Bež si po pohár, Ivan! V bitke o Calder Cup žiari aj Čech

Aj v tejto sezóne prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme výkony hráčov v nižších severoamerických súťažiach. Nejde len a American Hockey League, ale aj kanadské juniorsky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa pozrieme na to, kto sa v bitke o Calder Cup prebojoval do finále konferencií. 

------

V noci na pondelok bolo zaplnené posledné voľné miesto. Hokejisti Toronto Marlies (farma Toronto Maple Leafs) vyhrali rozhodujúci piaty zápas na ľade  Cleveland Monsters (Columbus Blue Jackets) vďaka gólu 3:2 v čase 59:48. Vo finále Východnej konferencie sa tak stretnú s Wilkes-Barre/Scranton Penguins (Pittsburgh Penguins).

Rozhodnutie ani nemohlo byť dramatickejšie. Marlies skórovali z posledného nenápadného útoku, puk náhle vyplával pred Eastonom Cowanom, šokovaní hráči ostali ako obarení a fanúšikovia Monsters sa chytali za hlavy. Aj také príbehy v sebe nesie tohtoročné play off AHL. 

Cowan dorážal zblízka za brankára Zacha Sawchenka, puk k nemu priputoval od Vinniho Lettieriho, ktorý si vo víťaznom zápase pripísal jeden gól, dve asistencie a s 13 bodmi je najproduktívnejším hráčom farmárskej vyraďovacej časti.

"Je to obrovská zásluha našich hráčov, ako zvládajú situácie, keď sme pod tlakom. Bolo to naozaj výnimočné," radoval sa tréner Marlies John Gruden. 

Je to prvýkrát od roku 2019, keď sa Toronto dostalo so finále Východnej konferencie. Vtedy podľahlo neskorším šampiónom Charlotte Checkers.

Séria proti W-B/S Penguins sa už hrá na štyri víťazné zápasy, začne sa v stredu. 

Vo finále Západnej konferencie si zahrajú Colorado Eagles (Colorado Avalanche) a Chicago Wolves (Carolina Hurricanes).

Na piatej priečke štatistík sa teraz drží český forvard Eagles Ivan Ivan so súčtom 1+9 z 10 zápasov. Je aj druhý najlepší asistent vyraďovacieho programu. A je to vítaná zmena oproti predchádzajúcim sezónam, keď sa aktuálne dvadsaťtriročný útočník pokúšal naplno presadiť do tímu Avalanche v NHL. O úroveň vyššie si pripísal 49 štartov s bilanciou 5+4. Povolávací rozkaz do bitiek o Stanley Cup však tento rok neprišiel. 

Úspech Eagles v bitkách o Calder Cup je pre Ivana prínosný aj z individuálneho hľadiska. Po sezóne mu vyprší zmluva a vďaka súčasným výkonom bude ľahšie vyjednávať o novej.

Avalanche nutne potrebujú podporných hráčov k svojmu draho zaplatenému jadro elitných talentov. Ivan sa tak snaží pomôcť Eagles v honbe za trofejou a zároveň má v hľadáčiku pevnejšie miesto v plánoch Avalanche na ďalšiu sezónu. 

"Už v nováčikovskom kempe sme vedeli, že v ňom niečo je. Keď sme Ivana spoznávali ako hráča aj ako človeka, tak sa ukázalo, že je učenlivý a vytrvalý. Chce dokázať, že sem patrí. A každý deň maká stále ďalej. Pre klub je skvelým objavom," tvrdí tréner Eagles Aaron Schneekloth.

Keď Avalanche chýbali kľúčoví útočníci, tak Ivan využil príležitosť. Aj keď sa vrátili Valerij Ničuškin a Artturi Lehkonen, tak si svoje miesto udržal. V jednej chvíli mal päť gólov a osem bodov v 22 zápasoch. Nakoniec však narazil. Po 18 dueloch bez bodu prišiel čas vrátiť sa do Eagles. 

"Potom bolo ťažké prepnúť tempo a štýl hokeja. Človek si zvykne na určité návyky na ľade. Je to skrátka iné. Snažím sa tvrdo pracovať a znova nájsť svoju hru v AHL," vyhlásil Ivan.

V základnej časti mal za Eagles bilanciu 11+15 v 66 zápasoch, ale v play off sa rozbehol. Až tak, že je teraz vo filiálke sídliacej v Lovelande hviezdou a hlavnou ťažnou silou. 

"Bolo tam obdobie spätnej adaptácie, ale pristúpil k tomu veľmi dospelo. Všetko chápal a teraz to začíname vidieť. Práve je najdôležitejšia časť sezóny a on hrá skvele," teší sa tréner Schneekloth.

Avalanche majú v budúcej sezóne pod zmluvou 11 útočníkov, ale hráč ako Ivan, ktorý môže pravidelne nastupovať v tretej alebo vo štvrtej formácii za plat okolo milión dolárov, by pre Colorado mal byť prínosom. 

"Je veľa vecí, ktoré si počas lete prejdem a zoberiem si z nich ponaučenie. Tou hlavnou je konzistencia. To je vec, na ktorej musí pracovať každý hráč. Musíte sa snažiť zdržať sa na rovnakej úrovni namiesto toho, aby ste mali výkyvy hore a dole," vyhlásil Ivan počas svojej misie za Calder Cupom, ktorý Eagles ešte nikdy nezískali.  

Obhajcovia titulu Abbotsford Canucks (Vancouver Canucks) tento rok ani nepostúpili do play off. Ani Hershey Bears (Washington Capitals), víťazi z rokov 2023 a 2024, tentoraz nemali takú presvedčivú sezónu - vypadli v osemfinále s Wilkes-Barre/Scrantonom 1:3 na zápasy.

Posledným šampiónskym tímom, ktorý je v hre, sú tak Wolves, vládcovia prvej postcovidovej sezóny 2021-22. A budúci súperi Colorada, ktorí si na Ivana budú dávať extrémny pozor.