Pastrňák je šikovnejší, ja som mal väčšiu silu, hovorí Jágr

Jediná sezóna Jaromíra Jágra v drese Philadelphia Flyers (2011-12) je už síce dávno minulosťou, ale vidieť, že fanúšikovia v Pensylvánii si hokejovú legendu stále veľmi vážia. 

V sobotu sa viac ako 300 priaznivcov hokeja zhromaždilo v obchodnom centre Willow Grove Mall, asi 30 míľ severne od Philadelphie, aby získali autogram alebo fotku českej legendy.  

"Bol som tu len jednu sezónu," usmieval sa Jágr. "Vždy som si hovoril, že sú tu veľmi úprimní fanúšikovia. Rozumejú športu. Nielen hokeju, ale majú tu aj americký futbal, basketbal a bejzbal. Je to veľmi úspešné športové mesto. A fanúšikovia vám tu prajú." 

Jágr zaznamenal v sezóne s Flyers v 73 zápasoch 54 bodov (19+35) a v 11 zápasoch play off mal bilanciu 1+7. Do NHL sa vrátil potom, ako predchádzajúce tri sezóny odohral za Omsk v Kontinentálnej hokejovej lige.  

Predtým v NHL odohral 17 sezón vrátane 11 (1990–2001) u rivala Pittsburgh Penguins. V tom období zaznamenal 69 bodov (20+49 asistencií) v 50 zápasoch proti Flyers, viac ako ktorýkoľvek iný hráč v NHL. Aj napriek tomu ho fanúšikovia vo Philadelphii privítali potleskom.

"Trochu ma to prekvapilo, pretože keď som hral v Pittsburghu, tak rivalita medzi Penguins a Philadelphiou bola vždy veľká," vyhlásil Jágr. "Keď som pôsobil v Pittsburghu, tak ma tu často vypískavali, ale keď som sem prišiel a hral za Flyers, tak mi prejavovali oveľa viac lásky, ako som čakal. Hokej som si tu naozaj užíval. Bolo tu veľa dobrých a inteligentných hráčov. Mám pocit, že sme mali skvelú sezónu. Možno sme mohli urobiť ešte trochu viac, ale skrátka to nevyšlo."

Flyers v semifinále Východnej konferencie podľahli New Jersey Devils v piatich zápasoch a Jágr potom podpísal zmluvu s Dallas Stars na ročník 2012–13. V NHL hral až do sezóny 2017–18, keď sa vrátil do rodného Kladna a nastupoval v českej extralige. 

Päťdesiatštyriročný hráč sa s NHL.com porozprával o závere kariéry, koľko zápasov NHL sleduje aj o niekoľkých hráčov, ktorých rád sleduje.

V tejto sezóne ste s Kladnom odohrali šesť zápasov, ale ten posledný už 21. decembra. Ste teda v hokejovom dôchodku? 

Nie oficiálne. To som nepovedal. ... Ale nedáva mi to zmysel. Trénovať v mojom veku a pripravovať sa, tráviť toľko času v živote tým, že sa venujem hokeju a môj čas je maximálne 12 minút na zápas. Okrem toho ešte cestovanie a všetko ostatné. V mojom veku to za to nestojí. Keď si spočítam, koľko času musím venovať príprave na zápasy a koľko času si to počas zápasu užijem, tak mi to matematicky nedáva zmysel. Stále ma to baví, ale neviem, ako dlho ešte budem aktívny, schopný chodiť a užívať si život. Mám 54 rokov, takže mi ostáva asi 15 rokov. Chcem ich prežiť podľa seba. Hovorím o aktívnom živote. Žiť môžete pokojne do 80, ak budete mať šťastie, ale ja hovorím o aktívnom živote.

Žijete v Česku, koľko zápasov NHL stíhate počas sezóny? 

Olympiádu som určite sledoval. Hralo tam veľa chlapcov z NHL. Časový posun je však šesť hodín, takže je v noci trochu ťažké  sledovať NHL. Veľa toho nevidím, okrem soboty a nedele, keď sa hrajú popoludňajšie zápasy, takže ich môžem sledovať večer. Minulý rok som však videl finále (Stanley Cupu), pretože som bol na Floride. Možno sa aj teraz pozriem na nejaké zápasy, budem mesiac na Miami. Asi sa pôjdem pozrieť na Floridu. 

Za Panthers ste hrali v rokoch 2015–2017 a niekoľko hráčov, ktorí tam hrali s vami, tam stále je. Ako vás baví sledovať klub, ktorý sa tak zlepšil a dvakrát za sebou vyhral Stanley Cup? 

Keď som tam prišiel, tak tam boli skvelí mladí ak (Aleksander) Barkov a (Aaron) Ekblad. Potom priviedli hráčov, s ktorými som ešte hral. So Samom Bennettom sme v Calgary nastupovali v jednej formácii. Vo Flames bol aj Matthew Tkachuk, vtedy mladý chalan, ktorý mal 19 rokov. Takže som s nimi hral v Calgary, boli sme v jednom tíme. Je fajn vidieť, ako sa títo hráči vyvinuli. Sama Bennetta vtedy zaraďovali do kategórie pracovitých hráčov tretej formácie. Je to však dobrý hokejista a nie drsniak. Patrí medzi top 6 útočníkov. Teraz je však veľa dobrých hokejistov, tí skvelý dokážu prejsť cez stredné pásmo s pukom pod kontrolou a poraziť súpera v súboji 1 na 1. Ako to robí (Connor) McDavid a títo chalani. Môžete mať trpezlivosť, môžete mať schopnosti a  hokejový cit, ale Bennett prekvapil mnohých ľudí. Myslel som si, že ho všetci chceli zaradiť ako drsniaka do tretej brániacej lajny, ale on všetkých prekvapil.

David Pastrňák je najlepší strelec medzi aktívnymi hráčmi NHL narodenými v Českej republike. Ako veľmi vás ho baví sledovať? 

Momentálne je najväčšou hokejovou hviezdou v Českej republike. On a Martin Nečas. Pastrňák bol najlepší hokejista posledných 10 rokov. Osemkrát vyhral Zlatú hokejku, cenu pre najlepšieho hokejistu v Česku. Ani zďaleka sa mu nikto nevyrovnal. A robil to inak ako ja. Ja som bol skôr o sile, on o šikovnosti. Robí veľmi múdre a šikovné veci. Je pekné sledovať to. Je veľmi inteligentný, zručný a hrá plynulo. To je to, čo v terjto ére hokeja a NHL potrebujeme. 

V čom je dnešná NHL iná ako v dobe, keď ste hrali vy? 

Hra je menej fyzická, je rýchlejšia, pravidlá sa zmenili. Obrany je tam menej. Všetci hovoria, že zápasy sú teraz oveľa rýchlejšie. S tým však úplne nesúhlasím. Hráči, ktorí hrali v období, keď som hral ja, sú aj tak rýchli. Pretože Sid (Crosby) je stále jeden z najrýchlejších. A nehovorte mi, že je rýchlejší ako vo svojich 25 rokoch, keď má teraz skoro 40. Je teraz naozaj rýchlejší? Nie, nie je, ale stále patrí medzi najrýchlejších. Ja som s ním hral, keď bol na vrchole. Takže hra sa zmenila, viac sa kladie dôraz na korčuľovanie. Ale korčuľovanie vás tak neunaví. Najťažšie sú súboje 1 na 1 pri mantineli. To vás unaví.

Alexander Ovečkin je v poslednej sezóne novej zmluvy a je možné, že ukončí kariéru. Hrali ste proti nemu, čo si pomyslíte, keď sa povie jeho meno?

Hrať tak dlho a byť tak dlho efektívny, keď hovoríme o niekom ako je Sid a on, to je dar. To je talent prispôsobiť sa situácii, prispôsobiť sa zmenám v hre, ktorá sa mená. Celý svet sa mení, technológie sa menia a vy tomu prispôsobujete svoju hru. Nie ste rovnaký hráč ako pred 20 rokmi, ale stále ste efektívny. Nájdete spôsob, ako byť efektívny. A to je skutočný dar. Myslím si, že to ľudia dostatočne neoceňujú. Musíte byť naozaj múdry a uvedomiť si: Dobre, už nebudem taký, aký som bol pred dvadsiatimi rokmi, ale ako môžem byť aj tak stále hviezdou? Títo chlapci to dokážu.