Sobota večer. Do posledného miesta natrieskaná hala Bell Centre v Montreale. Priamy prenos v rámci kultového programu Hockey Night in Canada. Možnosť postúpiť pred vlastnými fanúšikmi do finále Východnej konferencie.
Ak v hokeji existuje niečo ešte lepšie, tak by na to boli hokejisti Montreal Canadiens určite zvedaví.
"Bude to neskutočné," vydýchol si bek Canadiens Alexandre Carrier pred šiestym súbojom s Buffalo Sabres (noc na nedeľu od 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Montreal vedie 3:2 na zápasy a môže postúpiť do ďalšieho kola, v ktorom už čakajú Carolina Hurricanes.
Prvým zo všetkých, kto varuje pred náročnosťou posledného kroku, je však tréner Martin St. Louis.
"Vyradiť súpera si vyžaduje to najlepšie z vás. A ešte niečo navyše," povedal. "Myslím tým to, že v 1. kole proti (Tampa Bay Lightning) sme v šiestom zápase odohrali jeden z našich najlepších duelov v sérii, ale nestačilo to."
Canadiens nakoniec zvládli siedmy duel a proti Buffalu môžu byť rýchlejší. V atmosfére plnej očakávania sa zíde trocha odľahčenia, o ktoré sa tradične stará slovenské krídlo Juraj Slafkovský.
"Čo čakám ja? Myslím si, že Cole (Caufield) dá asi gól," rozosmial sa Slafkovský v rozhovore s autorom NHL.com Mikeom Zeisbergerom. "Ale vážne, vletíme na nich a budeme hrať tvrdo. Musíme sa nastaviť nielen na to, že zápas sa začína za stavu 0:0, ale akoby to bolo 0:0 aj v celej sérii a išli by sme si po prvú výhru. Musíme urobiť všetko, čo bude v našich silách. A nedať sa vyviesť z miery pred našou bránkou."
S frenetickou podporou tribún by to malo ísť ľahšie. Kanada čaká na víťazov Stanley Cupu od roku 1993, keď ako poslední uspeli práve Canadiens, očakávania rastú.
"Preto to berieme deň po dni. Neriešime budúcnosť. Nie sme príliš nadšení, ale ani zbytočne v tenzii," tvrdí St. Louis.
Aj napriek tomu, že sa čaká presne taká atmosféra, akú odhaduje Carrier. Neskutočná.
