Pred rokom stáli na zlej strane ľadu. Museli sa vyrovnať so sklamaním a gratulovali Edmonton Oilers k postupu do série o Stanley Cup.
Teraz to hráči Dallas Stars neplánujú opakovať.
"Ja by som povedal, že si tie pocity jednoznačne prenášame aj do tohto roka. Veľmi dobre si pamätáme, čo sa stalo pred rokom," povedal veterán Jamie Benn.
Finále Západnej konferencie štartuje v Texase v stredu (štvrtok 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) v totožnom zložení, na jar 2024 Oilers vyhrali 4:2 na zápasy.
"Je to veľká výzva. Každý tu vie, čo sa stalo naposledy. Teraz chceme opačný výsledok a dúfajme, že to zvládneme. Urobíme preto všetko," burcuje kľúčový dallaský bek Miro Heiskanen.
On, Benn, Jason Robertson či brankár Jake Oettinger reprezentujú kontinuitu rovnako ako a druhej strane Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman alebo Evan Bouchard a mnohí ďalší. Sú tu však aj hráči, ktorých sa minuloročné finále Západu netýkalo.
"Prišla nová výzva, takže máme nových hráčov a oni tiež. Takže by som povedal, že to bude čiastočne aj nová rivalita," dodal Benn.
"Dodali kádru hĺbku. (Trent) Frederic, (Corey) Perry... Oilers sú špička ligy v prečísleniach, ale z môjho pohľadu sa zrazu okolo pohybujú aj títo hráči, ktorí sa neboja chodiť do priestorov, kde hokej bolí," všimol si brankár Oettinger.
V Stars je symbolom posilnenia kádra ešte väčší kaliber. Z nových mien jednoznačne vyčnieva Mikko Rantanen, s bilanciou 9+10 najproduktívnejší muž play off.
"Viem, že veľa hráčov minulý rok hralo proti sebe, navyše to bolo väčšinou lídri oboch tímov," prikývol fínsky kanonier. "Aj preto čakám veľmi fyzickú sériu. Nie vyslovene vzájomnú nevraživosť, ale určite bude na oboch stranách zvýšená motivácia. Hlavne teraz chceme prepísať minuloročný scenár."
