Bez výhry aj bez McNabba. Hádam bude v poriadku, verí Vegas

Namiesto toho, aby odlietali z Raleigh domov za stavu 2:0 na zápasy, tam Vegas Golden Knights letia za vyrovnaného stavu série. A navyše s neistotou, v akom stave bude ich kľúčový defenzívny obranca.

Brayden McNabb sa zranil v prvej tretine druhého finálového zápasu finále Stanley Cupu na ľade Carolina Hurricanes, keď blokoval strelu útočníka Nikolaja Ehlersa. Puk vyletel vysoko a zasiahol ho do tváre.

Na prvý pohľad išlo o pomerne vážnu situáciu.

"Bolo to škaredé," vrátil sa o deň neskôr k nepríjemnému momentu útočník Vegas Mitchell Marner. "Dúfam, že bude v poriadku. Je to bojovník, ktorý nám pomáha mnohými spôsobmi. Ak by nebol v zostave, bola by to pre nás veľká strata."

Hneď po tom, ako sa McNabb zrútil na ľad, hráči oboch tímov signalizovali, že bude potrebná lekárska pomoc priamo na ploche. Hosťujúci obranca sa držal za nos a ústa, napokon však odišiel po vlastných, ale zamieril rovno do šatne. Odtiaľ ho previezli do nemocnice na ďalšie vyšetrenia.

Ani 12 hodín po incidente nebolo jasné, ako na tom bude.

"Nemám nič nové. Domov poletí s nami, ale ďalšie aktuálne informácie k tomu nemám," stručne povedal tréner Vegas John Tortorella.

Tretí zápas série sa hrá v sobotu popoludní v T-Mobile Arena (v nedeľu o 2:00 SELČ). Ak by McNabb nenastúpil, tak by to pre domácich znamenalo výrazné oslabenie – predovšetkým v obrane, ale aj smerom dopredu.

Kanadský obranca nazbieral v 17 zápasoch tohtoročného play off sedem bodov (1 gól + 6 asistencií). V tíme je štvrtý v hodnotení plus/mínus (+10), šiesty v priemernom čase na ľade na zápas (19:59), štvrtý v štatistike SAT (51 %), ôsmy v počte bodyčekov (33) a tretí v počte zblokovaných striel (33) – pričom práve jedna z nich sa mu zatiaľ stala osudnou.

So 142 zblokovanými strelami v 63 zápasoch základnej časti bol vo Vegas najlepší. So 1417 zblokovanými strelami aj 1469 bodyčekmi je zároveň rekordérom klubu. 

Okrem toho má obrovské skúsenosti. S tímom Golden Knights získal Stanley Cup v roku 2023 a vo veku 35 rokov patrí medzi lídrov v kabíne.

"Samozrejme, že vás ovplyvní, keď sa niečo také stane vášmu spoluhráčovi. Hlavne niekomu, ako je Nabber, ktorý je nesmierne dôležitou súčasťou nášho tímu," povedal obranca Vegas Noah Hanifin.

"Je s nami už veľmi dlho a stále je mimoriadne dôležitým hráčom," uviedol o ňom švédsky útočník William Karlsson. "V obrane je neuveriteľne silný a v rozhodujúcich momentoch hrá svoj najlepší hokej. Samozrejme, že bolo ťažké dohrávať zápas bez neho."

Vegas v tretej tretine druhého finálového zápasu prišli o vedenie 2:0. Za stavu 2:3 ešte dokázali vyrovnať a doviesť duel do predĺženia. V ňom však o víťazstve domácich rozhodol v presilovej hre po faule Tomáša Hertla útočník Seth Jarvis.

Práve v oslabení mohol hosťom McNabb chýbať najviac. S celkovým časom 49:43 je skúsený obranca najvyťaženejším hráčom Vegas pri hre v početnej nevýhode v tohtoročnom play off. Dokonca v oslabení raz aj skóroval. Tentoraz však tímu chýbal.

"Samozrejme, ovplyvnilo nás to. Nebol na ľade a všetci sme sa oňho báli. Ale bojovali sme aj za neho a zvyšných päť obrancov odohralo veľmi dobrý zápas. Teraz len dúfam, že bude v poriadku," povedal Hanifin.

"Dúfam, že sa čo najskôr vráti," vyhlásil kapitán Vegas Mark Stone. "Keď prídete o takého skvelého spoluhráča, ktorý odohrá obrovské množstvo minút s maximálnym nasadením, tak je to pre tím veľká strata."