Islanders trápi bezzubosť hviezd

Takto nie. Takto teda určite nie. Ak chcú New York Islanders zázračne otočiť finále konferencie proti tímu Tampa Bay Lightning, musia začať dávať góly. Oveľa viac gólov.

Zo všetkých najviac to platí o ich elitnej formácii v zložení Anders Lee, Mathew Barzal, Jordan Eberle.
Práve oni sú do veľkej miery na vine tomu, že Islanders momentálne prehrávajú 1:3 na zápasy, pretože v tejto sérii zatiaľ nazhromaždili len šesť bodov. Teda rovnaký počet, ako ich mala formácia Braydena Pointa z Tampy len v dueli číslo štyri.
"V každom prípade musíme pridať, to je nám úplne jasné. Je nevyhnutné, aby sme sa rýchlo dostali do svojej starej formy," uviedol v pondelok kapitán Lee. "Takto ďaleko sa v play off dostanú len skvelé tímy, proti ktorým nie je jednoduché presadiť sa."
Z úst trénera Barryho Trotza ani v kritickej chvíli neznejú silné slová. Upozorňuje, že strelecká smola sa ani zďaleka netýka len jeho prvého ofenzívneho komanda.

A má pravdu. Proti Lightning dalo jeho mužstvo už v troch dueloch maximálne dva góly a všetky tieto bitky prehralo.
Iste - Islanders tradične nepatria medzi mužstvá, ktoré by predvádzali gólové manévre a vďaka Trotzovmu prísnemu systému sa spoliehajú na poctivú defenzívu. Lenže čo je veľa, to je veľa. S takýmto chabým streleckým príspevkom sa do finále dostať nedá.
"Je niekoľko chlapcov, od ktorých by sme čakali trochu viac," opatrne pripustil tréner. "Ale najviac tlaku na seba v tomto smere kladú oni sami. Skrátka s tým musia zabojovať. Nesústrediť sa na to, aký tím proti nim stojí. Ak v každom striedaní hráte svoju hru, tak sa väčšinou dočkáte odmeny."
Z prvého útoku je v celom play off najproduktívnejší Barzal, ktorý zatiaľ nazbieral 15 bodov (5+10). Eberle má o dva menej (4+9) a Lee sa zastavil na čísle deväť (7+2).
V klubovej štatistike je nad nimi možno trochu nečakané duo: Josh Bailey sa môže pochváliť 20 bodmi (2+18) a Brock Nelson osemnástimi (9+9).
Práve posledný spomínaný je jediný Trotzov zverenec, ktorý v sérii prekonal Andreja Vasilevského viac ako raz. To sa pred štartom vzájomných súbojov určite veštilo skôr niekomu z trojice L+B+E.

"V nedeľnom štvrtom dueli sme sa tiež niekedy dostali do nádejných situácií, ale nebol z toho žiadny sústavný drvivý tlak, z ktorého by sme si mohli vypracovať naozaj nebezpečné šance," kajal sa Barzal.
Jeho partia si navyše nevie pomôcť ani v presilovkách. Vo štvrtom zápase nevyužila ani jednu z troch, takže má vo vyvrcholení konferencie hrozivú bilanciu 1-14.
Síce sa to ľahko povie, ale Barzal a spol. jednoducho nemajú inú možnosť, ako začať Vasilevského ostreľovať. Inak sa pre nich sezóna skončí už v noci na stredu, keď sa hrá piaty súboj (od 02:05 SELČ, vysiela NHL.tv).
"V tomto play off sme už čelili rôznym situáciám a nebolo nám vždy hej. Napriek tomu sme sa vždy snažili zvládnuť to s pozitívnym prístupom a vierou vo vlastné schopnosti," opisoval Lee. "To je presne spôsob, akým sa s tým chceme vyrovnať aj teraz. Toto je finále konferencie a oplatí sa v ňom bojovať do poslednej chvíle. Nebude to jednoduché, ale stále žijeme."
Islanders paradoxne povzbudzuje skúsenosť, počas ktorej sa nedávno dostali do úplne opačnej úlohy. Prešlo len niekoľko dní odvtedy, ako v 2. kole proti mužstvu Philadelphia Flyers viedli 3:1 na zápasy. Tvrdohlavá družina z Pensylvánie však po výsledkoch 4:3 a 5:4 (oba po predĺžení) skóre vyrovnala, padla až v stretnutí číslo sedem.
Viac o téme: [27 sekúnd hrôzy. A Islanders sú v pasci]
"Teraz máme príležitosť predviesť takú stíhaciu jazdu aj my," uvedomoval si Lee.
Tréner Trotz na pondelok naordinoval dobrovoľný tréning. Aj on cítil, že v tejto fáze sezóny hráčov nemá zmysel hnať do drsných galejí.
So svojimi pomocníkmi predtým dlho do noci riešil, aké zmeny by v kľúčovej chvíli mohli pomôcť. Nakoniec sa zhodli, že rázne rezy do zostavy by boli skôr na škodu.
Na mieste je skôr povzbudenie a jemná trénerská psychológia.
"Nesmieme panikáriť," uvedomoval si tréner. "Stále chlapcom hovorím, že kľúč je v absolútnej sústredenosti. Na daný moment, na každý herný úkon, na detaily. Keby sme sa vystresovali, bola by to obrovská chyba. NHL je plná hráčov, ktorí by si to s chlapcami z našej kabíny okamžite vymenili, keby mohli hrať o finále Stanley Cupu. Tak prečo byť v kŕči? Áno, nebude to jednoduché. Ale ešte nie je koniec."