloch inkasovali len štyrikrát.

"Čas, ktorý sme strávili v pásme súpera, bol naším sezónnym maximom," povedal Maurice. "Páči sa mi, ako dokážeme protivníkov pritlačiť."

A dospieť tak k víťazstvu plnému emócii s hrdinom Marchandom v hlavnej úlohe.