Šéf Bettman je na ligu aj na hráčov hrdý

Keď komisár NHL Gary Bettman odovzdal Stanley Cup do rúk hokejistov Tampa Bay Lightning, zamieril do reštaurácie Studio 99 v edmontonskej hale Rogers Place, kde od príjazdu do 'bubliny' pred tromi týždňami strávil pomerne veľa času.

Najvyšší muž ligovej exekutívy si dal večeru so svojím zástupcom Billom Dalym a potom sa vybral do hotela, aby si zbalil veci. Finále Stanley Cupu sa skončilo výhrou Lightning nad Dallas Stars v šiestom zápase (2:0), ale pre vedenie súťaže sa práca určite nekončí. Blíži sa draft NHL, ktorý sa uskutoční 6. a 7. októbra, a potom plánovanie sezóny.
Aj bossovia NHL však predsa len majú nejaký čas na to, aby si vydýchli po ročníku, ktorý sa práve skončil a ktorý bol taký nezvyčajný. NHL 12. marca vyhlásila pauzu kvôli obavám z pandémie koronavírusu a za týchto podmienok sa 1. augusta vrátila do hry v kvalifikácii a play off s plánom, ktorého hlavným cieľom bolo ochrániť všetkých účastníkov a udeliť plnohodnotný a zaslúžený Stanley Cup.
"Dokázali sme to, čo sme mali urobiť," vyhlásil komisár Bettman.
V pondelok, v posledný deň sezóny, mala NHL za sebou 33 174 vykonaných testov aj všetkých ďalších členov klubu, ktorí od 26. júla pricestovali do bublín v Toronte a v Edmontone. Ani jeden z nich nebol pozitívny na COVID-19.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Počas 59 dní od 1. augusta liga zorganizovala 130 zápasov a ich úroveň bola napriek štyri a pol mesiaca dlhej prestávke, prísnym bezpečnostným opatreniam a izolácii v uzavretom priestore taká vysoká, že Stanley Cup bol určite odovzdaný oprávnene.

"Boli tam bezsenné noci, bol tam skepticizmus. Ale veril som, že naše spoločné úsilie nás privedie k tomu, že to dokážeme. Áno, cítim určitú úľavu, ale aj..." hľadal Bettman slová. "Najviac zo všetkého vlastne cítim hrdosť na všetkých, ktorí sa na tom podieľali."
Spomeňte si, ako to vyzeralo v marci. Sezóna bežala ako obvykle a zrazu, v priebehu niekoľkých dní, sa všetko zmenilo. Neexistoval žiadny scenár, kedy a ako sa bude pokračovať. Nikto nevedel, ako sa bude pandémia vyvíjať. Situácia navyše na rôznych miestach Severnej Ameriky vyzerala inak a zodpovedali tomu aj rôzne vládne a zdravotnícke predpisy.
NHL však spoločne s hráčskou asociáciou (NHLPA) stvorila nový spôsob súťaženia. Turnaj s 24 tímami v uzavretej bubline v dvoch kanadských mestách, bez divákov v hľadisku, len na televízne prenosy. Všetci túto myšlienku prijali, chodili v rúškach, absolvovali testy, podstupovali spoločenskú izoláciu. A dokázali fanúšikom priniesť skvelú šou.
"Som hrdý na každého, kto na tom pracoval: na hráčov, na manažmenty klubov, na našich zamestnancov. V oboch bublinách sme mali 150 ľudí, celú podpornú sieť. Našich partnerov. Lekárov. Hráčsku asociáciu. Toto bola spoločná práca mnohých, mnohých ľudí, ktorá ukázala, čoho sme ako liga schopní, keď všetci ťahajú za jeden povraz," povedal Bettman.

Ten odovzdal Stanley Cup už v 27 prípadoch, prvýkrát v roku 1993. Tento rok sa to však nedalo porovnať so žiadnym iným rokom. Spolu s generálnym manažérom Tampy Bay Julienom BriseBoisom hovoril o tom, aké je to výnimočné. Pre neho aj pre všetkých 52 členov klubu Lightning, ktorí najprv žili v bubline v Toronte a potom v Edmontone bez rodín a priateľov celých 65 dní.
Aj Bettman prišiel po poslednom zápase na ľad s čiernym rúškom na tvári. Keď sa blížil ku Conn Smythe Trophy, ktorú potom odovzdal obrancovi Victorovi Hedmanovi, dal si ju dole, aby mohol mať prejav.
"Byť na tomto mieste práve teraz, so všetkými tými okolnosťami, je významná a úžasná vec. Je to dôkaz skvelej práce všetkých, ktorí sa zúčastnili nášho návratu do hry, dôkaz skvelého finále Stanley Cupu v podaní Tampa Bay Lightning a Dallas Stars," vyhlásil šéf ligy, ktorý pozval všetkých hráčov víťazov, aby obklopili nablýskaný pohár na podstavci.
"Tampa ma poprosila, aby sme to vzhľadom na okolnosti tento rok urobili trochu inak. Takže ešte predtým, ako formálne odovzdám Stanley Cup, chcel by som vás všetkých pozvať sem a potom urobím oficiálnu prezentáciu."
Celá partia šampiónov sa zhromaždila okolo šéfa a najslávnejšej športovej trofeje.
"Neexistuje ťažší titul, ktorý sa dá vyhrať. Ulička, ktorou musíte prejsť, aby ste túto cenu získali, je neuveriteľná. A nikdy nebola taká neuveriteľná ako tento rok," upozornil Bettman.
"Títo dvaja chlapci boli dva mesiace preč z domova. Predviedli najväčší možný tímový výkon. Táto cesta k Stanley Cupom vstúpi do knihy rekordov. Ako asi najťažšia zo všetkých. Chlapci, mali by ste byť na seba nesmierne hrdí. Je to fantastický úspech. Je mi cťou prezentovať Stanley Cup Stevenovi Stamkosovi."
Potom halu Rogers Place rozžiarili ohňostroje. Oslava sa začala.
"Potom som už len prekĺzol za hráčov, ktorí si odovzdávali pohár. Julien ku mne prišiel a povedal: 'Vidíš to? Nie je to krásne?" opisoval Bettman. "A musel som s ním súhlasiť. Pretože to krásne bolo."