Je fenomenálny. Ako Černák pomohol k titulu

Po príchode do Tampy najprv nechápal, prečo mu hovoria Ivan. Lenže noví spoluhráči skrátka nevedeli odolať: v ich očiach sa až príliš podobal na postavu Ivana Draga, legendárnu ruskú drvičku zo série o Rockym.
A nakoniec - prečo nie? Na ľade je Erik Cernak často rovnako odvážny ako boxeri. A teraz si užíva najvyššiu možnú odmenu.
"Je fenomenálny a hrá v našom tíme veľkú úlohu," pochválil ho nedávno kolega z obrany Victor Hedman, čerstvý laureát Conn Smythe Trophy pre najlepšieho hráča play off. "Nebojí sa padať do striel, výborne bráni v oslabeniach, v každom striedaní do toho ide naplno. Jeho prínos je naozaj cenný."

Na víťazstvo Stanley Cupu potrebujete nielen skvostných strelcov, geniálnych režisérov hry či brankárov predvádzajúcich artistické výkony. Aj v dnešnom hokeji sa zíde poriadny tvrďas - a v kádri čerstvých šampiónov Tampa Bay Lightning je ním slovenský bek.
Viac o téme: [Takto vonia nebo! Prečo sa Tampa dočkala ]
Dvadsaťtriročný rodák z Košíc je zrazu na zozname najslávnejších hokejových krajanov, veď zo Slovákov pred ním získali Stanley Cup len Jiří Bicek (2003), Martin Cibák (2004), Tomáš Kopecký (2008 a 2010), Miroslav Šatan (2009), Marián Hossa (2010, 2013 a 2015), Zdeno Chara (2011), Michal Handzuš (2013) a Marián Gáborík (2014).
Černák v bublinách v Toronte a v Edmontone naskočil do všetkých 25 duelov. Pripísal si štyri asistencie a dva kladné zápisy v plus/mínus, nebol zbytočne vylučovaný (celkovo nazbieral 12 trestných minút). Žiadne druhé husle, skôr naopak: s priemerným herným časom 20:43 sa tak trochu nenápadne stal šiestym najvyťaženejším mužom Tampy!
Viac o téme: [Košice vs. Bojnice. O grál sa pobijú obrancovia zo Slovenska ]
"No, občas je zábavné sledovať, čo sa z trejdov vykĺbi," povedal pre denník Tampa Bay Times tréner šampiónov Jon Cooper.
To teda áno: Černák dorazil do Tampy v rámci 'balíčka' za gólmana Bena Bishopa, ktorý sa v roku 2017 sťahoval z Floridy do Los Angeles Kings, pretože klub do budúcnosti vsadil na Andreja Vasilevského. Vtedy sa považovalo za dôležitejšie, že Tampa získala ako skúsenú brankársku dvojku jeho krajana Petra Budaja a výbery v drafte. Černák pôsobil ako klasický 'prívesok'.
A pozrite sa, ako príbeh pokračoval!
"Každý vie, že hlavne obrancovia sa v tejto súťaži hľadajú veľmi ťažko," hovorí s odstupom rokov Cooper. "My sme ho vtedy získali a teraz sledujeme, ako herne rozkvitá. Je to zápasový typ. Vie všetky potrebné drobnosti. Asi nikdy nás nebude ťahať v presilovkách, ale inak dokáže všetko. Je to ďalší príklad chlapca, ktorý tak dobre vrástol do nášho herného systému, že teraz vďaka tomu žneme úrodu."
Cooperov asistent Derek Lalonde zase chváli Černáka za rýchlosť - reakcií aj korčuľovania. Hlavne to druhé nie je v prípade chlapa s jeho dispozíciami, ktorý meria viac ako 190 centimetrov a váži viac ako 100 kíl, úplná samozrejmosť.

Ale on je stále lepší. V každom zápase, len potreboval dostať šancu.
"Veľmi mi pomohla prvá kompletná sezóna, keď som začal nastupovať proti najlepším hráčom," zaspomínal nedávno pre NHL.com/sk na svoj premiérový ročník 2018-19, v ktorom sa nečakane pevne usadil v zostave. "Dostávam veľa minút a snažím sa tímu čo najviac pomôcť."
Teraz mu drina, vôľa a odhodlanie zaistili hokejovú nesmrteľnosť v podobe mena vyrytého na podstavci Stanley Cupu. Čoskoro sa ukáže, čo bude ďalej: Černák by sa mal stať chráneným voľným hráčom, takže bude logicky vyžadovať vyšší plat. Vedenie Tampy by ho aj vzhľadom na jeho vek pravdepodobne bude chcieť udržať.
Pretože na Černáka sa oplatí spoliehať. Kedysi to urobil ostrieľaný trénerský stratég Ernest Bokroš, ktorý ho zobral na majstrovstvá sveta dvadsaťročných už vo veku 16 rokov. Na Slovensku mnohí tušili, že sa rodí veľký talent.
Viac o téme: [Šéf Bettman je na ligu aj na hráčov hrdý ]
"Bolo len otázkou času, kedy sa presadí. Má chuť trénovať a zlepšovať sa, ani v puberte sa nedal zlákať na bočné chodníčky," povedal pre Sme jeho bývalý mládežnícky tréner z Košíc Vladimír Svitek.
A bývalý útočník Martin Cibák, na ktorého triumf s Lightning z roku 2004 teraz jeho krajan-obranca nadviazal, v tom má ešte jasnejšie. "Mám radosť, že Erik sa etabloval v takom mladom veku. On je budúcnosťou tímu," uviedol Cibák pre denník Šport.
NHL je biznis, často nemilosrdný. Ak by Tampa z akýchkoľvek dôvodov (objektívne sa vlastne vynára len otázka platového stropu) nakoniec kontrakt s Černákom nepredĺžila tak, aby boli všetci spokojní, určite by sa bez problémov našli záujemcovia na prípadný trejd.
O tvrďasov na korčuliach je záujem stále. Hlavne o tých s puncom šampiónov.