Rozdávať, prijímať. Oilers prijali floridský štýl

Okázalo dávali najavo, že by sa ich súperi mali báť. Nielen kvôli skúsenostiam či aure minuloročných šampiónov, ale aj kvôli ich tvrdšiemu štýlu bez kompromisov. V prvom finálovom zápase však padla kosa na kameň.

Florida Panthers narazili nielen výsledkovo (3:4 po predĺžení), ale dá sa povedať, že aj štýlovo. Edmonton Oilers sa im vo fyzickom spôsobe hry absolútne vyrovnali. Na bodyčeky bolo nakoniec skóre nerozhodné 51-51!

Aká to zmena...

V prvých zápasoch sérií boli zvyknutí ukazovať svaly väčšinou hlavne drsní muži so Sunrise. V úvodnom kole proti susedom z Tampa Bay Lightning dominovali na hity 48-28, na štarte druhého kola s Toronto Maple Leafs vyhrali na bodyčeky 51-24 a v úvode konferenčného finále mali proti Carolina Hurricanes v dvoch zápasoch 103 hitov.

Teraz však prišiel nečakaný náraz.

Oilers totiž v prvom strete poslednej série sezóny ukázali, že sa neboja, čo by malo nastaviť tón na celý zvyšok zápasu s Panthers. Edmonton vyzerá, že je pripravený na túto fyzickú výzvu a túži poraziť obhajcov titulu aj ich vlastnou medicínou.

"Vedeli sme, v čom bola Florida lepšia pred rokom a bola to hlavne fyzická hra," súhlasil tréner Kris Knoblauch a práve týmto smerom sa uberala príprava Oilers pred začiatkom tohtoročnej finálovej série.

"Je dôležité nielen dokončiť zákroky, ukázať fyzickú prítomnosť, ale aj pôsobiť jednoliato a kompaktne ako tím. Myslím si, že na o presne máme tých správnych ľudí," povedal Knoblauch.

V dueli č.1 hrali dôležité úlohy Európania v zostave Oilers. Mattias Janmark a Nemec Leon Draisaitl mali každý štyri bodyčeky, Rus Vasilij Podkolzin a Fín Kasperi Kapanen dokonca päť.

Nad všetkými však s deviatimi hitmi vyčnieval Kanaďan Evander Kane. Keď v prvej tretine čisto zrazil mohutného floridského obrancu Aarona Ekblada, tak to malo v Rogers Place zaslúžene obrovský ohlas. Pritom je tu jeden dosť veľký paradox. Edmonton sa v základnej časti v počte bodyčekov umiestnil až na poslednom mieste a pred play off mu bolo predhadzované, že sú jeho hráči mäkkí.

Teraz ich od trofeje delia už len tri výhry.

"Stretli sa dva tímy, ktoré s fyzickou hrou očividne nemajú problém," vyhlásil Kane, ktorý mal v minulosti niekedy trochu trápil s tým, aby sa naučil pohybovať po hrane a nie až za ňou.

"Snažíme sa nájsť správnu rovnováhu. Myslím si, že sme to prvý večer zvládli skvele, nie? Skrátka robíme svoju prácu od jedného prerušenia hry k druhému. Stále na tom pracujeme, ale som presvedčený, že sme už ukázali, že vieme hrať tvrdo po celý čas play off," tvrdil obranca Darnell Nurse.

Aj ofenzívne naladený tím s takými požieračmi bodov ako Draisaitl a McDavid však vie hrať tak, aby to súperovi dal tvrdo pocítiť v osobných súbojoch.

"Naša aj floridská hra boli zjavne veľmi intenzívne a nabudúce nečakám nič iné," vyhlásil Kane, ktorý trochu oživil spomienky na Bitky o Albertu, keď sa ocitol v súbojoch s bývalým hráčom Calgary Flames Matthewom Tkachukom.

Len Evan Bouchard a Mattias Ekholm nemali z tímu Oilers na konte ani jeden bodyček, za obhajcov Stanley Cupu aspoň jeden hit predviedli dokonca všetci štyria hráči v poli.

"Naskočili sme presne tam, kde sme minulý rok skončili," tvrdil Nurse. A potom je tu ešte jeden dôležitý faktor. "Tento rok sme zdravší, ako sme boli v minuloročnom finále. Tím máme trochu lepšie pripravený na fyzické strety," vyhlásil obranca Edmontonu.

Pred rokom totiž Oilers z finále odišli porazení a navyše aj dobití. Tento rok sa im čas strávený v posilňovni určite oplatil.

"Vôbec sa nebojíme toho, že hráme s tímom, ktorý má na fyzických súbojoch postavený štýl hry. My to zvládame tiež a dokážeme sa im v tom vyrovnať," vyhlásil obranca Edmontonu. "Myslím si, že tento rok si tu fyzickú hru užívame trochu viac, pretože vieme, čo všetko nám môže priniesť."

Ďalšie dôkazy chce so svojím tímom vyložiť v noci na sobotu od 2:00, keď sa hrá v Kanade druhý zápas série (Nova Sport 1, NHL.tv).