Crosby spásu nepriniesol. Penguins sa trápia ďalej

Do akcie sa vrátil po viac ako dvoch týždňoch. Útočník Sidney Crosby v noci na pondelok naskočil ešte len do svojho druhého zápasu v sezóne, ale svojmu tímu Pittsburgh Penguins šťastie nepriniesol. Klub z Pensylvánie totiž vyfasoval na ľade Washington Capitals výprask 1:6.

"Vôbec to preňho nie je jednoduché. Musíme mať na pamäti, že v posledných piatich alebo šiestich mesiacoch odohral len dva zápasy," zdôraznil hlavný tréner Penguins Mike Sullivan. "Treba si uvedomiť, aké zložité obdobie má Sidney za sebou."
Pre Pittsburgh to bol všeobecne večer návratov. Netýkal sa totiž len Crosbyho, ale koronavírusový protokol sa prestal týkať aj Sullivana či obrancov Briana Dumoulina, Marcusa Petterssona a Chada Ruhwedela. Vytúžený efekt sa však nedostavil a Penguins stratili štvrtý z posledných piatich duelov.
"Nikdy nechcete prehrať takým spôsobom, navyše proti veľkému rivalovi," sklamane povedal útočník Jake Guentzel. "Je to nepríjemné, ale na druhej strane máme radosť, že sa veľa chlapcov vrátili do zostavy. Verím, že je len otázkou času, kým sa to pozitívne prejaví."

Na prvý pokus sa to nestalo. Hlavnú pozornosť na seba logicky pritiahol Crosby, ktorý na ľade strávil takmer 17 minút, počas ktorých si pripísal jednu strelu na bránku, jeden hit, dve trestné minúty a záporný bod v hodnotení účasti na ľade.
"Dal do toho úplne všetko, aj keď samozrejme nemohol byť v ideálnej pohode," pripomenul Sullivan. "Absolútne nepochybujem o tom, že sa bude v každom ďalšom dueli zlepšovať."
Crosby, ktorý po zápase nebol k dispozícii na rozhovor, v úvode ročníka z dôvodu rekonvalescencie po letnej operácii zápästia vynechal sedem duelov, následne 30. októbra nastúpil do stretu s New Jersey Devils. Nasledovala ďalšia vynútená pauza a teraz je už definitívne späť. Penguins ho totiž nutne potrebujú.
"Pre nás je hlavné, že sa dávame postupne dokopy," vyhlásil Dumoulin. "Určite by sme si želali lepší výsledok, ale na druhej strane musíme byť realisti. Týždne, ktoré máme za sebou, vôbec neboli jednoduché. Všetky okolnosti sa na nás prejavili."
Pohľad na Crosbyho doterajšie čísla to dokazuje. Nula gólov, nula asistencií, ale štyri záporné body v hodnotení účasti na ľade. Síce je to zoznam len po dvoch štartoch, ale rodák z Cole Harbour na takéto štatistiky aj tak nie je zvyknutý.
"Nie je to nič, z čoho by sme mali obavy. Sid sa do toho dostane, je to len otázka času," ubezpečil Sullivan. "Veľmi dobre vieme, aké je to preňho zložité. Každý ďalší tréning a zápas mu však pomôže, aby sa dostal do svojej obvyklej formy."
Už aby to bolo, môžu si v duchu hovoriť priaznivci Penguins. Ich klub sa totiž aktuálne krčí až na 13. mieste tabuľky Východnej konferencie a z doteraz 14 odohraných duelov ich do víťazného konca priviedol len päť. To veru nie je veľa.

"Proti Capitals sme veľmi rýchlo nechali ujsť vlak, potom to už bolo ťažké," hodnotil Dumoulin. "V strednej časti strelil dva zlepené góly, ale tým bolo de facto rozhodnuté. Pre nás je to jasný signál, že sa musíme výrazne zlepšiť."
Taký predpoklad v prípade Pittsburghu existuje. Podľa papierovej sily kádra patrí v tabuľke oveľa vyššie. A môže sa tam začať posúvať, ak bude mať svojho lídra v plnej sile. Otázne je, koľko času Crosbymu zaberie, kým sa zahreje na svoju štandardnú prevádzkovú teplotu.
"Je to len otázka času," vysvetlil Sullivan. "Nemusíme sa vôbec baviť o tom, čoho je Sid schopný, všetci sme to už veľakrát videli. Nemá za sebou jednoduché obdobie, ale bojuje s tým statočne. Stále je to hráč, na ktorého sa chceme spoliehať."
Ďalší duel čaká Pittsburgh v noci na stredu, keď na svojom ľade privíta mužstvo Buffalo Sabres. Crosby by mal byť pri tom. Otvorí konečne svoje bodové konto v sezóne a nasmeruje svoj tím k lepším výsledkom?