Ach, tá tretia tretina! Vegas stratilo náskok

Sú tím, ktorý sa nikdy nevzdáva. Aj keď prehráva, tak dokáže otáčať zápasy. Teraz však Vegas Golden Knights ukázali opačnú tvár.

Že nádejne rozbehnutú partiu dokážu aj stratiť. 

V druhom finále Stanley Cupu viedli nad Carolina Hurricanes 2:0 po dvoch tretinách a boli blízko, aby si z Lenovo Center odviezli domov dvojzápasový náskok. Domáci nakoniec uspeli 4:3 po predĺžení.  

Viac o téme: Vyrovnané. Hurricanes vybojovali stav 1:1 na zápasy

Skórovali v presilovke práve v čase, keď na trestnej lavici sedel český útočník Tomáš Hertl.

"Tak to niekedy v hokeji chodí. Mali sme byť viac trpezliví a príliš často sme odovzdávali puk," pripustil útočník Mitch Marner, ktorý si pripísal dve asistencie a v 18 zápasoch v bojoch o Stanley Cup nazbieral už 24 bodov (7+17).

Po dvoch tretinách hostia viedli 2:0, ale potom sa začali diať veľké veci. Domáci najskôr vyrovnali, v 57. minúte sa dokonca dostali do vedenia, keď sa v početnej výhode presadil Jordan Staal, kapitán Caroliny. V čase 58:39 však dokázal gólovo odpovedať aj muž, ktorý má céčko na drese Caroliny. Mark Stone vyrovnal na 3:3.

Posledné dejstvo bola poriadna divočina.

"Ani presne neviem, čo sa stalo. Mali sme niekoľko strát, ktoré súperovi pomohli, ale bojovali sme. Do toho ešte neuznaný gól," povedal útočník Stone o situácii päť minút pred koncom zápasu, keď sa zdalo, že hostia po veľkom taku dostali puk za bránkovú čiaru. 

Rozhodca však bol proti. Hosťom sa aj tak podarilo vyrovnať, ale v predĺžení sa už radovali domáci. 

"Pozrite sa. Sme vo finále Stanley Cupu, takže si nikto nemyslel, že to bude jednoduché," uviedol Marner. "Musíme si trochu oddýchnuť a potom doma budeme pokračovať v tom, čo robíme," zmierene dodal kľúčový útočník. 

Aj tak ich to určite hnevá. Ak by domov cestovali s vedomím, že v sérii vedú 2:0, tak by to bol úplne iný pocit. Boli by k titulu oveľa bližšie. Zodpovedajú tomu aj dlhodobé štatistiky. Kto sa vo finále dostane do vedenia 2:0, tak vyhrá Stanley Cup z 91 percent.

"Určite by bolo lepšie, keby sme viedli 2:0, ale taký je skrátka hokej. Majú dobrý tím, takže sa dáme dokopy, odletíme domov a budeme pripravení na tretí duel," hlási kapitán Stone.

"Je to ťažké. Keď viete, že to máte dobre rozohraté, ale je to boj. Vedeli sme, že to nebude ľahké. Je skvelé, že sme v závere ešte dokázali vyrovnať a vybojovali sme si šancu na predĺženie," reagoval obranca Noah Hanifin, ktorý začal kariéru v NHL práve v drese Hurricanes. 

Teraz však robí maximum, aby svoj bývalý tím udržal čo najďalej od najslávnejšej športovej trofeje na svete.  

"Možno nás to bude chvíľu mrzieť. Keď takto prehráte, tak je to ťažké. Chvíľu si oddýchneme a potom sa vrátime domov, kde nás čaká ďalšia práca," uviedol Hanifin, ktorý strávil na ľade takmer 25 minút. 

Séria je vyrovnaná na 1:1 a ďalší zápas sa hrá v noci na nedeľu na ľade Vegas. Mesto hriechu je pripravené privítať svojich hrdinov a pomôcť im dostať sa do vedenia 3:1. Čo by znamenalo vyhrať obidva domáce zápasy. 

Veľké veci sa znova čakajú od Bretta Howdena, ktorý sa proti Hurricanes naposledy presadil dvakrát. Bol to práve on, kto poslal hostí do vedenia 2:0. V 28 rokoch má 13 duelov v 18 zápasoch play off a verí, že ešte nepovedal posledné slovo. 

"Celý rok sme prekonávali veľa prekážok. Teraz sa tešíme, že sa vrátime domov k našim fanúšikom," snaží sa Howden zachovať si chladnú hlavu. 

Divoká tretia tretina im cestu k poháru v každom prípade skomplikovala. 

"Je to ťažké, keď vieme, v akej pozícii sme v zápase boli a viedli sme. Taký je však niekedy hokej," dodal Hanifin. "Takže sme v pohode. Sme pozitívne naladení a vieme, že sme robili dosť dobrých vecí. Sme nadšení, že sa vraciame domov a budeme chcieť prevziať moc nad sériou," želá si dvadsaťdeväťročný obranca, ktorý urobí maximum, aby prvýkrát v kariére zdvihol nad hlavu Stanley Cup.