Osem na štarte. Goljer preskočil krajanov 

V úvodný deň draftu sa slovenskí hráči nedočkali. V ďalších šiestich kolách si však 32 klubov NHL vybralo až osem krajanov. Najvyššie sa umiestnil obranca Adam Goljer, ku ktorému sa postupne pridali útočníci Adam Nemec, Tomáš Chrenko a Lucian Bernát, obrancovia Tomáš Královič a Jakub Floriš i brankári Samuel Hrenák a Roberto Henriquez. 

Tohtoročný draft bol v počte vybraných hokejistov najúspešnejší od roku 2023, keď si kluby vybrali tiež osem Slovákov vrátane Dalibora Dvorského zo St. Louis Blues či Samuela Honzeka z Calgary Flames. 

Bek Goljer zamieril do Los Angeles Kings, ktorí ho získali z celkovo 49. miesta. Na jar zažiaril ako kapitán slovenskej reprezentácie do 18 rokov, ktorá na majstrovstvách sveta získala striebro. 

"LA je super mesto, bol som tam na kempe. Aj (útočníci) Martin Chromiak a Ján Chovan boli draftovaní Kings," tešil sa Goljer z prítomnosti krajanov v klube pre NHL.com/sk. "Odmalička som na tom pracoval a hlavne v tejto sezóne som pred draftom makal na maximum."

Ďalší traja Slováci sa dočkali v druhom kole. Zo 71. miesta si Winnipeg Jets vybrali brankára Hrenáka, ktorý naposledy chytal za Fargo Force v americkej juniorskej USHL. Pred ôsmimi rokmi bol draftovaný aj Hrenákov starší brat Dávid, ktorého získali Kings. V NHL si však nezachytal. 

Tesne po ňom prišiel na rad zo 72. miesta útočník Adam Nemec, ktorý už patrí klubu Ottawa Senators. Útočník z Liptovského Mikuláša zakončil ročník v juniorskej OHL za tím Sudbury Wolves, kam sa presťahoval z Nitry. Draft neprežíval prvýkrát, pretože pred štyrmi rokmi bol podporiť brata, obrancu Šimona z Calgary Flames, ktorý sa v roku 2022 stal celkovou dvojkou draftu. 

Ešte pred koncom tretej rundy bol draftovaný aj ďalší nitriansky útočník Chrenko, ktorý oslovil New York Rangers a stal sa 81. voľbou. Úspešným draftom Chrenko zavŕšil skvelú sezónu. V januári bol s 8 bodmi v piatich štartoch najproduktívnejším slovenským hráčom na juniorských majstrovstvách sveta a na jar v predĺžení siedmeho finálového duelu proti Slovanu Bratislava vystrelil Nitre titul majstra Slovenska.

"Hneď sa znova pustím do práce, " uisťoval Chrenko. "V New Yorku som ešte nebol. Myslím si, že môžem najviac zaujať svojím hokejovým IQ, ale musím poriadne zapracovať na fyzickej hre."

V závere tretieho kola z 90. miesta zamieril do Tampa Bay Lightning obranca Královič, ktorý odohral celú sezónu v bratislavskom Slovane. S 31 bodmi (6+25) bol druhým najproduktívnejším bekom mužstva. 

Úspešný draft z pohľadu Slovenska pokračoval aj vo štvrtom kole. Na 106. pozícii sa umiestnil Jakub Floriš, na ktorého ukázali Nashville Predators. Ďalší odchovanec bratislavského Slovana už tri roky pôsobí vo fínskom klube Lukko Rauma. 

Hrenák nakoniec neostal ani jediným draftovaným slovenským brankárom. V šiestom kole sa k nemu zo 170. miesta pripojil Henriquez, po ktorom siahli Boston Bruins. Ďalší Bratislavčan s koreňmi v Dominikánskej republike odchytal sezónu v americkej juniorke za Green Bay Gamblers a od budúcej sezóny by mal nastúpiť na Bostonskú univerzitu. 

Ešte v šiestom kole sa radoval aj útočník Bernát. ktorý zamieril do Vancouver Canucks ako číslo 176. Ďalší rodák z hlavného mesta na sebe už tretiu sezónu pracuje vo Fínsku, kde je súčasťou tímu Tappary. 

V Buffale sa dočkalo aj spolu trinásť českých hráčov. Už v úvodnom kole bol útočník Adam Novotný z 24. miesta vybraný do Vancouveru a v sobotu sa k nemu pridali ďalší. Nechýbalo medzi nimi rekordných šesť brankárov.

Na 42. pozícii prišiel na rad brankár Tobiáš Trejbal, ktorého si zvolili Flames. O dvanásť priečok neskôr na beka Tomáša Galvasa získali práva Pittsburgh Penguins. O ďalších päť pozícii neskôr zástupcovia Dallas Stars vyslovili meno beka Jakuba Vaněčka a na 62. pozícii si Philadelphia Flyers vybrali brankára Martina Psohlavca.

Dočkali sa aj brankári Michal Oršulák (79. miesto, Detroit Red Wings), Marek Sklenička (120. miesto, Flyers), Tobiáš Tvarzník (126. miesto, Colorado Avalanche) a Filip Růžička (137., Minnesota Wild). Draftovaní boli aj útočníci Šimon Katolický (132. miesto, Calgary) a syn bývalého slovenského útočníka, bek Vladimír Dravecký (141. miesto, New York Islanders). Český výber uzavreli forvard Filip Novák (206.miesto, Columbus Blue Jackets) a obranca Ondřej Ruml (214. miesto, Colorado).