Preview finále Západnej konferencie

Verili si, nahlas hovorili o Stanley Cupe, ale v konferenčnom finále 2024 Dallas Stars dostali od Edmonton Oilers trpkú lekciu. Séria o vládcu Západu má rovnaké zloženie ako minulý rok a texaský tím spriada veľké plány na pomstu.

Stars sa do finále Západnej konferencie dostali tretíkrát v rade, v minulej sezóne ho prehrali v šiestich zápasoch s Oilers a v roku 2023 pre zmenu v šiestich s Vegas Golden Knights.

"Máte tu dva nabudené tímy, ktoré mali naozaj blízko k titulu, ale ešte ho nezískali. Bude to aj súboj vôle. Oilers sú o niečo oddýchnutejší ako my, ale trochu sa osviežime a mala by to byť skvelá séria," domnieva sa tréner Dallasu Peter DeBoer.

DALLAS STARS (C2) vs. EDMONTON OILERS (P3)

Prvý zápas: streda 20:00 ET (štvrtok 2:00 SELČ) v Dallase

Bilancia v základnej časti: 50-26-6 vs. 48-29-5

Vzájomné zápasy: 4:1, 4:5, 4:3

Najväčšie hviezdy: Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Jake Oettinger - Connor McDavid, Leon Draisaitl, Evan Bouchard

Šance podľa NHL.com/sk: 55/45

ÚTOK

Dallas sa výrazne spolieha na svoju elitnú fínsku formáciu, kde sa stretli momentálne najproduktívnejší hráč play off Mikko Rantanen (9+10) s Roopem Hintzom (5+5) a Mikaelom Granlundom (4+3). V bodovaní útočníkov tímu sa medzi nich vtesnal ešte Wyatt Johnston (4+4).

Stars však počas play off dávajú v priemere len 2,62 gólu na zápas, v druhom kole dvakrát v rade na ľade Winnipeg Jets dokonca vôbec neskórovali.

Ofenzíva Oilers je oveľa prieraznejšia, v priemere zaznamenáva 3,91 gólu na zápas, jasne najviac zo všetkých finalistov konferencie. Ani zďaleka to nie je len zásluha najlepšieho strelca základnej časti Leona Draisaitla.

V play off sa o post kanoniera tímu nemecký útočník delí s rovnako päťgólovým Coreym Perrym. Viac gólov ako kapitán Connor McDavid (3+14) maju na konte aj Evander Kane, Connor Brown a Evan Bouchard (každý 4), ďalší traja hráči sa presadili trikrát.

Za Edmonton dalo v play off aspoň gól až 16 hráčov, v tom je tento rok najdôležitejšia sila Oilers. A bola ňou aj minulý rok, keď sa do streleckej listiny počas cesty do finále zapísalo až 18 mien.

OBRANA

V zadných radoch by mala byť výhoda Dallasu, ktorý prvé kolo proti Colorado Avalanche zvládol aj bez svojho najvýraznejšieho beka Mira Heiskanena, ktorý sa vrátil po operácii kolena až na druhé kolo s Winnipeg Jets.

Stars mali v základnej časti šiestu najlepšiu obranu (priemer 2,71 gólu na zápas), ale Oilers (2,87) si už poradili s Los Angeles Kings (2,48) aj s Vegas Golden Knights (2,61) - druhým a tretím najmenej inkasujúcim tímom.

Okrem fínskeho bloku Heiskanen, Esa Lindell Stars disponujú aj autorom postupového gólu proti Winnipeg Jets Thomasom Harleym. S bilanciou 4+7 je dvadsaťtriročný obranca druhý najproduktívnejší bek play off za Evanom Bouchardom z Edmontonu (4+8). Oilers sa však nevzdali nádeje na návrat defenzívneho pilieru Mattiasa Ekholma, ktorý nehrá od 11. apríla.

BRANKÁRI

Jake Oettinger z Dallasu má bilanciu 8-5, priemer 2,47 gólu na zápas a percento úspešnosti zákrokov 91,9. Na dvadsaťšesťročného brankára sa Stars spoliehajú v priebehu celého play off, naskočil do všetkých 13 duelov. Len vo štvrtom súboji prvého kola bol na konci druhej tretiny stiahnutý z hry. V tomto play off ešte neprehral dva zápasy v rade a v zápasoch po porážkach má bilanciu 5-0 s úspešnosťou 92,9 percenta.

Pred rokom sa však Oettinger vo finále Západnej konferencie s Oilers trochu natrápil. Jeho úspešnosť v sérii bola 90,9 percenta a posledné tri zápasy prehral.

S brankármi Edmontonu je to však ako na hojdačke. Jednotka Stuart Skinner zažil náročné chvíle na štartu série prvého kola proti Los Angeles, keď z 58 striel inkasoval 11 gólov (úspešnosť 81 percent). Nasledujúcich šesť duelov víťazne odchytal Calvin Pickard, ale v druhom dueli proti Vegas sa zranil. Skinner sa tak vrátil do hry a sérii rozsekol dvomi čistými kontami v rade, keď neinkasoval zatiaľ 127:15 minúty.

Podľa trénera Oilers Krisa Knoblaucha by sa Pickard mohol vrátiť do akcie počas tejto série, čo naznačuje, že nebude mať problém brankárov točiť. Oettinger je však pre Dallas neotrasiteľnou jednotkou.

PRESILOVKY A OSLABENIA

Výraznejší sú možno trochu prekvapujúco Stars. V presilovkách, v ktorých majú v play off úspešnosť 30,8 percenta. Oilers sú na rovných dvadsiatich piatich.

Dallas ťahá fínske trio Rantanen, Hintz, Granlund. V početných výhodách dali títo traja spolu sedem gólov a výrazne prispievajú aj obranca Harley (1+5) a útočníci Matt Duchene (0+5) s Johnstonom (2+2).

V Edmontone sa o produktivitu v presilovkách prekvapujúco starajú hlavne Corey Perry a Bouchard, obaja dali dva góly. McDavid zaznamenal len jednu asistenciu.

"V presilovkách potrebujeme byť lepší. Od toho sa musíme odpichnúť," vyhlásil kapitán Oilers.

Aj v oslabení sa viac darí Dallasu, dokonca výrazne. Presilovky súperov likviduje s úspešnosťou 86,1 percenta hlavne zásluhou Oettingera a Granlunda, Sama Steela a Lindella pred sebou. Edmontonská jednotka na oslabenia je naopak tretia najhoršia zo všetkých mužstiev tento rok hrajúcich play off - 66,7 percenta.

TRÉNERI

Peter DeBoer z Dallasu tretíkrát za sebou priviedol Stars do finále Západnej konferencie a jeho renomé sa znova zvýšilo po tom, ako si upravil bilanciu siedmych zápasov vďaka postupu cez Colorado na 9-0. Päťdesiatšesťročný tréner je s 1261 odtrénovanými zápasmi v základnej časti na 21. mieste historickej tabuľky, pokým jeho náprotivok Kris Knoblauch so 151 zápasmi figuruje až na 213. pozícii.

Minulý rok však priviedol Edmonton až do siedmeho zápasu finále Stanley Cupu. Ani DeBoer však zatiaľ pohár nezískal. V roku 2012 bol na strane porazených vo finále na lavičke New Jersey Devils, o štyri roky neskôr so San Jose Sharks.

"Oilers sú tento rok lepší tím a majú väčšiu hĺbku. Nezískavajú body len od McDavida a Draisaitla, ale myslím si, že aj my prichádzame s našou lepšou verziou," tvrdil DeBoer.

DALLAS POSTÚPI, AK...

...bude k jeho gólom prispievať väčšie množstvo hráčov. V dvoch kolách skórovalo 12 mien zo zostavy Stars. Edmonton však v druhom kole dokázal vymazať ofenzívu Golden Knights, ktorých päť najlepších strelcov Pavel Dorofejev, Tomáš Hertl, Jack Eichel, Ivan Barbašev a Brett Howden nedalo v sérii ani jeden gól. To je pre Rantanena a spol. veľká výstraha.

EDMONTON POSTÚPI, AK...

...ho nezradí defenzíva a brankári. Dvojka Pickard po zranení, jednotka Skinner medzitým ako na horskej dráhe. Ekholmov návrat by obrane výrazne pomohol. Okrem Boucharda (26:24 minúty na zápas) a Darnella Nursea (24:51) patrí do najvyťaženejšieho tria obrancov Oilers aj Brett Kulak (24:15).