Stredajšie hity: Dallas sa spolieha Oettingerov pokoj

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si ti najnovšie pred stredajším programom vyraďovacej časti.

Pokojná sila Oettinger

V tomto play off ešte neprehral dva zápasy v rade. Na výnimočné schopnosti brankára Jakea Oettingera sa budú Dallas Stars spoliehať aj v úvodnom súboji finále Západnej konferencie s Edmonton Oilers. V Texase sa začína o 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

"Má takú auru, že sa uvedie do zenu a keď ide na ľad, tak z neho sála pokojné sebavedomie," opisoval Connor LaCouvee, Oettingerov spoluhráč z Bostonskej univerzity.

V tomto play off má opora Dallasu bilanciu 8-5 a k tomu priemer 2,47 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť 91,9 percenta.

Jednotka Edmontonu Stuart Skinner sa síce dostala z krízy dvomi nulami v závere série s Vegas Golden Knights, napriek tomu má stále priemer 3,05 na zápas a úspešnosť 88,4 percenta z piatich duelov.

Oettinger sa chce Oilers v každom prípade pomstiť za minuloročné finále konferencie, v ktorom Dallas viedol 2:1, ale trikrát ťahal za kratší koniec povrazu.

"Myslím si, že sme sa za posledné dva roky veľa naučili. Jediné, čo sme si po minuloročnej prehre želali, je táto príležitosť. Skutočnosť, že môžeme znova hrať proti Edmontonu, ju robí ešte lepšou," vyhlásil americký brankár Stars. "Je na nás, aby sme urobili ďalší krok. Náš najlepší hokej ešte len predvedieme," sľubuje.

Klingberg ide na bývalých spoluhráčov

V Dallase strávil osem sezón, v tíme Stars má stále veľa bývalých spoluhráčov, ale švédsky obranca Oilers John Klingberg z toho nerobí vedu.

"Možno som bol chvíľu zaskočený, ale už sa to zmenilo na nadšenie. Cítim sa veľmi dobre a verím, že to bude stále lepšie," vyhlásil Klingberg, s ktorým Edmonton podpísal zmluvu ešte len v polovici januára.

V tom období mal tridsaťdvaročný obranca za sebou operáciu bedra a jeho ďalšie zotrvanie v NHL bolo záhadou. Teraz však bojuje o Stanley Cup. V priemere zvláda 19:14 minúty na zápas, spravidla v páre s Jakeom Walmanom.

Klingberg bol pritom osem rokov súčasťou Stars. V základnej časti 2017-18 za nich nazbieral 67 bodov (8+59), čo je jeho kariérne maximum.

Pred play off však švédsky bek odohral za Edmonton len 11 zápasov a vynechal 20 z posledných 21 duelov základnej časti kvôli zraneniu nohy, ktoré utrpel 4. marca pri blokovaní strely v dueli proti Anaheim Ducks.

"Vedeli sme, aký je to hráč, preto sme ho podpísali. S vedomím, že nám môže pomôcť," povedal tréner Oilers Kris Knoblauch. "Veľkou neznámou bolo jeho zdravie, ale evidentne nám táto stávka vyšla."

Edmonton čaká na Ekholma

Mattias Ekholm sa po dlhšom čase objavil v kompletnom výstroji na ľade, čo je pre Edmonton nádejná správa. Defenzívny obranca bol 11. apríla mimo hry s bližšie nešpecifikovaným zranením, ale jeho šance na jeho návrat do zostavy na finále konferencie sa zvýšila. Aj keď na prvé dva zápasy v Texase to ešte nebude.

Minulý rok bol Ekholm počas cesty do finále tretí najvyťaženejší hráč Oilers s priemerom 21:58 minúty na zápas. Viac zaznamenali len Evan Bouchard (25:01) a kapitán Connor McDavid (23:02). To len dokazuje, akú veľkú medzeru musia Oilers kvôli Ekholmovej absencii zaceliť.

"Cítim sa dobre a nemyslel som si, že budem v tejto pozícii tak rýchlo, takže som za to naozaj rád. Náš trénerský tím so mnou odviedol obrovský kus práce a liečenie prebieha lepšie, ako som si myslel, ale aj tak sa na to snažím ísť postupne," vyhlásil Ekholm.

"Prvý tréning v plnej záťaži išiel celkom dobre. Teraz ide len o to, ako sa budem cítiť v ďalších dňoch," dodal.

Pôvodné prognózy hovorili o tom, že Ekholm bude mimo hry do konca sezóny.

"V tej chvíli to bola tvrdá diagnóza. Čoskoro bude mať 35 rokov a dlhšie sa dávam dokopy, ale nádej stále žije," verí Ekholm v rýchly návrat.

Bez švédskej opory sa Oilers v play off v obrane najviac spoliehajú na Boucharda (26:24), Darnella Nursea (24:51) a prekvapivo aj na Bretta Kulaka (24:15).