Gretzky fandí Ovečkinovej stíhacej jazde

Wayne Gretzky hovoril o tom, že Alex Ovechkin prekoná jeho rekord NHL (894 gólov) už oveľa skôr, ako ľavé krídlo Washington Capitals uverilo, že je to vôbec dosiahnuteľné

Keď teda Ovečkin 23. decembra strelil svoj 802. gól, čím prekonal Gordieho Howea a posunul sa na druhé miesto v histórii NHL, Gretzkyho názor to nezmenilo. Odvtedy Ovečkin neprestával dávať góly a zvýšil svoj celkový účet na 806, čo je 88 gólov za Gretzkym. Prvý zápas roku 2023 odohrá Washington v utorok doma proti Buffalo Sabres.
"Myslím si, že fáza, keď o tom pochyboval, je už za nami," povedal Gretzky v televíznom prenose TNT zo zápasu Discover Winter Classic 2023 vo Fenway Parku v Bostone. "Už pred rokom sme hovorili, že ide o to, kedy sa prekoná. Pre hokej je to skvelé a pozitívne. Myslím si, že lepšiemu človeku sa to stať nemohlo. Pre náš šport je skvelý."
Ovečkin strelil v posledných štyroch zápasoch Capitals v roku 2022 šesť gólov, vrátane svojho 30. hetriku v NHL pri silvestrovskom víťazstve 9:2 nad Montreal Canadiens. S 26 gólmi v 39 zápasoch je tridsaťsedemročný hráč na najlepšej ceste streliť v tejto sezóne 54 gólov. Bolo by to desiatykrát, čo by dal aspoň 50 gólov, čím by prekonal rekord NHL, o ktorý sa delí s Gretzkym a Mikom Bossym.
Ovečkin v minulej sezóne strelil 50 gólov vo veku 36 rokov a stal sa tak najstarším hráčom, ktorý tento míľnik dosiahol.

"Počas svojej kariéry som vídal Mikea Bossyho a Bretta Hulla, dvoch z najplodnejších strelcov. A jedna z vecí, ktorú majú s Ovečkinom spoločnú, je, že bránku nemíňali príliš často," povedal Gretzky. "Hráči majú často veľké príležitosti, ale kým sa nedejete, tak puk letí na mantinel. Ale keď pozorne sledujete Alexa, Bretta a Mikea Bossyho, tak tí bránku neminú. Vždy si vedeli nájsť voľný priestor, ktorý sa vytvoril medzi obrancom a útočníkom," dodal.
"Je tam ten kúsok voľného ľadu, na ktorý buď máte cit a talent, alebo nie. Alex na to určite cit má."
Ovečkin, ktorý v NHL hrá už 18. sezónu, má po tomto ročníku ešte tri roky platnú zmluvu na to, aby dobehol Gretzkyho a prípadne rozšíril rekordný počet gólov za hranicu 900 gólov. Na otázku, kam až môže Ovečkin rekord posunúť, Gretzky odpovedal: "No, to záleží od neho, ako dlho bude hrať a dúfajme, že sa mu budú vyhýbať zranenia."
Gretzky ukončil kariéru po sezóne 1998-99, keď mal 38 rokov. Po 20 sezónach v NHL v dresoch Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St Louis Blues a New York Rangers. Svoj 802. gól, ktorým prekonal Howea, strelil 23. marca 1994 s Kings proti Vancouver Canucks.
Gretzky ocenil aj to, že Howeovi synovia, bývalí obrancovia NHL Mark a Marty Howeovci, podporili Ovečkina pri vymazaní náskoku ich otca a 19. decembra navštívili domáci zápas Capitals proti Detroit Red Wings. Gordie Howe, ktorý zomrel v roku 2016 vo veku 88 rokov, podobne podporoval Gretzkyho počas jeho honby za rekordy NHL v počte bodov (ten Howe držal s 1850 bodmi, ako ho Gretzky posunul na 2857 bodov) a gólov.
Gretzky by rád urobil to isté pre Ovečkina, keď sa bude blížiť k rekordu v počte gólov.
"To závisí od ligy, od Capitals aj od toho, čo chcú urobiť, ale Gordie bol pre mňa samozrejme veľkou inšpiráciou a bol pri tom, keď som (prekonával jeho rekordy)," povedal Gretzky. "Myslím si, že od Marka a Martyho bolo naozaj na úrovni, že Alexa sledovali, keď doháňal Gordieho. Takže áno, keď príde správny čas... Nebudem teraz chodiť na každý (Ovečkinov) zápas, kým dá 895 gólov, ale keď sa k rekordu priblíži, samozrejme by som tam rád bol."