Draft 2026: Odskočený McKenna i Nemec mladší

Kanadská nadvláda jednotiek draftu trvá. Od roku 2020 narušil ich hegemóniu len Juraj Slafkovský pred tromi rokmi a s hráčom z kolísky hokeja sa po tohtoročnom premiantovi Matthewovi Schaeferovi (New York Islanders) takmer určite počíta aj v budúcom roku.

Sedemnásťročný Gavin McKenna má síce meno ako írsky hudobník, ale jeho kráľovstvo bolo, je a bude medzi mantinelmi. Výnimočné korčuľovanie a hokejové IQ ho posúvajú ku generačným talentom, ktorí sú z každého striedania schopní vygenerovať nebezpečnú situáciu. O mnohých McKennových schopnostiach sa hovorí, že sa skrátka nedajú naučiť a človek sa s nimi musí narodiť.

V sezóne 2024–25 zaznamenal za Medicine Hat Tigers vo WHL 129 bodov (41+88) za 56 duelov, keď svoju bodovú sériu predĺžil na 54 zápasov.

"Je radosť sledovať ho. A tie svoje kúsky predvádza každý večer," povedal šéf Central Scouting pre WHL John Williams.

Minulý rok sa McKenna dvadsiatimi bodmi (10+10) podpísal pod kanadské zlato na majstrovstvách sveta IIHF do 18 rokov. V celkovej produktivite sa zaradil medzi dvoch hráčov draftovaných už tento rok: Američana Jamesa Hagensa, ktorého si Boston vybrali ako sedmičku, a Portera Martoneho, šestku smerujúcu do Philadelphia Flyers.

Sedemnásťročný McKenna hral kľúčovú úlohu aj pri zisku Ed Chynoweth Cupu pre šampiónov WHL. V 16 zápasoch vyraďovacej časti mal bilanciu 9+29, čo je priemer 2,38 bodu na zápas. Okrem toho získal aj cenu Davida Brancha pre hráča roka v Canadian Hockey League. Stal sa tak tretím najmladším hráčom, ktorý dostal toto ocenenie po Johnovi Tavaresovi (2006-07) a Sidneym Crosbym (2003-04). Porovnanie s velikánmi vôbec nie je od veci.

"Vyzerá ako generačný talent. Keď porovnáte, kde boli v jeho veku niektorí hráči, ktorí sa do NHL dostali už ako osemnásťroční, tak je McKenna na rovnakej ceste," povedal zástupca riaditeľa Central Scouting David Gregory. "Pre NHL musíte byť šikovní, vedieť skvele korčuľovať a musí vo vás byť súťaživosť. V tom všetkom je skvelý, takže ani nehovoríme o tom, aké úžasné má ruky. Skrátka má v sebe schopnosť dominovať."

McKenna už reprezentoval Kanadu aj na MS IIHF do 20 rokov, kde v piatich zápasoch strelil jeden gól a so spoluhráčmi sa musel vyrovnať so štvrťfinálovým vyradením s Českom.

"McKenna patrí do špeciálnej kategórie, na ktorú narazíte len raz za niekoľko rokov. Jeho hra pripomína Patricka Kanea a Douga Gilmoura, ktorí dokázali využiť svoj talent a použiť šikovnosť a dôvtip, aby sa vyrovnali s fyzickými prvkami hokeja," povedal riaditeľ Central Scouting Dan Marr.

Do top 10 draftu mieri aj ľavé krídlo z Niagary v OHL Ryan Roobroeck, ktorý v sezóne zaznamenal 87 bodov (41+46) v 64 zápasoch základnej časti. Medzi bekmi pôsobí ako jednotka aj ďalší Kanaďan Keaton Verhoeff, pravý obranca z Victorie vo WHL, ktorý je prirovnávaný k Johnovi Carlsonovi z Washington Capitals.

V tohtoročnom drafte, ktorý prebiehal v divadle Peacock v Los Angeles, bolo vybraných spolu 30 švédskych nádejí na čele s trojkou Antonom Frondellom (Chicago Blackhawks). V nasledujúcom roku by mali mať najväčšiu šancu napodobniť ho krídelníci Ivar Stenberg z Frölundy a Viggo Bjorck z Djurgardenu.

"Stenberg má vynikajúce korčuliarske schopnosti, ovládanie puku a kreativitu, vďaka čomu predstavuje neustálu hrozbu," zdôraznil riaditeľ európskeho skautingu NHL Jukka-Pekka Vuorinen. "Ak všetko pôjde podľa plánu, tak je to určite hráč na prvé kolo."

O Bjorckovi počas tohtoročného draftu hovoril jeho spoluhráč z Djurgardenu Victor Eklund, ktorého si New York Islanders vybrali ako číslo 16.

"Je to podobný typ ako Macklin Celebrini (San Jose Sharks). Skrátka vidí hru lepšie ako všetci ostatní. Keď s nami prišiel trénovať, tak všetci chlapci hovorili: Tak tento chlapec naozaj vie hrať. Bude z neho skvelý útočník NHL," myslí si Eklund.

Draftový ročník čaká aj Adama Nemca, mladšieho brata obrancu Šimona z New Jersey Devils. Nemec mladší je na rozdiel od svojho súrodenca útočník a tiež hokejovo rastie v Nitre. Vysoko by sa mohol objaviť aj útočník Tobias Tomík, ktorý hrá za Duklu Trenčín.

K dispozícii bude aj Vladimír Dravecký, syn slovenského útočníka Třinca. Rodák z New Hampshire však bude reprezentovať Česko, kde žije od svojich šiestich rokov. Aktuálne pôsobí v juniorke švédskeho Rögle a tiež sa tlačí na popredné miesta medzi európskymi talentmi.