32 tímov za 32 dní: Washington Capitals

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. Predposlední sú v seriáli 32 tímov za 32 dní na rade Washington Capitals.

Fanúšik Capitals v minulej sezóne nežil len gólovými dostihmi Alexandra Ovečkina, ktorý prekonal strelecký rekord Waynea Gretzkyho.

Pod vedením trénera Spencera Carberyho si vo Washingtone osvojili systém, ktorý v základnej časti posunul mužstvo na najvyššiu pozíciu vo Východnej konferencii. Góly ruskej superstar neboli len hokejovým umením pre umenie, ale dotvárali prerod celého tímu.

Aj keď Capitals padli v druhom kole play off s Carolina Hurricanes, tak fanúšikovia mali asi prvýkrát od zisku Stanley Cupu v roku 2018 pocit, že ich obľúbenci môžu znova získať trofej.

"Po porážke s Carolinou boli všetci veľmi sklamaní. Bola to ťažká séria, hlavne pre našich najlepších hráčov, ktorí to vnímali osobne. Ovečkin nie je človek, ktorého je ťažké motivovať. Viete, že bude na ďalší rok dobre pripravený a keď puk padne na ľad, tak bude chcieť nielen vyhrať zápas, ale aj neustále dávať góly," povedal tréner Carbery.

Letné zmeny v tíme nepôsobia až tak zásadne, skúsený káder je spolu už dlhšie, ale po ľahkom facelifte si viac verí. 111 bodov z predchádzajúcej časti je štvrtý najvyšší zisk v dejinách klubu a vedenie aj hráči sú presvedčení o tom, že zopakovať to je v silách Capitals.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Príchody: Justin Sourdif (Florida Panthers), Declan Chisholm (Minnesota Wild)

Odchody: Andrew Mangiapane (Edmonton Oilers), Taylor Raddysh (New York Rangers), Lars Eller (Ottawa Senators), Alexander Alexejev (Pittsburgh Penguins), T.J. Oshie (koniec kariéry)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Alexander Ovečkin: V septembri oslávi štyridsiate narodeniny, na čo síce vyzerá, ale streleckou formou stále prekoná drvivú časť útočníkov v NHL. Asi už na jeseň ako prvý hráč v histórii NHL dorazí na hranicu 900 gólov, od ktorej ho delia len štyri góly. V minulej sezóne ich mal 44 v 65 dueloch. Čo predvedie ruský unikát vo svojej poslednej (?) sezóne?

Jakob Chychrun: Od Johna Carlsona pomaly prevzal úlohu kľúčového beka. S 20 gólmi bol tretí najlepší strelec medzi obrancami sezóny, keď zaujal post v prvej presilovkovej formácii Capitals. Vo veku 27 rokov je na vrchole síl. 21 minút na zápas je preňho samozrejmosť, pokojne by zvládol aj dvadsaťpäť.

Tom Wilson: S ním a bez neho je to rozdiel. Tridsaťjedenročný drsniak si v minulej sezóne 33 gólmi a 65 bodmi vytvoril kariérne maximá, zároveň jemne znížil počet trestných minút (100), ale stále na súpera pôsobí ako červené súkno a súperom dokáže výrazne znepríjemniť večer. Silu a dôraz však začal využívať viac pre tím. Takže je vedľajšie, či bude hrať na krídle prvého alebo druhého útoku.

SLOVÁCI V KLUBE

Martin Fehérváry: Má za sebou štvrtú kompletnú sezónu v NHL a vo Washingtone vedia, že v roku 2018 v druhom kole zo 46. miesta draftovali naozaj dobre. Po kariérnom bodovom maxime (5+20) dvadsaťpäťročný defenzívny obranca z Bratislavy podpísal sedemročnú zmluvu na 42 miliónov dolárov. Capitals s ním spájajú svoju budúcnosť.

Miroslav Šatan: 201 centimetrov vysoký syn slávneho útočníka s rovnakým menom (1050 zápasov v NHL, 363 gólov, 735 bodov) bol minulý rok draftovaný ako jediný Slovák v 7. kole z 212. miesta. V mládežníckej USHL sa však v minulej sezóne za Sioux Falls a Omahu veľmi nepresadzoval (3+1 v 45 zápasoch). Od nového ročníka bude devätnásťročný útočník pôsobiť v juniorskej Ontario Hockey League v Saginaw.

SILNÉ STRÁNKY

Stabilné a skúsené jadro: Washington má aj po konci kariéry TJ Oshieho a odchode tridsaťsedemročného Nicklasa Bäckströma do Švédska stále zostavu, ktorá sa len raz z posledných 11 sezón nedostala do play off. V obrane aj v útoku je kontinuita, veľké zmeny nie sú na programe dňa, čo posilňuje súhru aj sebavedomie hráčov. "Cieľom je neprehnať to so zmenami, keď tím ukázal, že má silu hrať o titul," vyhlásil športový riaditeľ Capitals Brian MacLellan.

Mladí hráči na vzostupe: McMichael a Protas už ukázali, že dokážu uspieť vo väčších úlohách. Dvadsaťštyriročný Kanaďan mal bilanciu 26+31, rovnako starý Bielorus 30+33. Ich ofenzívny príspevok dodal Capitals ďalšiu dimenziu. "Títo mladí chlapci nám priniesli energiu, ktorá nám dlho chýbala. Kombinácia veteránov a talentov je ideálny mix, ale úloha mladších sa bude zväčšovať," povedal tréner Carbery.

Líder Ovečkin: Koľko je ako štyridsaťročný ešte schopný nastrieľať gólov? V minulej sezóne mal priemer 0,68 na zápas, čo by v kompletnom programe znamenalo 55 gólov... To by ho teraz posunulo až na neuveriteľnú métu celkových 950 gólov. Sivý vlk už nie je dominantný korčuliar, ale jeho strela a prehľad sú stále unikátne.

SLABINY

Hviezdy starnú: Aká sa vo Washingtone rysuje budúcnosť, keď už v zostave nebudú Ovečkin a Carlson? Oshie už zo zdravotných dôvodov musel skončiť a Bäckström vynechať celú sezónu. Vek sa začal podpisovať aj na Ovečkinovom pohybe. "Musíme myslieť aj na to, čo bude po Alexovi," priznáva športový riaditeľ MacLellan. V predchádzajúcej sezóne sa už Capitals odpútali od najstarších tímov súťaže s vekovým priemerom 29,5 roka. Najstarších hráčov mali Pittsburgh Penguins s priemerom 30,9.

Hĺbka tímu: V play off sa potvrdilo, že šírka kádra nie je ideálna. Hlavne keď sa pred jeho začiatkom zranil Fehérváry a tretia lajna sa vôbec nechytila. Ostrieľaný tím, akým je Carolina, navyše ukázal aj Ovečkinove limity. Navyše sa v porovnaní so základnou časťou prepadli čísla špeciálnych formácií: v presilovkách z 23,5 percenta na úspešnosť 17,9, v oslabení z vynikajúcich 82 percent na 71,4.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Andrew Cristall: Dvadsaťročný útočník minulý rok vydržal na tréningovom kempe poriadne dlho a získané skúseností zúročil vo Western Hockey League. Štyridsiatka draftu 2023 zaznamenala 132 bodov (48+84) v 57 zápasoch za Kelownu a Spokane. Teraz už by mal Cristall vyskúšať dospelú konkurenciu za AHL v Hershey.

Ivan Mirošničenko: Dvadsaťjedenročný Rus v minulej sezóne naskočil za Capitals do 18 zápasov (1+3), na farme bol s 23 gólmi najlepší strelec. V AHL by mal zatiaľ naštartovať budúcu sezónu. Pri povolávacích rozkazoch sa však čaká, že príde na rad ako jeden z prvých.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…sa budú riadiť Carberyho systémom, ktorý z Capitals urobil jeden z najlepších tímov základnej časti. Washington má slušných brankárov, kompaktné obranné dvojice a ofenzíva nebude stáť len na Ovečkinovi, aj keď jeho strelecká studňa ešte nevyschla.