Olympijské vábenie pritiahlo na MS najžiarivejšie hviezdy 

Návrat najväčších hviezd NHL na olympiádu okorenil už tohtoročné majstrovstvá sveta IIHF.

Súťaž odsúhlasila účasť na akcii, ktorú vo februári budúceho roka organizujú talianske mestá Miláno a Cortina D'Ampezzo, pričom hokej sa bude hrať v prvej spomínanej lokalite. Stane sa to prvýkrát od prítomnosti najlepších hokejistov planéty v ruskom Soči v roku 2014. Tohtoročný turnaj 4 Nations Face-Off vrátil hviezdy NHL na jedno miesto prvýkrát od Svetového pohára 2016.

"Vzhľadom na to, že za sebou máme 4 Nations a pred sebou olympiádu, si myslím, že do motivácie chlapcov vstupuje to, že by si chceli vyslúžiť miesto na niektorej z akcii. Zahrať si s tými, s ktorými boli nedávno v jednej šatni, znova na olympiáde," hovorí kanadská hviezda MS a kapitán Pittsburgh Penguins Sidney Crosby. "Dôvody môže mať každý iné, ale povedal by som, že každý, kto sledoval 4 Nations, musel byť nadšený z úrovne medzinárodného hokeja a faktu, že sa na olympiáde znova predstavia hráči NHL."

Spomínaný Turnaj štyroch, ktorý sa konal v Montreale a v Bostone, vyhrala práve Crosbyho Kanada po tom, ako vo finále proti USA strelil víťazný gól na 3:2 v predĺžení kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid.

Nadšenie z turnaja, ktorého sa zúčastnili ešte Švédsko a Fínsko, patria medzi dôvody toho, prečo súpisky prebiehajúcich majstrovstiev sveta ponúkajú výnimočné množstvo talentu. Od kanadskej dvojice Crosby, Nathan MacKinnon cez Davida Pastrňáka za Česko, Miku Zibanejada a Filipa Forsberga za Švédsko, Moritz Seidera a Tima Stützleho za Nemecko, Tima Meiera a Kevina Fialu za Švajčiarsko, Jeremyho Swaymana za USA...

"Je to skvelý príklad toho, ako na tento turnaj môže zamieriť prvotriedny talent - a je to dobrá vec," hovorí Swayman, brankár Boston Bruins, ktorý bol na americkej súpiske aj na 4 Nations. "Tieto majstrovstvá pre chlapcov predstavujú možnosť ukázať svoje schopnosti na globálnom pódiu a takú šancu nedostane každý. Bez ohľadu na to, v akej súťaži nastupujete, sa pozvánka odmieta ťažko."

Američania nakoniec predviedli svoju silu tým, že po záverečnej výhre 5:2 nad Českom preskočili Pastrňáka a spol. v tabuľke.

"Som rád, že chlapci kývli na možnosť prísť sem a bojovať o zlaté medaily," dodal Swayman. "Všetci chápeme, že keď tu dotiahneme svoju prácu do konca, tak sa to prejaví na našej budúcnosti. A z takej predstavy je každý nadšený."

Šampionát konaný vo Švédsku a v Dánsku má 22. mája na programe štvrťfinálové duely, v ktorých sa stretnú Kanada s Dánskom, Švajčiarsko s Rakúskom, USA s Fínskom a Švédsko s Českom. Semifinále budú nasledovať v sobotu 24. mája a boje o medaily v nedeľu 25. mája.

Zlato z posledného turnaja v Prahe obhajuje Česko.

"Nemôžem s istotou povedať, prečo všetci prišli," uviedol Pastrňák, ktorý minulý rok v Česku vo finále proti Švajčiarsku pomohol k triumfu 2:0 víťazným gólom a tým pádom aj zlatým zásahom. "Švédsko... Olympiáda sa blíži. Všetci chlapci z Kanady zase určite majú skvelé spomienky na 4 Nations a sú nadšení z ďalšieho turnaja. Pre hokej je skvelé, že sú tu. A pre európskych fanúšikov tiež, že môžu takých hráčov vidieť na vlastné oči. My sa snažíme vybudovať niečo výnimočné."

Podobne to vníma aj MacKinnon, hviezda Colorado Avalanche. Elitný forvard verí, že Kanada nadviaže na svoje medzinárodné úspechy v podobe zlatých medailí z olympiád vo Vancouveri a v Soči aj na prvenstvo zo spomínaného Svetového pohára 2016.

"Som si istý, že na olympiáde uvidíme veľa chlapcov z tohto tímu," uviedol MacKinnon. "Dôležité je aj to, že si tu všetci vyhovujeme. Hlavne medzi tými, ktorí už spoločne absolvovali 4 Nations, sa zrazu poznáme lepšie, spriatelili sme sa a je to celé prirodzenejšie, čo je podľa mňa dôležité. Reprezentovať Kanadu je vždy zábava."