Kóta 1000. Fenomén Kučerov vstúpil do klubu legiend 

Nemá rád pozornosť. Všeobecne sa o ňom vie, že ju nevyhľadáva. Tentoraz sa jej však Nikita Kučerov nemohol ubrániť. Pri domácej výhre Tampa Bay Lightning 4:3 nad Anaheim Ducks totiž dosiahol magickú métu 1000 bodov a pomohol svojmu tímu k úspechu dvomi asistenciami.

"Bol to skvelý pocit," priznal Kučerov po zápase v rozhovore s novinármi. "Je to niečo, čo by mi nikdy nenapadlo, že môžem dokázať. Je to pre mňa naozaj veľká pocta. V kariére som mal obrovské šťastie na skvelých spoluhráčov. Bez nich by som nič také nedokázal."

Kučerov na úchvatný zápis potreboval len 809 štartov. Rýchlejšie sa na hranicu dokázali dostať len dvaja aktívni hráči. Connor McDavid na to potreboval 659 štartov, Sidney Crosby 757 zápasov. V histórii NHL to z hokejistov narodených mimo Severnej Ameriky zvládli rýchlejšie len Peter Šťastný (682 zápasov), Jari Kurri (716) a Jaromír Jágr (763).

"Bez svojich spoluhráčov by som to nikdy nedotiahol tak ďaleko. Od začiatku kariéry ma podporujú a pomáhajú mi," vyhlásil Kučerov s pre seba netypickým úsmevom na tvári. "A to isté platí aj o fanúšikoch. Sú dôležitou súčasťou mojej cesty. Teším sa z toho, čo som dokázal."

V poradí 58. hráč draftu 2011 sa zároveň stal šiestym Rusom, ktorý sa dostal na métu 1000 bodov. V minulosti podobnú poctu dosiahli Alexander Ovečkin, Jevgenij Malkin, Sergej Fjodorov, Alexander Mogilnyj a Alexej Kovaljov.

"Je neuveriteľné, že sa mu to podarilo takto rýchlo," uviedol obranca Florida Panthers Aaron Ekblad, ktorý sa s Kučerovom v rámci Atlantickej divízie pravidelne stretáva od sezóny 2014-15. "Je to vynikajúci hráč, ktorý neustále chce puk. Keď stojím proti nemu, tak je to vždy veľká výzva."

Kučerov sa navyše stal ešte len tretím hráčom v histórii ligy, ktorý svojich 1000 duelov nazbieral pod jediným trénerom. Jon Cooper, dlhoročný kouč Lightning, videl z prominentného miesta všetky zárezy svojho zverenca. Podobne ako pred mnohými rokmi slávny tréner New York Islanders Al Arbour v prípade Mikea Bossyho a Bryana Trottiera.

"Je pre mňa privilégium, že som mohol stáť na striedačke, keď 'Kuch' získal tisíci bod," pokýval hlavou Cooper. "Pripadá mi to ako včera, keď vstúpil do ligy. Je to naozaj výnimočný hráč. Som si istý, že sa jedného dňa stane jedným z najlepších hráčov v histórii klubu. Možno aj najlepším zo všetkých."

Táto myšlienka je určite v hre. Podobný zápis sa totiž v drese Tampy Bay doteraz podaril len Stevenovi Stamkosovi. Kučerov to však zvládol oveľa rýchlejšie, ako tridsaťdvaročný má ešte podstatný kus kariéry pred sebou. Má platný kontrakt ešte na budúci rok a ani potom sa neočakáva, že by mal floridský klub opustiť.

"Stále toho má veľa pred sebou. Je v najlepších rokoch a v plnej sile," ocenil Cooper. "Som si istý, že si pripíše ešte veľa bodov. Je fascinujúce, čo všetko dokáže. Naozaj si vážim, že takého hráča môžem viesť."

Lightning sa aj v novej sezóne môžu na svoju oporu spoľahnúť. Kučerov v šiestich zápasoch zvládol sedem bodov za dva góly a päť prihrávok, proti Ducks okrem iného pripravil aj víťazný gól Anthonyho Cirelliho.

"Bol to pre nás nesmierne dôležitý gól," priznal Cirelli. "Vytvorili sme si dostatok šancí a túto jednu sme premenili. 'Kuch' urobil to, čo vie najlepšie. Fantasticky mi to pripravil. Pri zakončení som mal aj trochu šťastia, ale teraz som nadšený."

Míľniky sa určite vždy oslavujú lepšie, keď sú doplnené aj maximálnym ziskom bodov. Ten Lightning potrebovali, pretože si do konfrontácie s Anaheimom niesli sériu štyroch porážok...

"Sme sklamaní, ale musíme vidieť súpera, ktorý stál proti nám," uviedol útočník Ducks Troy Terry. "Tampa má dobrý tím, to platí už dlhé roky. My si však ukázali, že s nimi môžeme držať krok. Nie sme spokojní s výsledkom, ale hrali sme dobre."

Spoločne s Kučerovom v noci na nedeľu navyše oslavovala aj ďalšia ikona Lightning. Jubilejný 800. bod v kariére dosiahol obranca Victor Hedman, ktorý si v zápase s Anaheimom tiež pripísal dve prihrávky.

"Je to úžasný pocit. Pred zápasom som veril, že sa mi to môže podariť. Vážim si to," povedal Hedman. "To, že sa mi to podarilo v rovnakom zápase ako Nikitovi, je úžasné. Navyše sme to zvládli aj ako tím, takže som veľmi spokojný."