Ovečkin: Gretzkyho rady mi pomohli získať Stanley Cup

Prešli už štyri roky, odkedy sa Alexander Ovečkin a Wayne Gretzky stretli. Hokejová superhviezda súčasnosti a najväčšia legenda minulosti v marci 2016 aj s manželkami vyrazili na spoločnú večeru v kalifornskom letovisku Malibu.

Washington Capitals mali vtedy deň voľna medzi zápasmi a ich ruský kapitán sa tak s najlepším strelcom a najproduktívnejším hokejistom v histórii NHL mohol v pokoji porozprávať.

Debaty o Gretzkyho rekorde však témou neboli. Ovečkina zaujímalo niečo iné.

To niečo navyše, čo treba urobiť preto, aby jeho tím vyhral Stanley Cup.

"To, čo ma na Alexovi najviac fascinovalo, sa netýkalo individuálnych výkonov, snahy byť stále lepší alebo dávať góly. Celý večer sa točil okolo jeho otázok typu 'Čo môžem urobiť ako hráč a kapitán, aby som pomohol mužstvu prekonať tú prekážku a dostať sa ďalej," spomínal Gretzky na spoločné stretnutie o štyri roky neskôr, v pondelkovom online rozhovore v relácii NHL #HockeyAtHome s Ovečkinom a moderátorkou Kathryn Tappenovou, ktorý vysielali NBC Sports Network, Sportsnet a NHL.com.

"Stále sa má pýtal: Čo môžem urobiť, aby som pomohol vyhrať Stanley Cup pre Washington Capitals a pre mesto Washington?"

Ovečkin so svojimi Capitals vtedy dominovali v základnej časti, ale neboli schopní dostať sa cez druhé kolo play off. Ruskému lídrovi to nedalo spať. A v Gretzkym, ktorý vyhral štyri Stanley Cupy s Edmonton Oilers (1984, 1985, 1987, 1988), videl dobrého mentora.

"On vyhral všetko a vie, ako vyhrávať. Ja som v tom období získaval len individuálne trofeje, ale nikdy som nezískal Stanley Cup. To bol môj sen a chcem som, aby mi poradil, ako ho dosiahnuť. Čo musím urobiť lepšie, aby sme si domov odviezli Stanley Cup," vysvetľoval Ovečkin.

V rokoch 2016 a 2017 Capitals v play off zažili ďalšie sklamania. Ale v roku 2018 sa dočkali. Zlomili prekliatie druhého kola a prvýkrát v histórii sa stali šampiónmi NHL. Ovečkin, ktorý vtedy vyhral Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off, verí, že to bolo aj vďaka Gretzkyho radám.

"Ale samozrejme, že náš triumf mal množstvo dôvodov. Jeden človek pohár nikdy nevyhrá. Vždy je to o tíme. Väčšina chlapcov, ktorí nikdy nevyhrali titul, vám povie, že je jedno, kto dal práve gól a kto bol na ľade. Všetci musia ťahať za jeden povraz," uviedol Ovečkin, ktorý dal v play off 2018 najviac gólov zo všetkých (15).

V súčasnosti sa dostal už 706 gólov v základnej časti NHL. Na vyrovnanie Gretzkyho rekordu mu chýba 188 presných striel. Aj na to logicky prišla reč v pondelkovej debate, v ktorej sa okrem iného preberali aj obľúbené spomienky oboch hviezd (prvá výhra Stanley Cupu), Ovečkinova vyspelosť a rodinný život.

Gretzky zopakoval, že ruský prenasledovateľ má podľa neho veľkú šancu chytiť ho. Aj napriek tomu, že Ovečkina teraz zastavila pauza kvôli pandémii koronavírusu vyhlásená 12. marca, počas ktorej je medzi strelcami so 48 gólmi na prvom mieste spolu s Davidom Pastrňákom, českým krídlom Boston Bruins.

"Alex do toho ide každý večer naplno. A keď to robíte takto, tak máte šancu prekonať rekordy," vyhlásil legendárny center, ktorý ukončil kariéru v roku 1999 po 20 sezónach v Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues a New York Rangers. "Myslím, že keď sa mu to podarí, tak to bude pre hokej veľký deň."

Taká podpora od súčasného rekordéra, ktorého mnohé zápisy boli považované za neprekonateľné, určite poteší. Rovnako ako napríklad správa v období, keď sa Ovečkin zasekol pred dosiahnutím kariérneho míľnika 700 gólov. Gretzky v nej napísal: "Len pokoj. Sedemstovka príde rýchlo a skôr ako sa nazdáš, budeš na 800."

Samotný Ovečkin sa o možnom prekonaní streleckého rekordu väčšinou nechce baviť. Každým ďalším gólom sú však jeho šance vyššie a vyššie.

"Budem sa snažiť, ako sa bude dať, ale nikdy neviete," povedal teraz.

Ak sa mu to raz podarí, Gretzky by od neho chcel podpísanú hokeju z daného zápasu. On totiž na spomínanej večeri sľúbil, že daruje podpísanú hokejku do Rusovej zbierky vo chvíli, keď Ovečkin získa Stanley Cup. Keď sa mu to s Washingtonom podarilo, 'The Great One' mu do tréningového centra Capitals poslal hokejku, ktorou dal 807. gól v NHL a obohatil tak jeho súkromnú zbierku.

"Konečne som sa dočkal," povedal o tom Ovečkin. "Keď vtedy dorazila, bol som šťastný ako malý chlapec, ktorý nájde pod stromčekom vianočný darček."