Tri otázky: Washington Capitals

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade Washington Capitals.

Vystačia vlastné zdroje?

Minulý rok v lete si zaobstarali sedem nových hráčov a v kempe ich museli zapracovať do zostavy. Bilancia 51-22-9 v základnej časti a titul najlepšieho tímu Východnej konferencie dokazujú, že to Spencerovi Carberymu a jeho asistentom vyšlo.

Tentoraz však Washington medzi sezónami ani zďaleka nebol takž aktívny a obmedzil posily na okrajových hráčov: útočníka Justina Sourdifa (Florida Panthers) a obrancu Declana Chisholma (Minnesota Wild). Teraz Capitals čaká možno ešte väčšia výzva. Potrebujú nájsť spôsob, ako vyťažiť viac zo zostavy plnej tých, ktorí majú za sebou najlepšiu sezónu v kariére.

Patrili medzi nich aj útočníci Alexej Protas (30+36), Tom Wilson (33+32), Connor McMichael (26+31) a Nic Dowd (14+13).

"Všetci hráči majú chuť ukázať, že sa zlepšujú. Aj keď to bola niečia štatistika najlepšia v kariére, tak títo chlapci stále majú čo ponúknuť," tvrdí generálny manažér Chris Patrick.

"Minulý rok bol skvelý, dosiahli sme veľa vecí, ale máme pred sebou ďalší rok. Je to len na nás, aby sme v našom tíme vytvorili túžbu víťaziť, ale posunuli ho aj na ďalšiu úroveň," povedal tréner Carbery.

Aj keď Capitals na voľnom trhu zháňali útočníka do prvých dvoch formácií, nakoniec o dva roky predĺžili zmluvu s Anthonym Beauvillierom. A namiesto odchádzajúcich hráčov ako sú Andrew Mangiapane (Edmonton Oilers), Lars Eller (Ottawa Senators) a Taylor Raddysh (New York Rangers), dostanú šancu mladí: Ryan Leonard, Ivan Mirošničenko, Andrew Cristall a Hendrix Lapierre.

"Ak to nebude fungovať alebo keď budeme mať pocit, že tím potrebuje posilniť skúseným hráčom, tak sa do toho pustíme a budeme v tom agresívni," povedal šéf Patrick. "Ale najprv musíme vidieť, čo v sebe niektorí majú a potom sa rozhodnúť. Tímu určite dôverujem."

Bude to posledná Ovečkinova sezóna v NHL?

17. septembra budú spoluhráči Alexandrovi Ovečkinovi gratulovať k 40.narodeninám. Od októbra nezastaviteľný strelec odštartuje svoju 21. sezónu v NHL. Poslednú z päťročného kontraktu. Čo bude ďalej? A bude vôbec niečo?

Historicky najlepší kanonier súťaže má po prekonaní rekordu Waynea Gretzkyho na konte 897 gólov a podľa všetkého sa stane prvým hráčom, ktorý pokorí métu 900. Pred Ovečkinovým dosiahnutím rekordu boli Capitals v minulej sezóne jedným z najkonzistentnejších tímov, tri zápasy za sebou v riadnom hracom čase prehrali len raz.

Washington však zatiaľ s Ovečkinom nerokoval o tom, či bude hrať aj v sezóne 2026-27. Generálny manažér Patrick vyhlásil, že rozhodnutie je čisto na hviezde klubu, ktorá dve dekády udávala smer Capitals.

V minulej sezóne sa Ovečkin so 44 gólmi prepálil na tretie miesto streleckej tabuľky, aj keď kvôli zlomenine ľavej lýtkovej kosti vynechal 16 zápasov. 6. apríla prekonal Gretzkyho gólové maximum a teraz mu chýba len deväť zápasov k dosiahnutiu 1500 štartov. S 1623 bodmi ho delí len 19 bodov od prekonania Joea Sakica (1641) na 10. mieste celkového poradia NHL.

"Jeho produktivita vo veku 38 a 39 rokov je v rozpore so všetkými normami a s tým, ako vyzerá hokejová kariéra. Takže nepochybujem, že môže v NHL predvádzať veľké veci aj ako štyridsiatnik," myslí si Carbery.

Je McMichael liekom na problémy tretej formácie?

Capitals sa počas uplynulej sezóny výrazne spoliehali na svoje dva najlepšie útoky vedené centrami Dylanom Stromeom a Pierreom-Lucom Duboisom aj na štvrtú formáciu, ktorej šéfoval Dowd. Dosiahnuť konzistenciu a produktivitu tretej formácie, v ktorej centroval Eller, však bolo pre Capitals zložité.

Tak sa pokúsi rozložiť silu presunom McMichaela, ktorý strávil minulý ročník prevažne na krídle prvých dvoch formácií, na pozíciu centra tretej formácie.

"Pravdepodobne sa na to pozriete a poviete si, či si nezaslúži trochu viac príležitostí" uvažoval tréner Carbery. "Ja to však vnímam ako snahu o tri vyvážené útoky. V predchádzajúcom roku sme mali pocit, že našich šesť najlepších hráčov je jasne daných a snažili sme sa nájsť kombináciu do tretieho útoku, ktorý by nám poskytol spoľahlivé minúty a bol aj produktívny."

V tejto sezóne by mohol mať zloženie Beauvillier, McMichael, Leonard.