Výsledky však hovoria jasne. Lightning získali v rokoch 2020 a 2021 Stanley Cup, naposledy na jar boli vo finále. Ak by sme na mape hľadali najlepšie fungujúci klub posledných rokov, tak by sme museli zaboriť prst práve na Floridu.
"Tento tím hral vo finále štyrikrát za osem rokov. To nie je nič jednoduché. Dostať sa na vrchol a udržať sa tam je úžasný úspech," zdôraznil Cooper. "Človek nikdy neviem, kedy sa to skončí, takže si to musí vážiť a užívať si to."
Teraz sa už o mužstve okolo Stevena Stamkosa opäť začína hovoriť. Tampa Bay od 11. novembra neprehrala viac ako jeden duel v rade, aktuálne ťahá sériu piatich výhier v rade a postupne sa šplhá na úroveň, na ktorú je zvyknutá. To však pre Coopera nič extra neznamená.
"Hráčom neustále opakujem, že nie je podstatné, na akom mieste po základnej časti skončíme. Dôležité je postúpiť do play off a dostať sa do bojov o Stanley Cup," vysvetlil. "Tam sa potom rozhoduje. Je pre nás dôležité, aby sme rozložili záťaž čo sa týka brankárov i hráčov v poli. To najdôležitejšie prichádza na jar."
Zlepšené výkony svojich zverencov však úspešného trénera nepochybne tešia. Dvojnásobne to platí o útočníkovi Brandonovi Hagelovi, ktorý v posledných dvoch dueloch skompletizoval šesť bodov. V ročníku ich má na konte už 26 za 12 gólov a 14 prihrávok.
"Hagel podáva výborné výkony. V lete som dosť premýšľal, ako nahradíme Ondřeja Paláta, ale Brandon to zatiaľ zvláda úžasne. Nie je jednoduché dostať sa na takú úroveň, ale jemu sa to podarilo. S Kučerovom si sadli a výborne im to funguje," ocenil Cooper.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
