Neobzerať sa. Golden Knights vzývajú čaro svojej haly

Boli blízko. Veľmi blízko. Hokejisti Vegas Golden Knights sa v piatok nad ránom pozerali možnému vedeniu 2:0 na zápasy vo finále Stanley Cupu priamo do očí. Od úžasnej východiskovej pozície ich delilo necelých desať minút. Nakoniec však druhý duel s Carolina Hurricanes prehrali 3:4 po predĺžení a museli rozdýchať sklamanie.

"Myslím si, že sme dlho nemali takú dobrú kontrolu nad priebehom zápasu. Potom sme sa však dopustili niekoľkých chýb, za ktoré nás súper potrestal," pokrčil plecami útočník William Karlsson. "Taký je však hokej a chyby k nemu patria. Tentoraz sme to urobili my, ale určite na to zareagujeme."

Deň po zápase by sa hráči Vegas mohli babrať v tom, čo urobili zle. Prečo nedotiahli nádejné vedenie 2:0 do úspešného konca. Mentalita Golden Knights je však odlišná. Trpkú porážku so záverečnou sirénou hodili za hlavu.

Zaujíma ich len to, čo majú pred sebou.

"Sme v pohode. Jasné, že by sme si určite predstavovali, že tú koncovku odohráme lepšie, ale to je už minulosť," zdôraznil Karlsson. "Nemá zmysel babrať sa v tom. Pozeráme sa dopredu. Je pred nami ďalší duel a znova doňho dáme úplne všetko."

Tím z Nevady nemusí podliehať čiernym myšlienkam. Pred štartom finálovej série je priebežný stav 1:1 po dvoch dueloch v Raleigh určite bral . Aj preto, že väčšina zámorských expertov pasovala do úlohy miernych favoritov Hurricanes.

"Máme dobrú náladu. Na ďalší zápas budeme určite pripravení," sľúbil hlavný tréner John Tortorella. "Páčilo sa mi veľa veci, ktoré sme v oboch zápasoch ukázali. Myslím si, že sme v dobrej východiskovej pozícii."

Tú spomínaná porážka nezhoršila. Golden Knights sa podarilo získať do svojich rúk výhodu domáceho prostredia, v zápasoch číslo tri a štyri si budú užívať pohostinnosť svojej T-Mobile Areny. A po konských dávkach nasávať energiu z nabitých tribún, ktoré budú hnať tím dopredu.

"Veľmi sa tešíme. Videli sme, čo fanúšikovia dokážu. Caroline to v poslednom zápase veľmi nešlo, ale ľudia ich vyburcovali k obratu," povedal útočník Keegan Kolesar. "Máme skvelých fanúšikov, ktorí nás neustále podporujú. Vieme, že sa v našej aréne nikomu nehrá jednoducho. Hádam to bude platiť aj tentoraz."

Pohľad na bilanciu v doterajšom priebehu play off to nakoniec potvrdzuje. Vegas doteraz vo svojej hale odohralo osem zápasov, až v šiestich prípadoch opúšťalo ľadovú plochu ako víťaz. Lepšiu domácu bilanciu vykazujú už len Hurricanes, ktorí v Lenovo Center dokázali vyhrať ešte o jeden duel viac.

"Sme radi, že tretí zápas nasleduje veľmi rýchlo. Presunieme sa domov, vyčistíme si hlavy, trochu si oddýchneme. A zase sa do toho pustíme naplno," plánoval forvard Colton Sissons. "Už sa veľmi teším na našich fanúšikov, atmosféra bude určite fantastická."

Program je skutočne nabitý. V piatok sa obaja finalisti presunú prakticky cez tri časové pásma do Nevady, duel číslo tri je na programe v sobotu popoludní tamojšieho času (nedeľa 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Na oddych a prípravu tak majú Golden Knights aj Hurricanes ledva deň a pol.

"Nemyslím si, že hrá úlohu, aká dlhá je pauza medzi zápasmi. Pre obidva tímy je to rovnaké," povedal Karlsson. "Zo základnej časti sme zvyknutí hrať každý druhý deň, takže to pre nás nie je nič nové. Vieme, čo máme robiť, aby sme boli čo najlepšie pripravení. Máme jediný cieľ: chceme to stretnutie vyhrať."

Ak by sa to Golden Knights podarilo, tak by sa dostali do veľkej výhody. Znova by boli o krok vpred, navyše s vedomím, že aj v najbližšom zápase budú môcť čerpať benefity plynúce z domáceho prostredia. V tábore Hurricanes by naopak panovali úplne pocity. 

"Chceme využiť to, že hráme doma. Pamätáme si covidové roky, aké zložité bolo pre nás hrať bez fanúšikov. O to viac si vážime, že sa na nich teraz môžeme spoľahnúť," vyhlásil Kolesar. "Keď stojí za nami, tak sme oveľa silnejší."