Kotalík: NHL v Prahe? Pre deti je to veľké 

Žiadny iný Čech nedal v drese Buffalo Sabres viac gólov ako on. Žiadny iný v ňom nenazbieral viac bodov. Aleš Kotalík sa ako jediný dostal cez stovku gólov (114) a dve stovky bodov (240), takže je pravdepodobné, že počas zápasov 2024 NHL Global Series presented by Fastenal medzi svojím bývalým tímom a New Jersey Devils bude v O2 arene jedným z hlavných čestných hostí.

"Skvelé je hlavne to, že sme schopní dostať NHL do Prahy. Keďže sú to Sabres, tak je to pre mňa ešte lepšie," uviedol bývalý elitný strelec.

Tohtoročné duely NHL v Prahe sa budú hrať v O2 arene 4. a 5. októbra. Devils aj Buffalo sa v Česku predstaví prvýkrát v histórii.

Kotalík odohral za Buffalo v rokoch 2001 až 2009 spolu 426 duelov (druhý medzi krajanmi za Dominikom Hašekom so 491). Okrem českého rekordu v počte gólov a bodov mal rodákom z Jindřichovho Hradca druhý najvyšší počet asistencií za Richardom Šmehlíkom (126 resp. 135) a bol aj jediný, ktorý zaznamenal viac ako tisíc striel na bránku (1084).

Po trejde na jar 2009 odišiel do Edmonton Oilers, potom hral za New York Rangers a Calgary Flames, ktorý sa v roku 2011 vrátil do Českých Budějovíc, kde je v súčasnosti spolumajiteľom extraligového klubu.

Z Buffala ste odišli pred 15 rokmi. Ostal v Sabres ešte niekto z vašich čias?

"Veľa ľudí, ktorí si pamätajú tie časy, v klube už nie je. Vedenie sa kompletne zmenilo, hráči pochopiteľne tiež. Možno len niekoľko ľudí okolo tímu, nejakí kustódi tam ešte budú. Musím sa na to pozrieť, uvidíme."

Cez víkend ste sa zúčastnili iného druhu predstavenia NHL v Česku, Dňa hokeja v Tábore. Čo hovoríte na to, že zámorská liga v Česku iniciuje aj také akcie?

"Bola to jedna z promoakcií na zápasy NHL. A musím povedať, že je to skvelá propagácia. Ja sa teraz pohybujem u najmenších hokejistov a viem, že veľa chlapcov NHL sleduje a má v nej svojich obľúbených hráčov. A zúčastniť sa takých akcií s bývalými hokejistami, ktorí tam našu republiku reprezentovali, je pre nich skvelé. Som rád, že sme sa v Tábore stretli v takom slušnom počte, že si to ľudia užili a deti mali možnosť týchto chlapcov vidieť."

V Tábore ste sa stretli s Patrikom Eliášom, Tomášom Vokounom, Radkom Dvořákom, Davidom Výborným a mnohými ďalšími skvelými hráčmi z vašej éry. Užili ste si to?

"Bolo to skvelé! Takto sa stretnúť s chlapcami, s ktorými sme hrali, vyrastali, je vždy veľmi príjemné. V tíme Radka Dvořáka bola väčšina Juhočechov, s ktorými sa poznáme roky. Skvelá akcia, skvele som si zahral... Super!"

Po skončení kariéry ste pôsobili na striedačke aj vo vedení českobudějovického Motoru. Ste tam teraz stále aktívny?

"V Budějoviciach som ostal len akcionárom, som spolumajiteľ seniorského klubu. Veľa času teraz trávim v Prahe. Osemročný syn hrá v Říčanoch (pri Prahe) hokej, takže tam trochu pomáham v kategórii najmenších. Ale že by som nejako naplno trénoval, to nie. Venujem sa cestovaniu a rôznym svojim veciam. A keď mám čas, idem späť do Budějovíc a venujem sa klubu."

Pozrite sa v rámci svojich ciest aj na NHL?

"Určite. Teraz cez Vianoce som bol na Floride. Keď som tam, tak sa vždy snažím vidieť nejaké zápasy. Na Floridu cestujem často, mám tam bývanie a vždy, keď som tam, sa snažím ísť na NHL, pretože to mám rád. Sledujem nielen Buffalo, ale ligu celkovo. Tímy NHL, hráčov, trendy, akým smerom sa hokej vyvíja..."

Aká je súčasná NHL v porovnaní s obdobím, keď ste v nej hrali vy?

"Pre mňa je ťažké porovnať to. Tentoraz som ten hokej hral, takže som to to videl trochu z diaľky. Pripadá mi to stále rovnaké. Ale tí, ktorí hrajú, tak hovoria, že sa hra zrýchlila. Asi áno, ale tým nechcem povedať, že keď sme tam boli my, tak to bolo pomalé. Bol tam ruch rovnako ako teraz, ale veľa vecí sa zrýchlilo, trénuje sa trochu inak, všade je dôraz na pohyb. Už tak nedominuje sila, ale práve pohyb. Pre hokej je to skvelé. Sledovať niektorých dnešných hráčov NHL je naozaj zážitok."

Máte v súčasnosti nejakých obľúbených hokejistov?

"Mám rád všestranných hráčov. Nie je to len o tom, kto strieľa góly, kto zbiera prihrávky a body. Mám rád napríklad Leona Draisaitla. To je vynikajúci hokejista - zbiera body, ale zároveň na tom ľade odvedie veľa ďalšej práce, vybojuje veľa súbojov. To niektorí hráči nemajú, chcú ostať mimo kontaktu a sústredia sa na puk. Ja držím palce Edmontonu, pôsobil som tam, páči sa mi, ako tím hrá a sledujem tam aj ďalších chlapcov. V NHL je však veľa ďalších hráčov, ktorí ma bavia a každý má niečo."

Keď ste vyrastali v 90. rokoch, bolo NHL možné sledovať len na teletexte alebo maximálne v nočných zápasoch. Z tohto pohľadu je dnes oveľa viac príležitostí: od víkendových zápasov v ideálnom európskom čase cez weby, aplikácie, zostrihy, pokročilé štatistiky NHL Edge až po duely v Prahe. Čo hovoríte na taký posun?

"Je to skvelé pre ľudí. My sme to sledovali, ako sa dalo. V televízii NHL nebežala takmer vôbec, v noci sme vstávali na série play off. Pamätám si, akoby to bolo včera. A dnes ten servis, prístup k zápasom a k informáciám... Na webe, v aplikácii NHL sa každé ráno môžete pozrieť na highlighty zo všetkých zápasov, prejsť si na jednotlivých hráčov. Môžete to sledovať oveľa viac ako v minulosti."

Čo na to hovoria deti v Říčanoch?

"Teraz sa pohybujem okolo mladých chlapcov, takže viem, aké je to pre nich veľké, ako to majú radi. Rovnako ako to, že budú ma možnosť mať NHL priamo v Prahe. Som za to rád a verím, že zase niekto vyrastie tak, ako nás tam vtedy bolo niekoľko desiatok českých hráčov. Dnes máme problémy, aby sa presadili, veľmi málo českých chlapcov hrá vo svojich tímoch kľúčové úlohy, to spočítate na prstoch jednej ruky. Otázne je, prečo to tak je. Samozrejme by som bol rád, keby sme v budúcnosti produkovali tých chlapcov viac, aby česká základňa zase začala rásť. A toto k tomu môže pomôcť."