Revízia pred otvorením trhu: Centrálna divízia

Otvorenie trhu s voľnými hráčmi sa blíži, v zámorí k nemu dôjde už 1. júla. Redakcia NHL.com/sk sa preto pozrela na najväčšie potreby jednotlivých klubov. Na rade je Centrálna divízia.

Colorado Avalanche

Ultimátny cieľ, teda zisk Stanley Cupu, v minulej sezóne nesplnili. Avalanche však nemusia zo svojich najvyšších ambícií vôbec poľaviť. Krátko pred otvorením trhu s voľnými hráčmi totiž disponujú mimoriadne silným kádrom bez výraznejších slabín. Vo štvrtok si navyše vytvorili väčší priestor pod platovým stropom, keď vymenili útočníka Valerija Ničuškina do tímu Columbus Blue Jackets za výbery v druhom kole tohtoročného draftu, treťom kole draftu 2027 a piatom kole draftu 2028. Aktuálne tak majú k dispozícii viac ako 5,5 milióna dolárov.

"Určite by sme chceli podpísať aspoň jedného skúseného obrancu. Samozrejme, že sa budeme obzerať aj po útočníkoch," vyhlásil v predvečer prvého kola tohtoročného draftu generálny manažér Colorada Joe Sakic. "Zároveň platí, že máme silné jadro mužstva, ktorému veríme. Tento tím má na to, aby bojoval o tie najvyššie priečky."

V zámorí sa špekuluje, že klub z Denveru má na radare skúsených obrancov na čele s Ianom Coleom a Erikom Gudbransonom. Tí by mohli doplniť stabilizovanú obrannú zostavu, ktorej súčasťou zostanú aj Brett Kulak a Brent Burns. Prvý menovaný podpísal s Coloradom päťročnú zmluvu v hodnote 22 miliónov dolárov, Burns si svoju bohatú kariéru predĺži o ďalší rok za 885-tisíc dolárov. Témou už počas tohto leta by sa mohla stať aj budúcnosť kľúčového obrancu Calea Makara, ktorého čaká posledný rok súčasného kontraktu.

Dallas Stars

Je to sága, ktorá hýbe celým Dallasom aj jeho fanúšikmi. Nájde generálny manažér Jim Nill spôsob, ako v tíme udržať elitného útočníka Jasona Robertsona, ktorý sa od 1. júla môže stať chráneným voľným hráčom? Odpoveď zatiaľ nepoznáme. Americký útočník mal odmietnuť ponuku na osemročný kontrakt v celkovej hodnote 96 miliónov dolárov. Podľa správ zo zámoria si totiž predstavuje ročný plat vo výške 14 miliónov dolárov.

"Jason je pre nás absolútnou prioritou," opakovane ubezpečil skúsený funkcionár. "Je to hráč, ktorého sme draftovali a rozvíjali. Prišiel k nám a stal sa jednou z najväčších hviezd ligy. Urobíme maximum, aby sme si ho udržali. Rokovania budú pokračovať."

Nill je však zároveň natoľko skúsený, že sa neupína iba na jedno riešenie. V hre boli výmeny do tímov Seattle Kraken a St. Louis Blues, Robertson ich však mal v oboch prípadoch odmietnuť. Neistota okolo jeho budúcnosti tak pokračuje. Stars sa pritom nachádzajú v zložitej finančnej situácii, keďže pod platovým stropom majú aktuálne k dispozícii necelých 10 miliónov dolárov. Ďalšie približne tri milióny by mohli získať, ak by sa im podarilo vymeniť obrancu Iľju Ľubuškina. Nill však okrem Robertsona potrebuje nájsť financie aj na nové zmluvy pre útočníkov Mavrika Bourquea a Jamieho Benna. Ak sa mu to podarí, Dallas bude opäť patriť medzi hlavných favoritov na zisk Stanley Cupu.

Chicago Blackhawks

V porovnaní s ročníkom 2024-2025 si polepšili o jedenásť bodov, na postup do play-off to však ani zďaleka nestačilo. Blackhawks sú už niekoľko rokov v prestavbe, ale teraz by pod vedením hviezdneho útočníka Connora Bedarda radi urobili výraznejší krok vpred. Na to však budú potrebné rozsiahle investície. "Sme pripravení tím posilniť," uistil fanúšikov generálny manažér Kyle Davidson.

Očakáva sa, že Chicago bude jedným z najaktívnejších klubov na trhu s voľnými hráčmi. V zámorí sa hovorí o tom, že by veľmi rado získalo skúseného útočníka Masona Marchmenta, zatiaľ čo obranné rady by mohol vystužiť Mario Ferraro. Financie pritom nebudú prekážkou, pretože tradičný klub má momentálne pod platovým stropom k dispozícii viac ako 36 miliónov dolárov. Značnú časť tejto sumy však zhltne nový kontrakt pre Bedarda, ktorý sa od 1. júla môže stať chráneným voľným hráčom. Očakáva sa, že jeho ročný plat by sa mohol pohybovať na úrovni 12 až 13 miliónov dolárov.

Minnesota Wild

Priviedol Quinna Hughesa a na dlhé roky si poistil služby hviezdneho kanoniera Kirilla Kaprizova. Nie je náhoda, že Bill Guerin získal ocenenie pre najlepšieho generálneho manažéra sezóny. Skúsený funkcionár doviedol Wild do pozície jedného z hlavných kandidátov na zisk Stanley Cupu a počas leta sa bude snažiť už aj tak mimoriadne silný káder ešte zlepšiť. So snahou získať Bradyho Tkachuka z tímu Ottawa Senators síce neuspel, ale podľa zámorských insiderov má v hľadáčiku aj Vincenta Trochecka či Dylana Larkina.

Minnesota síce hospodári s napätým rozpočtom a pod platovým stropom má aktuálne k dispozícii iba 9,5 milióna dolárov, ale na jej ambíciách posilniť mužstvo to nič nemení. V tíme už nebudú pokračovať veteráni Marcus Johansson ani Mats Zuccarello, zaujímavou posilou by sa naopak mohol stať Patrick Kane. Ak sa Guerinovi podarí priviesť kvalitného útočníka do jednej z prvých dvoch formácií, tak Wild vstúpia do novej sezóny s mimoriadne silným a vyváženým kádrom.

Nashville Predators

Pred dvoma rokmi investovali do kádra množstvo miliónov, keď priviedli Stevena Stamkosa, Jonathana Marchessaulta a Bradyho Skjeia. Očakávaný efekt sa však nedostavil  a Predators v nasledujúcich dvoch sezónach ani raz nepostúpili do play off. Zmeniť tento trend preto prišiel nový generálny manažér Chris MacFarland, ktorý začal okamžite konať. Pomocou dvoch výmen získal z Avalanche útočníkov Rossa Coltona, Jacka Druryho a Chasea Bradleyho.

"Sú to hráči, ktorých dobre poznám. A som si istý, že nám pomôžu," vysvetlil MacFarland s tým, že chce byť aktívny aj po otvorení trhu s voľnými hráčmi. "Bude tam veľa zaujímavých a kvalitných hokejistov. Určite budeme mať oči otvorené a pokúsime sa hľadať príležitosti, aby sme boli ešte silnejší."

Predators majú všetky opory pod platnými zmluvami a pod platovým stropom majú k dispozícii viac ako 24 miliónov dolárov. Očakáva sa, že na trhu sa budú zameriavať najmä na produktívne krídlo do prvých dvoch formácií.

St. Louis Blues

Pred draftom mali k dispozícii až štyri voľby v prvom kole. Blues však vyslali jasný signál, že sa okrem budúcnosti chcú sústrediť aj na prítomnosť. Dve z týchto volieb preto poslali do tímu Anaheim Ducks výmenou za šikovného útočníka Masona McTavisha. Dvadsaťtriročný útočník má za sebou nie príliš vydarenú sezónu, v ktorej nazbieral iba 41 bodov (17+24), no jeho potenciál tým nijako neklesá.

"Myslím si, že Mason si sám uvedomuje, že nie všetko bolo ideálne. Stále však hovoríme o hráčovi, ktorý viedol kanadské juniorské výbery ako kapitán a do NHL bol draftovaný z tretieho miesta. Sme presvedčení, že v sebe má oveľa viac, než zatiaľ ukázal," vyhlásil generálny manažér St. Louis Doug Armstrong.

McTavish tak rozšíri už aj tak silnú skupinu útočníkov Blues v zložení Robert Thomas, Pavel Bučnevič, Dylan Holloway a Jake Neighbours. Ďalším do partie mohol byť aj Robertson, ten však údajne potenciálny presun z Dallasu odmietol. Po otvorení trhu s voľnými hráčmi sa tradičný klub z Missouri chce zamerať najmä na posilnenie obrany. Napriek tomu, že v sobotu získal z Toronto Maple Leafs za dve voľby v treťom kole draftu skúseného obrancu Brandona Carla.

Takmer 13 miliónov dolárov pod platovým stropom poskytuje St. Louis slušný priestor na manévrovanie. V zámorí sa hovorí, že by klub mohol mať záujem o Rasmusa Anderssona, Jacoba Troubu či Ryana Suteru. Celý proces bude mať od 1. júla na starosti bývalý dlhoročný útočník St. Louis Alex Steen, ktorý prevezme funkciu generálneho manažéra.

Utah Mammoth

Sú mladí, draví a mimoriadne talentovaní. Mammoth svoju silu v uplynulej sezóne ukázali, keď sa prvýkrát od presťahovania klubu z Arizony prebojovali do play off. Teraz chcú ešte viac, a preto sa dá očakávať, že na trhu s voľnými hráčmi budú veľmi dôležitým hráčom. Prvé veľké rozhodnutie však urobili ešte pred jeho otvorením, keď vymenili produktívneho útočníka JJ Peterku do tímu Boston Bruins za voľby v prvom kole draftu 2026 a 2028.

"Máme v organizácii niekoľko skvelých mladíkov, ktorí sa neustále zlepšujú. Potrebovali sme im vytvoriť priestor," vysvetlil generálny manažér Bill Armstrong. "JJ u nás odviedol skvelú prácu a patril medzi ťahúňov. Keď sa však naskytla možnosť získať dve voľby v prvom kole, neváhali sme."

Po odchode Peterku má Utah pod platovým stropom k dispozícii 21 miliónov dolárov, takže môže aktívne investovať. Najčastejšie sa skloňujú tri mená: útočník Noel Acciari, obranca Ryan Shea a brankár Connor Ingram, ktorý by mohol plniť úlohu dvojky za Karlem Vejmelkom. Ďalší Čech Vítek Vaněček v Utahu takmer určite pokračovať nebude.

Winnipeg Jets

Všetky úspechy kanadského klubu v posledných rokoch mali jediného menovateľa - brankára Connora Hellebuycka. To sa však toto leto môže zmeniť, keďže je na spadnutie možný odchod jedného z najlepších gólmanov súčasnosti. To, o čom sa týždne špekulovalo, je teraz už vysoko pravdepodobné.

"Ako klub sme pripravení vypočuť si všetky ponuky," potvrdil generálny manažér Kevin Cheveldayoff počas prvého dňa draftu. "S Connorom sme po sezóne všetko dôkladne prebrali, ale to zostane len medzi nami. Nerád by som predbiehal, uvidíme, čo sa stane v najbližších dňoch."

Ak by sa Jets skutočne rozhodli Hellebuycka vymeniť, znamenalo by to vstup do novej éry. Winnipeg má za sebou nevydarený ročník, v ktorom sa ani nepriblížil k postupu do play off. S aktuálnymi 20 miliónmi dolárov pod platovým stropom si však môže výrazne pomôcť najmä v ofenzíve, aby zlepšil slabý priemer 2,79 streleného gólu na zápas v minulej sezóne. Na radare Jets sú podľa správ zo zámoria najmä Mason Marchment, Anthony Mantha a Oliver Bjorkstrand.