Vzor, líder. Kopitar je srdcom a dušou Kings

Okrem hlavnej analýzy situácie jednotlivých klubov v seriáli 32 tímov za 32 dní ponúkame aj hráča, ktorý bude mať kľúčovú úlohu pre úspech v sezóne 2022-23. V Los Angeles Kings je ním najlepší Slovinec v histórii Anže Kopitar.

Dostať sa do rovnakej kategórie ako Gordie Howe, to sa málokedy podarí aj tým najlepším. Hlavne pokiaľ ide o rekordy spájajúce výnimočnú kvalitu s dlhovekosťou.

O rekordy, ktoré dokáže prekonávať Anže Kopitar.

Keď v poslednej sezóne so 74 bodmi (28 gólov, 46 asistencií) pätnásty raz vyhral bodovanie Los Angeles Kings, dostal sa do kolónky, v ktorej je len Mr. Hockey. Aspoň pätnásťkrát to totiž v celých dejinách dokázali len on a Howe s Detroit Red Wings.

"Anže je srdcom a dušou nášho klubu. A lúčovú úlohu v ňom bude hrať aj naďalej," vysvetlil generálny manažér Rob Blake, prečo dostal Kopitar v priebehu sezóny dopredu ďalšiu zmluvu na dva roky a celkovo 14 miliónov dolárov, takže si ho Kings poistili do konca ročníka 2025-26.

Keď rodák z Jesenice v sezóne 2006-07 vstupoval do NHL, Blake bol už hrajúcou legendou, práve sa vrátil LA z Colorado Avalanche. Ani on vtedy netušil, akého učeníka má po ruke.

Kopitar ide ako stroj. Bol kľúčovým mužom pre zisk dvoch Stanley Cupov v rokoch 2012 a 2014, ale akoby oklamal čas. Má tridsaťpäť a v poslednej sezóne bol najvyťaženejším útočníkom Kings. Celkovo (20:18), v presilovkách (3:01) a v oslabeniach (1:52). O produktivite už bola reč, ale on to zvládal aj na buly (úspešnosť 55,9 percenta) a v plus/mínus (+20).

Aby toho nebolo málo, tak ešte získal Lady Byng Trophy, za celý ročník pri jeho meno svietili len štyri trestné minúty. Tak málo vylúčení nemal nikto iný z najproduktívnejšej stovky NHL.

"Los Angeles je môj domov. A cítim, že táto partia je blízko ďalšieho veľkého výsledku. Chcem jej pomôcť k ultimátnemu cieľu," povedal a myslel tým samozrejme tretí tanec so strieborným pohárom nad hlavou.

Už teraz je legendou. Ani zďaleka nielen preto, že Lady Byng Trophy získal druhýkrát a dvakrát sa stal aj laureátom Selke Trophy pre forvarda s najlepšími defenzívnymi schopnosťami.

"Nie je žiadnym tajomstvom, že chcem byť hokejistom, ktorý nikdy nezmení klub," povedal už v minulosti o tom, že ak prídu ďalšie ocenenia, tak budú naďalej spojené s dejinami Kings.

Jeho dedičstvo však vysoko presahuje ligotavé poháre a súpis štatistiky významných počinov. Prezident klubu Luc Robitaille tento rok zdôraznil, akú veľkú úlohu hrá 'slovinský Jágr' v odovzdávaní skúseností. Ako výrazne sa vďaka nemu zlepšujú napríklad útočníci Adrian Kempe a Quinton Byfield.

"Je fantastický. Vedie svojím príkladom na ľade aj mimo neho a keď môžete k hráčovi ako Anže pridávať ďalších hokejistov, tak to pozitívne ovplyvní celý klub," súhlasí s ním Blake.

Úplne rovnako to vníma aj tretí kľúčový funkcionár klubu, tréner Todd McLellan.

"Úplne každý, médiami počínajúc a fanúšikmi končiac, sleduje štatistiky, teda góly a asistencie. Tam je Anže vždy špička, ale pre nás je najcennejší vďaka všetkým detailom, na ktoré v každom zápase dbá. Vždy ich robí v ideálnej chvíli a záleží mu na jeho tíme," vysvetľuje tréner.

Jednou z najproduktívnejších Kopitarových vlastností je konštatná výkonnosť. Až na výnimku sezóny 2012-13, keď ho limitovalo zranenie, nikdy nespadol pod 50 bodov za ročník.

"Hrá na rovnakom leveli už sedemnásť rokov. Večer čo večer," obdivuje ho švédsky spoluhráč Kempe.

Určite to nie sú len všeobecné proklamácie. Perfektne to vystihla anketa webu LA Kings Insider, v ktorej jednotliví členovia kádra vystihovali Kopitarove silné stránky.

Bek Drew Doughty, s ktorým Kopitar spoločne získal tituly: "Vždy je v správnom čase na správnom mieste. Ani to s ním nemusíte preberať - skrátka viete, že tam bude."

Mladý útočník Quinton Byfield: "Vždy má v správnej pozícii telo aj hokejku. To sú veci, o ktorých v tej rýchlosti nemôžete premýšľať a on ich automaticky robí tak, že tým spomaľuje súpera. A pri tom všetkom je stále produktívny, to mi pripadá výnimočné."

Iný forvard Blake Lizotte: "Vymyká sa schopnosti predvídať, kam v ďalšom momente pôjde puk. V tom je podľa mňa možno najlepší na svete."

Spomínaný Kopitarov učeník Kempe: "Keďže už spolu nastupujeme dosť dlho, tak už chápem, že ťažké veci v jeho podaní vyzerajú veľmi ľahko. Napríklad to, že v každom zápase nastupujeme proti elitným útokom súpera."

Robitaille je v historickom bodovaní KIngs pred svojím nástupcom druhý už len o 13 bodov viac na čísle 1154, ale v tomto prípade sa asi bude pozícia odovzdávať už v úvode nového ročníka. Jednotkou je stále Marcel Dionne s 1307 bodmi; ak Kopitar vydrží zdravý, tak manko 166 bodov nie je neprekonateľné.

Viac o téme: [Video: Kopitar premenil skvelú prihrávku Byfielda]

"Dejte dokopy predvídavosť, schopnosť skvelo čítať hru, veľkosť, silu, šikovnosť a oddanosť hokeju celých 24 hodín sedem dní v týždni - a vyjde vám z toho Anze Kopitar," hovorí tréner McLellan. "Sme veľmi šťastní, že ho máme."

A vzhľadom na to, že Kings sú po vlažných rokoch zase tím na vzostupe, tak Kopitarov zoznam veľkých triumfov nemusí byť konečný...