"Zažil som tu skvelé časy. Stále tu mám veľa priateľov. Bola to už dekáda, čo som bol preč. A je dobre, že som späť, pretože aj keď tu veľa ľudí poznám, ten tím je úplne iný. Je to nové mužstvo, ale viažu sa k nemu staré spomienky."
Voráček prichádza do Columbusu ako veľká posila. Tím zaňho obetoval dlhoročnú ofenzívnu hviezdu Cama Atkinsona a od príchodu českého krídla si sľubuje nielen to, že bude zásobovať presnými prihrávkami mladého fínskeho kanoniera Patrika Laineho, ale aj to, že bude jedným zo šéfov kabíny, vzorom pre mnohých mladíkov, ktorí v priebehu nasledujúcich rokov okysličia súpisku Blue Jackets.
Skúseností má bradatý harcovník na rozdávanie. Je majstrom sveta IIHF 2010, niekoľkokrát bol kapitánom českej reprezentácie. Má za sebou 14 rokov a 968 zápasov NHL. V sezóne 2017-18 nazbieral 85 bodov, v posledných rokoch sa naučil slušne brániť a nemá problém hrať proti najlepším útokom súpera. V NHL celkovo nazbieral 738 bodov.
V Ohiu navyše môže nasať čerstvý vzduch, pretože v poslednej sezóne ho tréner Alain Vigneault často staval do úloh podradnejších, ako by zodpovedali jeho platu a predchádzajúcemu postaveniu. Dostane viac času na ľade. Častejšie bude hrať v ofenzívnych situáciách. Verí, že jeho produktivita sa môže zvýšiť.
A môžu sa zlepšiť aj výkony Blue Jackets, tímu, ktorý sa nachádza vo viditeľnej rekonštrukcii, ale ktorého identita poctivo pracujúceho mužstva bez veľkých superhviezd by mala ostať zachovaná.
"Vo Philly sme vedeli, že sem (do Columbusu) veľa mužstiev nerado cestuje. Hrá sa tu veľmi ťažko. Keď som tu kedysi pôsobil ja, tak to tak nebolo," porovnával Voráček, ktorý za tri roky v Columbuse odohral 241 zápasov s 39 gólmi a 134 bodmi.
Viac o téme:[Voráček je kľúčová súčiastka, myslí si Werenski\]
"Veľmi sa to zmenilo. Spôsob, akým Blue Jackets hrajú, to, ako fanúšikovia reagujú na ich výkony. Pre nás (s Flyers) to tu neboli žiadne ľahké zápasy. Vždy sme vedeli, že to bude veľká bitka. A ostatné tímy to musia cítiť tiež. Domáci ľad je dôležitý, práve tu musíme postaviť základ úspechu."
Slová o prechodnom období v klube Voráček nepočuje rád. Aj keď Columbus mnohí odsudzujú na dolné priečky Metropolitnej divízie, on chce zabojovať o jej čelo. Chce sa dostať do play off. Chce uspieť.
"Jasné, že ten tím vyzerá inak ako minulý rok, je tu veľa nových tvárí. Ale očakávam, že budeme úspešní hneď. Stále čítam o tom, ako tu prebieha prestavba. Keby tu bola prestavba, tak by (generálny manažér) Jarmo (Kekälainen) za mňa netrejdoval. Ak sa nemýlim, tak keď je tím v prestavbe, tak nechce hráča s osemmiliónovým dopadom na platový strop," podotkol.
V novom ročníku sa Columbus bude často stretávať nielen s nevyspytateľnou Philadelphiou, ale aj s ďalšími favoritmi z Metropolitnej divízie. A tých je dosť: Washington Capitals, Carolina Hurricanes, New York Islanders, Pittsburgh Penguins. Na vzostupe sú New York Rangers i New Jersey Devils. Rozloženie síl na tejto mape vôbec nie je jednoduché.
"Nie som si istý, ako to bude vyzerať v našej divízii, ale som si istý, že máme naozaj nádejný tím," tvrdil Voráček. "Budeme hrať dobrý hokej a ja sa na to veľmi teším."
