Latka je stále vyššie. Tampa Bay sa vyrovnala Detroitu

Ak je v NHL niekto, koho tím funguje ako dobre namazaný stroj, tak sú to nepochybne Tampa Bay Lightning.

Zverenci kouča Jona Coopera síce cez týždeň v súboji elitných tímov Východnej konferencie nestačili na Boston Bruins (1:4) a prišli o sériu triumfov, ale to sa môže stať kedykoľvek. Jedna porážka vyššie spomínané tvrdenie nemôže vyvrátiť, najmä keď na ňu Steven Stamkos a spol. nadviazali pohodovou sobotnú výhrou nad Ottawa Senators (5:1).
V tejto chvíli majú Lightning na konte okrúhlych 50 výhier - to sa už po 66 zápasoch sezóny v histórii podarilo len Detroit Red Wings v sezóne 1995-96. Spolu ich potom vtedajší Red Wings nazbierali 62.
A v tom je aj pointa: slávna generácia z mesta automobilov potom trikrát v priebehu šiestich rokov vyhrala Stanley Cup. Hokejisti z Tampy si tak nevedomky dvíhajú pomyselnú latku, ktorú by veľmi radi preskočili, stále vyššie.

Dôležitú úlohu v ich snažení hrá aj sebavedomie.
"Dvakrát sa vyhrá a zrazu do seba všetko zapadne, brankári začnú chytať a to je vždy nesmierne dôležité," napísal bývalý útočník Milan Hejduk v pravidelnom blogu pre nhl.com/cs. "Hráči si zrazu viac veria a v mužstve sa vytvorí niečo ako víťazný duch. Aj keď potom tím napríklad po dvoch tretinách prehráva, stále je tam tá viera, že sa to podarí otočiť. Takže nikto nepanikári, keď dostane jeden, dva góly - v tejto situácii to mužstvo nezlomí."
Faktom je aj to, že Lightning v tejto sezóne len dvakrát (v novom roku len raz) prehrali dva zápasy po sebe. Aj tým dokonale potvrdzujú slová bývalého prvotriedneho kanoniera Colorado Avalanche.
Pridávajú tak jednu výhru za druhou (napríklad séria na konci februára bola dokonca desaťzápasová) a vďaka šikovným hráčom dokážu strhnúť na svoju stranu aj predĺženia či nájazdy.
"Chceme vyhrať tak často, ako sa bude dať," vyhlásil po zápase s Ottawou obranca Victor Hedman. "Dnes to bola navyše aj skvelá odpoveď na porážku s Bostonom. Presne to sme chceli a potrebovali."

Tampa Bay v lige absolútne dominuje a je takmer isté, že jej hráči pre klub prvýkrát získajú Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti.
"Dobré znamenie je to, že netrávime veľa času v našom obrannom pásme," tvrdí obranca Ryan McDonagh. "Naši útočníci majú množstvo schopností na to, aby to tak bolo, a navyše vidia nás obrancov v pozíciách, odkiaľ je možné strieľať puky na bránku."
To je naozaj vítaná pomoc napríklad vo chvíli, keď sa útočníkom v koncovke až tak nedarí. Aj preto sa v zápase proti Senators zrodil ďalší klubový rekord: skórovali až štyria obrancovia! Okrem Hedmana a McDonagha uspeli aj Erik Černák a Mikhail Sergachev.
"Môj gól bol perfektnou ukážkou toho, aký zmätok dokáže vytvoriť dobrý pohyb v útočnom pásme," ocenil Hedman vírenie forvardov Lightning.
Viac o téme: [Veľký test na 1. Boston zbiera skalpy favoritov]
Vynikajúci brankár Andrei Vasilevskiy a jeho nemenej zdatný náhradník Louis Domingue. Bekovia, ktorí vedia brániť aj skórovať. Obrovská ofenzívna sila. Šikovne odohrané presilovky a oslabenia... Nie, tomuto tímu naozaj nič nechýba. Tak ako vtedajšiemu stroju z Detroitu.
V tábore Lightning sú navyše všetci nad vecou a v pohode, čo dokazujú aj slová trénera, ktorý si sezónu patrične užíva. "Člen nášho vedenia Steve Yzerman bol vtedy v Detroite, tak je asi dobre, že sme ich rekord len vyrovnali," usmial sa Cooper.
Teraz teda ostáva už len 'maličkosť', tie tri Stanley Cupy. Vlastne by bohato stačil aj jeden, ktorý je najmä v ére platových stropov sám o sebe vysoko položenou latkou - veď Tampa sa na hokejový Mount Everest dostala len raz, v roku 2004.
A kedy inokedy by to mala zopakovať, keď nie tento rok?