Nikdy sa nezlomiť. Hurricanes vyrovnali finále silou vôle

Sú to vlastnosti, ktoré musí mať každý šampión. Viera v každej situácii. A schopnosť nepodľahnúť frustrácii, keď veci práve nejdú podľa predstáv. 

Hráči tímu Carolina Hurricanes v noci na piatok ukázali, že oboma disponujú. V druhom finále Stanley Cupu boli v extrémne zložitej situácii, ale dokázali z nej nájsť únik a po triumfe 4:3 po predĺžení vyrovnali stav série s Vegas Golden Knights na 1:1 na zápasy.

"Pocity sú teraz neskutočné. Je to pre nás nesmierne dôležité víťazstvo," nadšene zo seba sypal útočník Sebastian Aho. "Urobili sme prvý krok. Myslím si, že na tento duel len tak ľahko nezabudneme. Podarilo sa nám niečo veľké. Verím, že nám to dodá novú energiu a silu."

S akciami Caroliny to totiž dlho vyzeralo naozaj zle. Po porážke v dueli číslo jeden sa ani odveta vôbec nevyvíjala priaznivo. Ešte desať minút pred koncom riadneho hracieho času Hurricanes v domovskom Lenovo Center prehrávali 0:2 a pozerali sa priamo do očí ďalšiemu neúspechu. 

Viac o téme: Vyrovnané. Hurricanes vybojovali stav 1:1 na zápasy

"Pritom sme odohrali skvelú prvú tretinu, ale neboli sme za to odmenení," poukázal hlavný tréner Rod Brind'Amour. "Potom sme sa trochu dostali do útlmu, takže druhá časť ani prvá polovica tretej tretiny z našej strany neboli dobré. Potrebovali sme sa niečím naštartovať. Našťastie to vyšlo."

Lavínu odpálil v čase 50:20 útočník Logan Stankoven, ktorý svojím desiatym gólom v tohtoročnom play off totiž vrátil svoj tím do hry. A začali sa diať veľké veci. Sebavedomí Hurricanes zrazu vyleteli do oblakov, o necelé tri minúty neskôr bolo vyrovnané a v čase 55:25 už domáci po presilovkovom góle kapitána Jordana Staala viedli.

"Náš prvý gól všetko zmenil. Aréna sa zrazu zobudila a fanúšikovia nás začali úžasne hnať dopredu," opisoval Staal. "V takých podmienkach sa tu žiadnemu súperovi nehrá dobre a my sme to dokázali využiť. Zrazu sme sa cítili sami sebou. Som hrdý na celý tím, že sme napriek všetkému ostali v zápase. Boli sme trpezliví a našli sme spôsob, ako to zvládnuť."

Práve toto je nakoniec veľká devíza tímu z Raleigh. Hráčom sa ani v najťažších momentoch nepodlamujú kolená, ale naopak zo seba dokážu dostať ešte niečo navyše. Tentoraz to bola fantastická efektivita, na tri góly v záverečnej časti hry Carolina potrebovala len osem striel na bránku. 

"Dostali sme sa do zložitej situácie, ale vedeli sme, čo robiť. Keď dopadnete na dno, tak nemáte inú možnosť, ako tvrdo pracovať. Bojovať o každý puk a dohrávať súboje," zdôraznil Stankoven. "S každým ďalším striedaním som sa snažil stupňovať tlak, začali sme si vytvárať príležitosti. A napadalo nám to tam. Ukázali sme veľkú odolnosť."

Hurricanes nakoniec demonštrovali pevnú vôľu už o sériu skôr, keď prehrali aj úvodný domáci duel s Montreal Canadiens. Vtedy naňho rovnako ako teraz zareagovali úspešne zvládnutým zápasom číslo dva a nakoniec celú sériu ovládli pomerom 4:1 na zápasy. Teraz by sa zopakovaniu tohto scenára určite nebránili.            

"Nemá však zmysel, aby sme sa pozerali príliš dopredu. Zatiaľ je to skvelá séria, obidva tímy zo seba dostávajú to najlepšie," pokýval hlavou autor víťazného gólu z predĺženia Seth Jarvis. "Dopredu sa nedá odhadnúť, čo sa na ľade práve stane. Stav 1:1 berieme, všetko je otvorené. Oddýchneme si a začneme sa pripravovať na ďalší duel."

Ten sa hrá v T-Mobile Arene už v noci na nedeľu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Výhoda domáceho ľadu sa presunie na stranu Golden Knights, ale Hurricanes vyrazia na pôdu rivala s vedomím, že v doterajšom priebehu play off vonku ešte ani raz neprehrali.

"Vedeli sme, že tento zápas potrebujeme vyhrať. A dokázali sme to," vydýchol si Stankoven. "Vegas odviedlo svoju prácu, keď vyhralo jeden duel vonku. My teraz potrebujeme urobiť to isté. Verím, že sa nám to minimálne v jednom prípade podarí. Znova chceme získať výhodu domáceho prostredia na svoju stranu."