Najväčšie príbehy draftu: Slávne rodiny, dvojčatá a kráľ Gavin

Nablýskaná hokejová šou je za nami. Akcia 2026 Upper Deck NHL Draft v KeyBank Center v Buffale rozdelila tohtoročnú triedu talentov medzi jednotlivé kluby a napísala niekoľko zaujímavých príbehov. Redakcia NHL.com/sk vybrala desať najzaujímavejších.  

Kráľ Gavin

Bola to otázka, ktorú fajnšmekri riešili až do poslednej možnej chvíle. Stane sa jednotkou tohtoročného draftu Gavin McKenna alebo Ivar Stenberg? Nakoniec to dopadlo podľa najčastejšie spomínaných prognóz: Toronto Maple Leafs si za premianta vybrali kanadského forvarda. 

"Bol to jedinečný okamih," priznal McKenna chvíľu potom, ako jeho meno vyslovil slávny spevák Justin Bieber. "To, že som sa konečne dočkal, mohol tu byť a zažiť túto výnimočnú chvíľu, si budem navždy pamätať. Je to jeden z najlepších dní môjho života."

Jeho veľkého švédskeho rivala si následne vybrali San Jose Sharks. Kráľom víkendu však bolo nepochybne osemnásťročné krídlo, ktoré experti často porovnávajú napríklad s Patrickom Kaneom. McKennu cez obrazovku osobne pozdravil aj jeho nový spoluhráč Auston Matthews, s ktorým by si mladík pri troche šťastia mohol zahrať v jednom útoku. "Som tvorca hry, on je strelec. Mohli by sme sa dobre dopĺňať," uvažoval McKenna. "Predtým toho však ešte budem musieť veľa predviesť."

Goljer ide po stopách Pálffyho 

Prvým draftovaným Slovákom bol tento rok trenčiansky obranca Adam Goljer. A jeho nová nová zastávka je naozaj pozoruhodná: zo 49. miesta si ho vybrali Los Angeles Kings. Teda klub, v ktorom už pred Goljerom pôsobili slávni krajania Žigmund Pálffy, Marián Gáborík, Lubomír Višňovský, Pavol Demitra alebo Michal Handzuš.

Asi nikde inde sa v minulosti tak nespoliehali na slovenskú hokejovú výnimočnosť. A Goljerovi môže táto destinácia vyhovovať ešte z jedného dôvodu: Kings čaká generačná prestavba, takže mladý bek bude mať šancu presadiť sa.

Zjavne nemá vo zvyku ľakať sa veľkých výziev. Vo vlasti sa už natrvalo usadil v prvom tíme Trenčína, v najvyššej súťaži odohral 43 zápasov a nastupoval aj v následnej baráži. Bol aj kapitánom slovenskej reprezentácie do 18 rokov, ktorá na domácom ľade vybojovala senzačné striebro. Na turnaji ho vyhlásili za najlepšieho obrancu a dostal sa aj do All-Star tímu.

Synovia slávnych otcov 

Caleb Malhotra, Joe Iginla, Wyatt Cullen. Medzi vybranými boli tento rok aj traja synovia slávnych hokejistov - Mannyho, Jaroma a Matta.

Určite si spomeniete, že určite nešlo o žiadnych epizódnych hokejistov: Malhotra starší odohral v NHL takmer dvadsať sezón a teraz je trénerom Vancouver Canucks. Iginla starší získal Maurice "Rocket" Richard Trophy, Art Ross Trophy, Lester B. Pearson Award, King Clancy Memorial Trophy, Mark Messier Leadership Award, dvakrát vyhral olympiádu a je členom Hokejovej siene slávy. Cullen starší trikrát vyhral Stanley Cup - dvakrát s Pittsburgh Penguins a raz s Carolina Hurricanes.

Teraz môžu byť hrdí na svojich potomkov. Prvý išiel tento rok na rad Malhotra, ktorého si ako tretieho vybrali Canucks (teda tím trénovaný jeho otcom). Cullen bol desiatka, získali ho Nashville Predators. Vzápätí prišiel na rad aj Iginla, ktorý vďaka záujmu Calgary Flames zahajoval tretie kolo ako celková šesťdesiatpäťka. 

Aj oni majú pred sebou sľubnú budúcnosť. Caleb Malhotra si v OHL za Brantford pripísal 84 bodov zo 67 duelov, Wyatt Cullen sa blysol nemenej úspešnou sezónou za U.S. National Team Development Program, Joe Iginla zase odohral dva obstojné ročníky vo WHL. 

Práve Joeov osud stojí za to spomenúť. Jeho otec bol dlhoročný kapitán Calgary a je držiteľom mnohých klubových rekordov. Už pred dvomi rokmi sa zdalo, že by na adresu s plamenným céčkom mohol prejsť jeho prvý syn Tij, ale nakoniec si ho zobrali Utah HC (dnes Mammoth). A tak Iginlovu dynastiu s Flames znova spojí až Joe. 

Lotyš a pozdravy z Kajmanských ostrovov

Žiadny lotyšský hokejista nikdy nebol draftovaný tak vysoko ako Alberts Šmits. New York Rangers si obrancu EHC Red Bull Mníchov zobrali už ako piateho v poradí a Šmits tak prekonal doterajšieho lotyšského premianta, ktorým bol útočník Zemgus Girgensons, pred štrnástimi rokmi vďaka Buffalu štrnástka draftu. 

Šmits za reprezentáciu svojej vlasti okrem iného nastúpil aj na tohtoročnej olympiáde. Môže poslúžiť ako dôkaz, že do NHL prúdia výnimoční hráči zo stále väčšieho množstva krajín.    

Len počas tohto draftu sa to potvrdilo aj v prípade ďalších hráčov. Jaxon Cover (32. miesto, Ottawa Senators) sa narodil na Kajmanských ostrovoch, Ryder Cali (48., Florida Panthers) na tom istom mieste žil od troch rokov. Simas Ignatavičius pochádza z Litvy (40., Panthers), Alexander Karmanov dokonca z Moldavska (201., San Jose Sharks).

Viac o téme: Z inline hokeja do NHL. Cover ide unikátnou cestou

Dvojčatá ako Sedinovci 

Už je to nejaký čas, odkedy v NHL hrali dvojčatá Henrik a Daniel Sedinovci. Po tohtoročnom drafte sa zdá, že bájne švédske duo bude mať čoskoro nasledovníkov – klub Pittsburgh Penguins si totiž v postupne zaistilo služby Liama a Markusa Ruckovcov. 

Prvý z nich išiel na rad ako dvadsiaty druhý, druhý ako tridsiaty deviaty. Doteraz spolu hrali v Medicine Hat Tigers, vo WHL boli prvým a druhým najproduktívnejším hráčom. Ich cesty sa nerozchádzajú ani teraz. 

Porovnávaniu so Sedinovcami sa nevyhnú. Obaja Ruckovci nakoniec nepopierajú, že práve sledovanie švédskych dvojčiat ich veľmi inšpirovalo. Na pohľad sa na seba tiež dosť podobajú, ale herne až tak nie - Markus je tvorca hry a Liam skôr strelec.

Novotný do Vancouveru

Medzi Čechmi to bolo tento rok úplne jasné. Najlepšie kurzy mal vypísané Adam Novotný a z 24. pozície si ho aj vybrali Vancouver Canucks.

Pre Česko to nedopadlo tak slávne ako minulý rok, keď Buffalo Sabres urobili z Novotného krajana, obrancu Radima Mrtku, celkovú deviatku. V 1. kole navyše prišiel na rad aj Václav Nestrašil, ktorého si z 25. pozície vzali Chicago Blackhawks

Aj pre Novotného je to však skvelý výsledok. Zaslúži si ho. V extralige bol pred časom historicky najmladší hráč, ktorý naskočil do hry. Prvý gól strelil, keď mal 15 rokov a 327 dní, čo znamenalo rekord. V OHL si za Peterborough Petes pripísal v 58 zápasoch základnej časti 65 bodov (34+31), v šiestich dueloch play off pridal jednu prihrávku. Zo šampionátu dvadsiatok má bronz aj striebro.

Namiesto primadony hrdý farmár 

Príbeh obrancu Carsona Carelsa, ktorého si Calgary vybralo ako šiesteho, sa tak líši od príbehov o hokejových primadonách! Bek tímu Prince George z WHL sa totiž do Buffala na draft vôbec nevybral. Namiesto toho ostal v Manitobe na rodinnej farme, aby tu pri jeho putovaní za slávou nestála práca.  

Obec Cypress River tak zažila neuveriteľný deň. Keď si Carels odkrútil všetky farmárske povinnosti, tak sa jeho rodina stretla na dvorčeku s priateľmi zo širokého okolia. Všetci spolu potom na diaľku sledovali draftové šialenstvo a držali Carsonovi palce. Keď zástupcovia Flames vyslovili Carelsovo meno, tak vypukla obrovská radosť. 

"Pripadalo mi to neskutočné," opisoval. "O Calgary som ako o možnom záujemcovi premýšľal už dlhšie. Želal som si, aby si ma vybrali práve oni. Myslím si, že to pre mňa bude skvelá adresa."

Švédska sedmička

V 1. kole bolo vybraných rekordných sedem hokejistov zo Švédska. To je neuveriteľné číslo! Početnú partiu samozrejme viedol zázračný Stenberg z Frölundy, ktorého služby si zablokovali Sharks.

"Myslím si, že ofenzívne schopnosti sú občas podceňovanou zložkou mojej hry. Ľudia sa niekedy príliš zameriavajú na to, že som vraj univerzálny útočník schopný zabrať aj dozadu. Taká nálepka samozrejme nie je na škodu, ale povedal by som, že viem byť aj veľmi produktívny" sebavedomo tvrdil. 

Šesť Švédov bolo v 1. kole draftovaných už v rokoch 2023, 2021, 2018, 2011, 2009, 1993. Číslo sedem je však novinka. Štyria zástupcovia Troch koruniek prišli na rad už do pätnástej pozície, ako prvý po Stenbergovi kráčal k pódiu center Viggo Bjorck z Djurgaardenu (Winnipeg Jets).

"Pre Jets je skrytý klenot," verí Stenberg. "Myslím, si, že Viggo si zaslúžil byť v Top 5."

Dojímavé ocenenie 

Tých osem mladých patrilo k najväčším hrdinom víkendu. Napriek tomu že sa ich mená neobjavovali v žiadnych draftových prognózach a nie sú zaradení k superhviezdam dneška ani zajtrajška. Lenže absolventi Blackstone Valley Schools, víťazi hokejovej divízie II stredných škôl v Rhode Islande, si zvláštnu pozornosť určite zaslúžili. 

Ich tím sa musel vyrovnať s hroznou tragédiou, keď 16. februára v Pawtuckete priamo počas zápasu pomätený útočník zahájil streľbu do prítomných ľudí. Zahynula vtedy napríklad Rhonda Durgan, matka kapitána  Colina Durgana. Zraneniam podľahli aj jeho brat Aidan a dedko Gerald. Podľa polície bol strelcom Colinov otec, ktorý pri nešťastí tiež prišiel o život. 

Práve Colin a jeho kamaráti z tímu tak mali možnosť, aby McKennovi a ďalším veľkým talentom pomáhali prezliecť sa zo sák do dresov jednotlivých tímov.

"Som za to NHL naozaj vďačný," povedal Colin Durgan.

Podobný moment počas draftu nastal, keď si vo 4. kole vyberali hráča Sabres. Meno Oliversa Murnieksa z videonahrávky vyslovila Shannon Burden, sestra hokejistu Bradlyho Burdena z Niagara University, ktorý vo februári zahynul pri autonehode. 

Už ho neprehliadajú 

Konečne! Niektorým sa zdalo až neuveriteľné, že šikovný český obranca Tomáš Galvas dvakrát prešiel draftom NHL bez povšimnutia. Na tretí pokus sa už dočkal - účastníka tohtoročných seniorských MS si ako päťdesiateho štvrtého v 2. kole vybrali vybrali Penguins.

Dvadsaťročný Galvas tam pôjde ako jeden z najvýraznejších hráčov českej extraligy, za Liberec mal v 32 zápasoch v základnej časti 24 bodov za osem gólov a 16 asistencií, v siedmich dueloch play off pridal prihrávku. Na juniorskom svetovom šampionáte sa dostal do All-Star tímu turnaja.

Aj jeho príbeh potvrdil, že Česi majú za sebou úspešný draft. Spolu s Galvasom ním ich prešlo ďalších dvanásť, o dvoch viac ako minulý rok. Draftovaných bolo až šesť českých brankárov, čo sa nikdy v minulosti nepodarilo.