27 sekúnd hrôzy. A Islanders sú v pasci

Hokej je extrémne dynamická hra. Stačí okamih a východiskový stav sa môže otočiť o 180 stupňov. Po nedeľnom zápase o tom vedia svoje aj hráči tímu New York Islanders, ktorí vo štvrtom finále Východnej konferencie podľahli mužstvu Tampa Bay Lightning 1:4 a čelia hrozbe okamžitého vyradenia.

Newyorský tím hlavne kvôli nedeľnému bleskovému výpadku trvajúcemu 27 sekúnd prehráva už 1:3 na zápasy a v noci na stredu bude odvracať prvý zo série mečbalov.
"Chceli sme na ten gól nadviazať ďalším dobrým striedaním, ale súper nás herne prekonal," smutne pokýval hlavou útočník Brock Nelson. "Keby sme sa po našom góle trochu upokojili, tak by to bol úplne iný zápas."
Štvrtý vzájomný stret sa pritom dlho nevyvíjal podľa predstáv tímu z Long Islandu. Zverenci trénera Barryho Trotza dobre bránili a dlho držali nerozhodný stav. Keď sa duel prevalil do druhej polovice, tak aj sami udreli.

Brock Nelson po prihrávke Josha Baileyho prekonal gólmana Andreja Vasilevského a poslal svoj tím do vytúženého vedenia.
Ale potom to prišlo. Nečakaný spin, bleskové zemetrasenie. Už o 27 sekúnd neskôr Lightning viedli 2:1 a kráčali smerom k trháku.
"Stojíme proti výbornému súperovi," pripomenul obranca Nick Leddy. "Lightning sú nebezpeční tým, že dokážu udrieť prakticky odkiaľkoľvek. My o tom vieme, ale aj tak sme tomu nedokázali zabrániť."
Tampa Bay sa po prvotnom údere otriasla neuveriteľne rýchlo. Len 15 sekúnd po Baileyho v reakcii na vyrovnanie zdvíhal ruky nad hlavu Blake Coleman. Po ďalších 12 sekundách udrel Ondrej Palat a svojím ôsmym gólom v play off spečatil temnú sekvenciu Islanders.
"Bolo to frustrujúce. Je niekoľko striedaní, ktorú sú v zápase kľúčové. Prvé, posledné a ja medzi ne zaraďujem aj tie po tom, ako náš tím strelí gól. Musí ich mať pod kontrolou, aby si udržal získanú výhodu. A nám sa to dvakrát nepodarilo, takže si za to môžeme sami," nevyhováral sa tréner porazených Barry Trotz.
Z dvojnásobného direktu sa už Islanders nespamätali. V záverečnej časti inkasovali ďalšie dva góly a smerom dopredu nedokázali vymyslieť nič, čím by súpera zaskočili.

"Šancí sme si vypracovali dosť, ale chýbala nám produktivita. S jedným streleným gólom sa vyhráva veľmi ťažko," povedal Trotz.
Áno, klubu z New Yorku sa naskytli dobré možnosti hlavne v presilových hrách. Početné výhody však Islanders premárnili, aj keď strávili pomerne veľa času v útočnom pásme. Nadstavba jednoducho chýbala.
"Neboli sme hladní v koncovke, Vasilevskému sme až tak neskomplikovali život. Musíme sa viac tlačiť do bránky a byť agresívnejší. To mi v našej hre chýbalo," priznal Nelson.
Namiesto vyrovnania série tak majú Islanders veľké problémy. Ďalšie zaváhanie znamená balenie kufrov a odlet z edmontonskej bubliny, v ktorej ostávajú len tímy s nádejou na Stanley Cup.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Lightning-Islanders\]
"To, čo sa stalo, už nezmeníme, ale stále máme šancu. Stojíme chrbtom k stene a už nemáme kam cúvať," zdôraznil Nelson. "Všetci musíme pridať a dostať zo seba to najlepšie. Iná cesta už neexistuje."
Akokoľvek sa východiskový stav z pohľadu Islanders môže stať neriešiteľný, od Jordana Eberleho a spol. sa určite nedá čakať žiadne skladanie zbraní. Kým je nádej, húževnatý celok o ňu bude bojovať.
"Ešte máme posledný život," glosoval Trotz. "Vynaložili sme množstvo úsilia, aby sme sa v play off dostali takto ďaleko. Teraz sa určite nevzdáme. Poznám charakter nášho tímu a nepochybujem o tom, že do ďalšieho zápasu dáme úplne všetko."
Bude to však Islanders na predĺženie série stačiť?