DuPont a jeho partia. Ašpirantom na jednotku 2027 je kanadský bek

Nadšenie z príchodu Gavina McKennu ako jednotky draftu medzi fanúšikmi Toronto Maple Leafs ešte neopadlo. 32 klubov si v siedmich kolách rozobralo spolu 224 nádejných hráčov, ale oči povolaných sa už teraz upierajú na rok 2027.  

Predpovede ukazujú hlavne na jedno meno. Nasledujúci rok by mal byť v znamení obrancu Landona DuPonta. Zatiaľ ešte len šestnásťročný pravák zaznamenal v prvých dvoch sezónach za Everett vo Western Hockey League spolu 133 bodov (35+98) v 127 zápasoch základnej časti.

"Keď vidíte, čo DuPont počas prvých dvoch rokov vo WHL dokázal, tak musí byť považovaný za kandidáta na jednotku draftu," je presvedčený zástupca riaditeľa NHL Central Scouting David Gregory.

"Od veľmi mladého veku dokáže hrať na elitnej úrovni. Len veľmi málo talentov je toho schopných proti väčším, silnejším a starším súperom. K tomu pridáva aj elitné korčuliarske schopnosti a dokáže vytvoriť akciu odkiaľkoľvek na ľade. Posun, ktorý urobil počas druhej sezóny, mu umožnil hrať fyzickejšie a viac sa zapájať do osobných súbojov. V tomto smere sa bude ďalej zlepšovať."

Rodák z Calgary sa stal druhým hráčom a prvým obrancom, ktorému bol udelený status umožňujúci nastupovať vo WHL už v 15 rokoch. Pred ním ho v roku 2020 získal len útočník Connor Bedard z Chicago Blackhawks. 

"K dnešnému dňu by bol DuPont mojou jasnou jednotkou," súhlasí aj hlavný skaut NHL Central Scouting John Williams. "Na Landonovi je najviac pôsobivé to, ako sa jeho hra vyvinula. Keď prišiel do ligy, tak bol obklopený veľmi kvalitnou a skúsenou obrannou zostavou, takže mohol hrať viac ofenzívne. Tento rok je už obrancom číslo jeden – nastupuje proti najlepším útokom súpera pri hre 5 na 5, hrá v oslabeniach aj v presilovkách."

Hokej má DuPont v rodine, jeho otca Mickiho v roku 2000 Calgary Flames draftovali ako 270. v poradí. Ako obranca potom odohral 23 zápasov v NHL práve za Flames, Pittsburgh Penguins a St. Louis Blues.

"Hral som s Mickim v Saint John (farmársky tím v AHL) a bol to kvalitný ofenzívny obranca. Landonova najväčšia prednosť je podľa mňa jeho mozog. Oproti ostatným na ľade je vo všetkom o krok vpred. Väčšina hráčov má jednu alebo dve elitné vlastnosti, ktorými sa môže presadiť v NHL, ale Landon je výbušný a mimoriadne obratný na korčuliach, dokáže doslova lietať, má jemné ruky, ale zároveň vie aj vypáliť alebo poslať prudkú prihrávku aj v minimálnom čase a priestore. Navyše vie byť nepríjemný v osobných súbojoch a určite sa nebojí fyzickej hry," tvrdil skaut Nick Smith o hráčovi, ktorý by mal byť mixom medzi Caleom Makarom a            Quinnom Hughesom. 

Kto však netúži po obrancovi, ten sa na drafte môže vybrať iným smerom. Center Alexis Joseph zo Saint John v QMJHL bol druhý najproduktívnejší hráč Sea Dogs so 60 bodmi (24+36). Skauti si cenia hlavne jeho silový prístup, ktorý predviedol na turnaji World Under-17 Challenge, kde zaznamenal 13 bodov v piatich zápasoch ako kapitán tímu Canada Red.

V Toronte narodený Dimian Zhilkin bol pre zmenu tretí najproduktívnejší hráč Saginaw v OHL so 75 bodmi (36+39) v 59 zápasoch. Jeho staršieho brata Dannyho si v treťom kole ako č. 77 vybrali Winnipeg Jets v roku 2022 a teraz skúša mužský hokej v Manitobe v AHL.

"Dimian je zviera. Zahryzne sa do súpera ako pes do kosti a nebojí sa ani tvrdšej práce. Je ťažké dostať ho z ľadu alebo ho presvedčiť, aby si zobral deň voľna," tvrdil Nick Smith z NHL Central Scouting. Zhilkin bol najproduktívnejší hráč Kanady na majstrovstvách sveta do 18 rokov, kde však zámorský výber skončil až šiesty.  

Vysoko by mal figurovať aj sedemnásťročný center Milan Sundström z juniorky švédskeho MoDo, syn bývalého útočníka NHL a súčasného európskeho skauta San Jose Sharks Niklasa Sundströma. 

Ruskú školu bude okrem iných reprezentovať aj krídelník Nazar Privalov z CSKA Moskva, adeptom na prvú desiatku je aj nemecký center Max Calce z Mannheimu, ťahúň z MS osemnásťročných.     

Medzi najväčších slovenských adeptov patrí aj obranca Filip Kovalčík či útočníci Oliver Ozogány a Timothy Kazda. Všetci traja pôsobia v zámorských juniorských súťažiach. Kazda je v Severnej Amerike už štyri sezóny a v poslednom ročníku za klub Chicago Steel odohral 59 duelov s bilanciou 22 gólov a 19 asistencií. Na jeseň by mal nastúpiť na Bostonskú univerzitu. V americkej USHL dlhodobo hrá aj Ozogány, odchovanec bratislavskej Hoby. 

Obranca Kovalčík vyrástol v Trenčíne a pred minulou sezónou odletel do kanadskej juniorky. Za tím Drummondville Voltigeurs by mal hrať aj na budúci rok. Medzi Čechmi je najväčším prísľubom Petr Tomek z HC Energie Karlovy Vary. Sedemnásťročný útočník v základnej časti zaznamenal súčet 13+7 v 51 zápasoch a mal vynikajúce play off, v ktorom si pripísal deväť bodov (3+6) v 13 štartoch.