Hity 2. finále: Príklad z minula a nečakaní žolíci

Počas play off vám pravidelne prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

-------

Príklad z predchádzajúcej série 

Hokejový svet čaká v noci na piatok druhé finále o Stanley Cup medzi tímami Vegas Golden Knights a Carolina Hurricanes (2:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv na DAZN). Po dueli číslo jeden sú na tom lepšie vyslanci z Nevady.

Hurricanes však utešuje jeden podstatný fakt: túto situáciu už zažili. 

Pamätáte? Carolina padla aj v úvodnom finále konferencie, Montreal Canadiens ju rozobrali 6:2. Nikto nechce začať sériu takto a vysoký debakel fanúšikov poriadne vystrašil. Lenže Hurricanes v následných štyroch partiách dominovali, protivníka zdolali celkovým skóre 16:5 a do boja o titul sa dostali oni.  

"Trochu mi to pripomína súčasnú situáciu," uznal tréner Rod Brind'Amour. "Ale séria sa ešte len začala. Naša hra sa mi v mnohom páčila. Aj keď nehráte na hraniciach svojich možností, tak vyhrať skrátka nemôžete. Súčasne je nutné uznať kvalitu Vegas. To oni nás prinútili podať nedostatočný výkon. Musíme sa zlepšiť."

Jeho mužstvo v troch úvodných kolách postupne zmietlo výbery Ottawa Senators, Philadelphia Flyers a nakoniec aj Canadiens, ale protivníkovi kalibru Golden Knights čelí až teraz. Napriek tomu bolo v úvodnej tretine prvého finále schopné prestrieľať Vegas pomerom 12-4 a vypracovalo si vedenie 2:0.

Aj tak padlo 3:4.

"Už sme to videli v sérii s Montrealom," pridal sa obranca Sean Walker. "Prvý zápas nám z nejakého dôvodu nevyšiel. Myslím si však, že keď zapracujeme na niekoľkých detailoch, tak zase môžeme byť úspešní. Je normálne, že ste v sérii raz hore a inokedy dole. Dá sa čakať, že vo svojom obrannom pásme strávite o niečo viac času, ako je obvyklé. Vieme však aj to, že ak budeme hrať našu hru, tak sme schopní dominovať."

Nečakaný žolík z Dánska

Nebol to Taylor Hall. Ani Sebastian Aho, Logan Stankoven, Andrej Svečnikov. Ani jeden z nich. Gólovým tromfom Caroliny sa v úvodnom finálovom zápase stal trochu prekvapujúco forvard z tretieho útoku Nikolaj Ehlers, ktorý sa presadil až dvakrát.

Aj keď... Bolo to naozaj až také prekvapujúce?  

"Je to výnimočný hráč," potvrdil Brind'Amour. "Hral skvele. Bol asi najdynamickejším hráčom na ľade. Týmto spôsobom navyše hrá celé play off, teda skôr celú sezónu."

Ehlers bude pre Vegas určite nebezpečný aj v druhom finále. V celom play off zatiaľ nazbieral 11 bodov (6+5), dva dvojbodové duely si pripísal už proti Canadiens, jedným pred ním pomohol zraziť Flyers. 

Už v bývalom pôsobisku vo Winnipeg Jets patril medzi neobyčajných hráčov. V Caroline však posunul svoju hru na ešte vyššiu úroveň. Minimálne vďaka tomu, o čo sa hrá. A v ktorej fáze sezóny dokáže tímu pomôcť. 

"Myslím si, že Hurricanes sú pre jeho štýl hry veľmi dobrou voľbou. Naozaj k nám pasuje," tešil sa spoluhráč Hall. "Nevyznačuje sa výnimočnou fyzickou hrou, ale dokáže skvele forčekovať a dostávať sa do brejkov. Myslím si, že po tých rokoch na jednom mieste je preňho fajn skúsiť to inde. Je to fajn chlap, takže je veľmi príjemné byť jeho spoluhráčom."

Príchod Ehlersa do Raleigh mal pre tím ešte jednu výhodu: povzbudil krajana Frederika Andersena. 

"Nás Dánov v lige nie je veľa, takže bolo veľmi príjemné môcť sa v kabíne porozprávať rodnou rečou," pripustil brankár, ktorý sa pridal k najlepším hráčom tohtoročného play off. "Veľmi sa z toho teším."

Ešte viac sa bude tešiť, ak Ehlersovi strelecký apetít aj vydrží. Napríklad v druhom finále.

Prekvapivý bombardér

Aj Vegas mali machra, ktorý v prvom zápase bodovo vyletel. A určite to bolo oveľa senzačnejšie ako v prípade Ehlersa. Prvý duel totiž s bilanciou 0+3 končil obranca Brayden McNabb.

Bolo to také nečakané, že aj samotný rodák zo Saskatchewanu z tej paľby pôsobil zaskočene. 

"Vôbec som si to neuvedomil. Super," povedal. "Úprimne - najväčšiu zásluhu na tom má môj parťák z obrannej dvojice Shea Theodore. Chlapci si to tam medzi sebou pekne posúvali a ja som to využíval. Je však samozrejme príjemné, keď človek môže trochu prispieť."

Od McNabba sa žiadne štatistické hodokvasy nečakajú. V kariére nastúpil do 885 duelov základnej časti, do 120 zápasov play off. V dlhodobej súťaži mal najvyššie čísla v sezóne 2023-24, keď mu spočítali štyri góly a 22 asistencií. Svoje maximum v nadstavbe vylepšuje práve teraz - zo 16 duelov vydoloval gól a šesť asistencií.

Je pravda, že úvodný stret s Hurricanes vyšiel jemu aj Theodoreovi (1+2). Stali sa historicky prvými spoluhráčmi z obrannej dvojice, ktorí vo finále číslo jeden obaja nazbierali tri body. Celkovo sú ešte len tretím párom bekov, ktorý niečo také dosiahol v akomkoľvek finálovom zápase (pred nimi to boli Brian Leetch so Sergejom Zubovom z New York Rangers z roku 1994 a Charlie Huddy s Paulom Coffeym z Edmonton Oilers z roku 1985).

"Myslím, že sa nám tentoraz skrátka darilo na puku," opisoval Theodore. "Carolina vie skvele hrať jeden na jedného, ale my sme mali veľmi slušný pohyb. Dokázali sme na bránku poslať dosť striel."

Obrancovia sú na ľade vždy v prvom rade na to, aby zabránili skórovať súperovi. V prípade dua McNabb, Theodore však Hurricanes musia dávať pozor aj na to, aby im nerobili problémy aj v ofenzíve. 

"Páči sa mi na nich ten pokoj," povedal tréner John Tortorella. "Stanley Cup už v minulosti obaja vyhrali. Poznajú to. Aj vďaka tomu môžeme pokojne prehrávať 0:2, ale napriek tomu nepanikárime. Shea ani Brayden toho veľa nenahovoria, ale na náš tím majú úžasne pozitívny vplyv."