La nouvelle acquisition des Sénateurs, Warren Foegele, a participé à l’émission The Drive sur les ondes de TSN 1200, vendredi après-midi. L’attaquant se trouvait alors à l’aéroport et il se préparait à monter à bord d’un avion pour aller rejoindre son équipe à Seattle.
« La journée d’hier a été plutôt étrange. Je me préparais pour jouer mon match. Je venais de me réveiller de ma sieste. Ma routine était bien enclenchée. J’ai reçu un coup de fil du directeur général des Kings, Ken Holland, pour m’annoncer que j’avais été échangé à Ottawa », a expliqué l’attaquant d’expérience.
Los Angeles a obtenu un choix de deuxième ronde en échange de Foegele. Dans la transaction, les Sénateurs et les Kings ont échangé des choix conditionnels de troisième ronde.
« Au-delà de la tornade dans laquelle j’ai été coincé dans les 24 dernières heures, je suis très excité. Ma famille, qui vit à Markham au nord de Toronto, est super heureuse. Mes proches n’auront plus besoin de rester debout très tard pour regarder mes matchs sur la côte ouest. »
Foegele vient de connaître deux saisons consécutives de plus de 20 buts. Il en a marqué 24, pas plus tard que la saison dernière. Il a subi une blessure au « haut du corps » à la fin du mois d’octobre. Cette blessure a mis un terme à une séquence de type « iron man » de 174 parties.
« C’est la clé, n’est-ce pas », a dit Foegele au sujet de sa durabilité pendant ses huit saisons dans la LNH.
« Je veux être un joueur fiable sur qui on peut compter, et c'était vraiment dommage de me blesser juste avant le camp d'entraînement. Donc, dans ce sens, ça n'a pas été idéal. Mais bon, je regarde vers l'avenir maintenant, j'essaie d'avoir un état d'esprit positif et je m'en tiens à ce que je sais faire de mieux. Je bouge mes pieds, je suis un bon coéquipier, je travaille fort. »
L’entraîneur-chef des Sénateurs, Travis Green, aura plusieurs options quand viendra le temps de trouver un rôle pour Foegele dans sa formation. Durant la poussée des Oilers d’Edmonton vers la finale de la coupe Stanley, en 2024, il jouait avec Leon Draisaitl. Cette saison, il jouait surtout au centre dans le troisième ou le quatrième trio de Los Angeles.
« J’ai pu regarder quelques matchs des Sénateurs », dit Foegele. « J’ai regardé le dernier match contre Calgary. J’ai l’impression que je vais me greffer à un groupe assez combattif. Les Sénateurs travaillent très fort. Ils n’arrêteront pas tant qu’ils n’auront pas leur billet pour les séries. Je suis très heureux de participer à cet effort. »
La statistique la plus impressionnante au sujet de Foegele est sans doute le fait qu’il n’a jamais raté les séries éliminatoires en sept saisons dans la LNH. Le joueur qui célébrera son 30e anniversaire de naissance le 1er avril a déjà 86 matchs des séries derrière la cravate. Il a marqué 13 buts et obtenu 14 mentions d’aide au hockey de printemps.
« Je pense que c'est ce que vous recherchez vraiment tout au long de votre carrière », a déclaré Foegele. « Tous les enfants de l'Ontario qui jouent au hockey dans la rue et qui regardent Hockey Night in Canada, rêvent de jouer dans la LNH, mais veulent surtout de remporter la coupe Stanley. Donc, chaque fois que vous pouvez participer aux séries éliminatoires, vous avez une chance. Et j'ai eu beaucoup de chance tout au long de ma carrière, j'ai participé aux séries éliminatoires, alors j'espère que cela continuera. »
Foegele jouait avait Jordan Spence à Los Angeles la saison dernière. James Reimer a été son coéquipier en Caroline entre 2019 et 2021. Michael Amadio et Dylan Cozens font aussi partie de ses amis.
« Je connais environ cinq joueurs dans l’équipe. Ça facilitera sans doute la transition. Tous ces joueurs m’ont envoyé des textos dans les dernières heures. J’ai hâte de les retrouver à Seattle. »
Foegele a goûté aux séries éliminatoires pour la première fois dans les rangs juniors, à Kingston ainsi qu’à Erie. Lors de sa dernière saison, une transation lui a permis de se retrouver à Erie, sous la direction de celui qui dirige aujourd’hui les Oilers, Kris Knoblauch.
Avec les Otters, il a remporté le championnat avec une véritable équipe d’étoiles : Alex DeBrincat, Taylor et Darren Raddysh, Dylan Strome, Erik Cernak et Anthony Cirelli faisaient aussi partie de l’équipe. Foegele a quand même remporté le titre de joueur par excellence des séries, avec une récolte de 13 buts et 13 mentions d’aide en 22 parties.
« Erie était un droit spécial », dit Foegele. « Je conserverai de précieux souvenirs de mon passage là-bas. J’ai fait partie d’un super groupe de joueurs là-bas. »
Avec Los Angeles, cette saison, Foegele a marqué deux buts et inscrit deux mentions d’aide. Les Kings possédaient la quatrième attaque la moins productive de la LNH au moment où la transaction a été complétée.
« Oui, non, ça a vraiment été difficile », a déclaré Foegele. « Je pense que pour moi, personnellement, j'ai subi quelques blessures au début de la saison que je n'avais jamais connues auparavant, et puis je pense que pour tout notre groupe à Los Angeles, ça a été une saison bizarre pour beaucoup d'entre nous sur le plan personnel, et je ne pense pas que nous en connaissions vraiment la raison.
Mais vous savez, je suis enthousiaste à l'idée de cette nouvelle opportunité, enthousiaste à l'idée d'un style différent, qui, je pense, conviendra à mon jeu, et je suis prêt à me lancer. »
