Preview finále Východnej konferencie

Sezóna vrcholí a vo finále Východnej konferencie sa stretnú dvaja dobre známi súperi, pretože v rovnakom zložení bojovali o postup do finále Stanley Cupu aj v roku 2023. Pred štartom série Carolina Hurricanes s Florida Panthers podrobne rozoberáme silu oboch účastníkov podľa jednotlivých postov.

CAROLINA HURRICANES (M2) vs. FLORIDA PANTHERS (A3)

Prvý zápas: utorok 20. mája o 20:00 (streda 02:00 SELČ) v Raleighu

Bilancia: 47-30-5 vs. 47-31-4

Vzájomné zápasy: 3:6, 0:6, 3:1

Najväčšie hviezdy: Frederik Andersen, Sebastian Aho, Andrej Svečnikov vs. Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Brad Marchand, Sam Reinhart

Šance podľa NHL.com/sk: 45/55

ÚTOČNÍCI

V slovách trénera Roda Brind'Amoura sa skrýva kľúč k vyrovnaniu ofenzívy jeho Hurricanes a Panthers. "Nemáme takých tých sexi hráčov," povedal Brind'Amour pred štartom finále konferencie – a je to naozaj výstižná skratka.

Nikto nespochybňuje, akým lídrom sa stal Sebastian Aho, veľkú renesanciu v play off zažíva aj osemgólový strelec Andrej Svečnikov. Lenže potom? Seth Jarvis má veľký potenciál, Taylor Hall zase punc bývalého MVP súťaže, ale za 'sexy hráčov' sú dnes v NHL považovaní iní. "Ale všetci hráme zodpovedne, riešime drobnosti a detaily," hovorí za útočníkov Hurricanes mladík Logan Stankoven.

Po šachovaní s kádrom a sérii trejdov ostal v Raleighu práve Stankoven, nie Martin Nečas či Mikko Rantanen. Zatiaľ to vôbec nevadí. Bodovo dominuje trio Jarvis (4+5), Aho (3+7), Svečnikov (8+1), celkovo má Carolina priemer 3,4 gólu na zápas a 33,2 strely na bránku súpera, čo je najviac zo všetkých konferenčných finalistov. "Nikto nehrá takto," povzdychol si po vyradení od Hurricanes Spencer Carbery, tréner Washington Capitals.

Nátlakovému hokeju Brind'Amourovej letky, v ktorej sú útočníci na napádanie kľúčoví, však bude čeliť extrémne silná ofenzíva Floridy. Najlepší sú po 12 dueloch s priemerom bodu na zápas veterán Brad Marchand (3+9) a nečakane aj fínsky univerzál Eetu Luostarinen (3+9). Za nimi je elitný strelec Sam Reinhart (4+7) a po ňom fínske duo Anton Lundell (4+6), Aleksander Barkov (3+7).

To stále nie je všetko, pretože sa pridávajú aj Sam Bennett (6+3), Matthew Tkachuk (3+6), muž na kľúčové momenty Carter Verhaeghe (4+4). Toto vyzerá ako najlepšia hokejová Top 9 súčasnosti, plus je tu oceňovaná štvrtá formácia vedená Čechom Tomášom Noskom.

"Kvôli napádaniu Hurricanes to bude taká tesná séria, ako si to len dokážete predstaviť," vie Reinhart, že od útočníkov Panthers sa okrem bodov, v ktorých sokov zatiaľ výrazne prevyšujú, bude čakať aj veľa bránenia.

OBRANCOVIA

Pri hodnotení zadných radov naopak o 'sexy' mená v Caroline nie je núdza. Jaccob Slavin či Brent Burns sú elita ligy, ale ofenzíva tímu má aj ďalšiu veľkú siliu. Je ňou vyťaženosť všetkých šiestich členov. Rozdiel v priemernej minutáži medzi najväčším úderníkom Slavinom (23:33) a papierovo šiestym bekom Seanom Walkerom (18:54) hovorí za všetko.

"Naše heslo znie: Oddýchneš si na striedačke, nie na ľade," opisuje Shayne Gostisbehere 'spoločenskú deľbu práce' obrancov Hurricanes. Práve on je s bilanciou 3+4 lídrom produktivity obrancov.

Na porovnanie, najvyťaženejšieho beka Panthers Setha Jonesa (25:45) a šestku Natea Schmidta (15:23) delí viac ako 10 minút priemerného času na zápas. Jarná posila Jones zapadol, dokazuje to jeho zásah v rozhodujúcej bitke s Toronto Maple Leafs a celková bilancia 3+3, ale najviac bodov (3+4) z bekov Panthers má paradoxne spomínaný Schmidt.

Ešte podstatnejšie sú pre tím navrátilec po suspendáciách Aaron Ekblad a kľúčová postava minuloročnej titulovej jazdy Gustav Forsling, ale zlepšil sa aj Fín Nikko Mikkola. V tomto smere sú obaja finalisti na podobnom – a podobne vysokom – leveli, aj keď Carolina má vďaka obrane schopnej dirigovať celú hru istú výhodu.

BRANKÁRI

Z čisto štatistického hľadiska je to plus pre Hurricanes, Dán Frederik Andersen má zatím v play off excelentný priemer 1,36 a úspešnosť zákrokov 93,7 percenta. V oboch hodnotách jasne vládne medzi tímovými jednotkami. "Hlavne som šťastný, že vôbec chytám," raduje sa Andersen z prekonaných zranení a výrazne mu pomája, že naňho spoluhráči pustia v priemere len 24 striel na zápas.

Floridský Sergej Bobrovskij je na tom papierovo horšie s priemerom 2,31 a úspešnosťou zákrokov 90,1 percenta. "Ale o 'Bobovi' sme ani na chvíľu nezapochybovali. Je ako stena," povedal po postupe Lundell. A naozaj, od stavu 2:2 v sérii s Torontom skúsený Rus čaroval s priemerom 1,36 a grandióznou úspešnosťou zákrokov 94,2 percenta.

Otáznikom tak v bránkoviskách ostáva primárne Andersenovo zdravie, na druhej strane majú Hurricanes pre prípad núdze silnejšiu dvojku. Pjotr Kočetkov si už v play off zachytal a český náhradník Vítek Vaněček ešte nemá na konte ani minútu.

PRESILOVKY A OSLABENIA

Keď prišli na rad presilovky, tak bola zatiaľ sila na strane Caroliny. V tohtoročnom play off využíva v priemere 28,1 percenta, čo znamená 4. miesto celkovo a druhú priečku medzi konferenčnými finalistami, lepší sú iba Dallas Stars (30,8 percenta). Panthers naopak uspeli len v necelej pätine (20,5 percenta) početných výhod a určite neregistrujú vzostupný trend, v 2. kole to bolo dokonca len 17,4 percenta.

Až prax však ukáže, nakoľko sú cifry z predchádzajúcich zápasov smerodajné, pretože obidva tímy majú skvelé oslabenia. V 2. kole to bola úspešnosť 90 percent v prípade Panthers a 86,7 percenta v podaní Hurricanes. Celkovo sa však Carolina v tohtoročnom play off vyšvihla na famóznych 93,5 percenta a Panthers registrujú úspešnosť 89,5 percenta.

To znamená, že na seba v tomto smere narážaujú dva najlepšie tímy play off. V presilovkách sú kľúčovými mužmi Aho, Jarvis a Gostisbehere, ktorí za Carolinu nazbierali 17 z ich celkových 26 presilovkových bodov. Z Panthers je to vďaka svojmu dôrazu odskočený Tkachuk (2+4).

TRÉNERI

Potenciálna možná výhoda pre obhajcov titulu. Ak sú skúsenosti najcennejším platidlom, tak ich medzi šéfmi striedačiek nikto nemá viac ako Paul Maurice. Kráľ vtipných výrokov si už navyše nemusí nič dokazovať, pretože v porovnaní s ostatnými kolegami (Brind'Amour, Peter DeBoer, Kris Knoblauch) už svoj prsteň šampióna má. Vie, čo znamená vyhrať. Vie, čo kedy funguje.

"Toto bol náš 94. zápas sezóny, čiže žiadne nové stratégie, už je to vyslovene na hráčoch," povedal Maurice po postupe cez Toronto. Z časti je to pravda, z časti jeho ďalší zaujímavý výrok. Panthers totiž veľmi dobre vedia, ako hrať. Ako Maurice uviedol: "Zápasy číslo 7 preberáme už v prípade a chceme hrať celú sezónu tak, aby sme v nich mali šancu."

Proti mužovi s okuliarmi sa postaví Brind'Amour, hráčska legenda so svalmi kulturistu. S Hurricanes za sedem sezón vždy postúpil do play off, tretíkrát hrá vo finále konferencie a na lavičke si buduje rovnaký status ako na korčuliach.

Preto verí, že konečne urobí aj posledné kroky. "Naučil som sa, že strašne záleží na to, či máte v play off k dispozícii zdravý káder," povedal už v minulosti. A to o tíme Caroliny platí, celý tím ide za Brind'Amourom a ním presadzovaný náročný hokej prijal za vlastný.

CAROLINA POSTÚPI, AK...

…dokáže aj Floride vnútiť svoj štýl. Hurricanes majú najvyššie SAT zo všetkých účastníkov play off s hodnotou 58,4 percenta, úspech si založili na držaní puky a nikdy nekončiacom forčekingu, takže naozaj nepotrebujú mať na súpiske najväčšie hviezdy. Ale pozor, floridský SAT (56,1 percenta) je tretí najvyšší, takže Brind'Amourovu stratégiu čaká najzložitejšia výzva v podobe protivníka, ktorý uvažuje a hlavne hrá podobne.

FLORIDA POSTÚPI, AK…

…zužitkuje poznatky získané na cestách do posledných dvoch finále a dokáže vďaka nim ešte vygradovať formu. Bobrovskij slúži ako ideálny príklad, chytá zrazu oveľa istejšie ako v úvode play off – a Tkachuk, Barkov, Ekblad, Forsling a mnohí ďalší chcú ísť po jeho stopách, ale aj oni ešte majú rezervy. Čisto podľa sily kádra by mala Florida papierovo o niečo vyššie šance ako ich súper.