Na Ovečkina máme peniaze, uisťuje GM Capitals

Alexander Ovečkin a Washington Capitals čoskoro začnú rozhovory o tom, či najlepší strelec v histórii odohrá vo Washingtone aj svoju 22. sezónu v NHL.

Generálny manažér Chris Patrick síce odmieta prezradiť presný časový plán, ale uviedol, že neočakáva, že by to malo trvať príliš dlho. 

"To si nemyslím," povedal Patrick v sobotu po drafte. "Myslím si, že sa začneme rozprávať v blízkej budúcnosti a celkom tuším, ako na tom je."

Ovečkin 17. septembra oslávi 41. narodeniny a práve sa mu končí päťročný kontrakt na 47,5 milióna dolárov, ktorý podpísal v roku 2021. V stredu sa tak Ovečkin môže stať nechráneným voľným hráčom. Capitals však zároveň necítia časový tlak. Ovečkin sa už v minulosti vyjadril, že si nedokáže predstaviť pokračovanie svojej zámorskej kariéry v inom tíme.  

Podľa Patricka majú Capitals dosť priestoru pod platovým stropom na prípadný podpis aj potom, ako klub v trejdoch získal útočníkoch Jordana Kyroua a Alexa Tucha.

"Z mojich rozhovorov s Alexom viem, ako si približne predstavuje zmluvu," povedal Patrick. "To mi dalo jasný rámec a tým pádom viem, čo si teraz môžeme dovoliť utratiť."

Ovečkin bol minulú sezónu s 32 gólmi opäť najlepší strelec Capitals, celkovo ich má v kariére už 929. Príchody iných tridsaťgólových kanonierov Kyroua a Tucha musel určite sledovať so zaujatím.   

Washington získal Kyroua ze St. Louis Blues za útočníka Connora McMichaela, ofenzívny talent Miltona Gastrina a výber číslo 16 v tohtoročnom drafte. Dvadsaťosemročný Kyrou má pred sebou ešte päť rokov z osemročného kontraktu na spolu 65 miliónov dolárov (8,125 milióna na sezónu).

Tucha Capitals získali v stredu za českého útočníka Davida Kämpfa a výber v 3. kole budúceho draftu. Tridsaťročný Tuch následne vo Washingtone obratom podpísal osemročný kontrakt na 84 miliónov dolárov (10,5 milióna na sezónu).

Tréner Capitals Spencer Carbery v rozhovore pre rádio Sportsnet 590 vo štvrtok povedal, že to cez telefón preberal s Ovečkinom a že naňho obidva ťahy "urobili naozaj veľký dojem". Patrick zároveň stále nepotvrdil, že je Ovečkin pripravený odohrať ďalší ročník v NHL.  

"Neviem to," priznal Patrick. "Poznám Alexa, vy všetci ho poznáte - je to super súťaživý človek a chce vyhrávať. Takže určite chcel vidieť niečo podobné, čo sme urobili a pomôže mu to v jeho rozhodnutí."

Patrick uviedol, že príchody Kyroua a Tucha však klub nerobil s plánom presvedčiť Ovečkina na pokračovanie v kariére. Capitals sa podľa neho snažia byť rýchlejší a šikovnejší tím a chceli posilniť na pozíciách krídel elitných dvoch formácií.

To sa stalo prioritou Washingtonu potom, ako s bilanciou 43-30-9 skončil o tri body za Philadelphia Flyers a o štyri za Ottawa Senators, takže mu utiekla účasť v play off. 

"Urobil som to kvôli tomu, že si myslím, že presne toto náš tím potrebuje. Tak, aby to bolo čo najlepšie - či s Alexom, alebo bez neho," povedal Patrick. "Navyše sme tieto ťahy urobili s výhľadom na niekoľko ďalších rokov. Máme podľa neho veľmi silné jadro a budeme mať šancu byť pomerne dlho medzi uchádzačmi (o Stanley Cup). Preto som chcel využiť tieto možnosti, aby som naše mužstvo posilnil."

Patrick uviedol, že Capitals asi s výmenami skončili, ale majú v pláne sledovať možnosti na trhu s voľnými hráčmi: "Myslím si, že sa budeme pozerať na útočníkov aj na obrancov."

Capitals majú na pepieri diery v defenzíve, pretože Rasmus Sandin sa zotavuje z operácie kolenných väzov a mal by vynechať výraznú časť sezóny. Okrem toho sa tridsaťštyriročný Trevor van Riemsdyk, ktorý za Washington odohral posledných šesť sezón, v stredu môže stať nechráneným voľným hráčom. A vo štvrtok Capitals za výber vo 4. kole draftu 2027 vymenili do New Jersey Devils obranný prísľub Declana Chisholma.

Patrick všěak bez ohľadu na to tvrdí, že pri čakaní na Ovečkina budú mať Capitals dosť priestoru pod platovým stropom. 

"Myslím si, že toto leto držíme v rukách dobré tromfy. Máme možných hráčov na výmenu a k tomu aj voľné prostriedky," povedal Patrick. "To nám dáva flexibilitu na to, aby sme mohli robiť niektoré ťahy a (Ovečkin) sa medzitým mohol rozhodnúť. Máme niekoľko mien na zozname a každé môže mať možnú protihodnotu. Uvidíme, aké diery budeme potrebovať najviac zaplniť."