Dans quelques heures, on s’éloignera des aperçus, des vidéos, des statistiques et de tout le reste. Dans quelques heures, on se souciera uniquement de ce qui va se passer sur la glace.
Avec une série complète derrière la cravate, les Sénateurs d’Ottawa seront mieux préparés pour ce qui les attend, sur la patinoire du Lenovo Center de Raleigh, à 15 h, samedi après-midi.
« Nous avons atteint notre premier objectif. Maintenant, nous avons l’opportunité de mettre la table pour un deuxième objectif », dit Brady Tkachuk. « Je sais ce que j’ai à faire. Je sais ce que l’équipe doit faire entre la mise en jeu et la première pause publicitaire. »
Ottawa tentera d’obtenir un meilleur départ que dans les séries éliminatoires du printemps 2025, quand ils ont échappé les trois premiers matchs de leur série contre Toronto avant d’effectuer une remontée. Pour ne pas subir le même sort, la discipline sera un facteur clé.
« Nous savons un peu plus à quoi nous attendre. Nous avons affronté nos plus grands rivaux dans la première ronde, la saison dernière », souligne Thomas Chabot.
« Dans le premier match, nous avons alloué quatre buts en infériorité numérique. Nous ne voudrions jamais que cela se reproduise, peu importe les circonstances. Nous ne voulons jamais prendre autant de pénalités », dit Tim Stützle.
« Les Hurricanes ont un bon jeu de puissance aussi. Nous devons trouver une façon de jouer avec intensité, tout en évitant le banc des pénalités. C’est notre façon de faire les choses. Nous avons prêché la discipline tout au long de la saison. Je pense que nous avons été meilleurs en infériorité numérique en fin de saison. C’est une bonne chose, parce qu’un défi très important nous attend. »
L’an dernier, 12 joueurs des Sénateurs ont vécu leur première expérience dans les séries de la coupe Stanley. Cette fois, ce sera le contraire. La plupart des joueurs d’Ottawa ont au moins six matchs d’expérience.
« Tout au long d’une longue série, il y aura des périodes qu’on aimera moins. Il y aura des présences sur la patinoire qu’on préférera oublier. Il faut savoir rebondir lors de la prochaine présence, lors de la prochaine période », dit Tim Stützle.
« Ce sera un gros élément pour nous. Nous allons nous concentrer sur ce que nous aurons à faire. Avec notre style de jeu, nous allons vivre des moments excitants. »
Stützle, Tkachuk, Chabot et Jake Sanderson ont tous rate les deux derniers matchs de la saison régulière, ce qui leur a permis de faire le plein d’énergie en prévision du premier match des séries.
« Je veux dire, c'est clair que nous venons de traverser une longue saison, avec beaucoup de matchs, oui, c'était bien. Je pense que les autres gars qui ont intégré l'alignement ont fait un super boulot, un peu comme tout au long de la saison », a déclaré Stützle. « Je pense que ça m'a fait du bien de me reposer un peu, mais je suis aussi vraiment impatient de revenir. J'ai l'impression que ça fait une éternité que je n'ai pas joué, donc j'ai vraiment hâte d'y être. »
Cette remise à zéro — tant physique que mentale — arrive au moment opportun, car selon Stützle, tout ce qui s’est passé jusqu’à présent est en quelque sorte effacé.
« Les séries éliminatoires, c’est un peu comme une nouvelle saison en soi », a déclaré Stützle. « J’ai l’impression que parmi les 16 meilleures équipes de la ligue, chaque équipe que l’on affronte sera une bonne équipe, ce seront de bons matchs. Donc pour nous, c’est simplement, comme je l’ai dit, si nous jouons comme nous voulons jouer, cela nous donnera de l’élan et nous donnera confiance dans le jeu de notre équipe, et cela va être vraiment important pour nous pour la façon dont nous terminerons la saison. »
Le face-à-face
Les Hurricanes détiennent la troisième plus longue séquence de participations consécutives aux séries éliminatoires dans la LNH. Leur noyau compose de Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Seth Jarvis, Jordan Staal et Jaccob Slavin a été augmenté de joueurs importants comme Nikolaj Ehlers, Jackson Blake, Shayne Gostisbehere, Taylor Hall, Logan Stankoven, K'Andre Miller et Alexander Nikishin au cours des deux dernières saisons.
Les Sénateurs affronteront une équipe qui a complété la saison 2025-26 avec une récolte de 113 points. C’est le plus haut total de points jamais amassés pour un adversaire d’Ottawa en séries éliminatoires. Les Sénateurs ont affronté une autre formation qui avait amassé 113 points en 2007. Il s’agissait des Sabres de Buffalo. Les Sénateurs avaient remporté cette série 4-1.
Cette série marquera la première confrontation printanière entre les Sénateurs et les Hurricanes. Il ne reste donc plus que trois adversaires de l’Association Est que les Sénateurs n'ont pas encore affrontés en séries éliminatoires : les Red Wings de Détroit, les Blue Jackets de Columbus et les Panthers de la Floride. Les Hurricanes seront le 13e adversaire différent que les Sénateurs auront affronté lors des séries éliminatoires de la coupe Stanley.
Les deux entraîneurs principaux de cette série – Travis Green et Rod Brind’Amour – se sont affrontés lors d’une série éliminatoire en tant que joueurs. C’était lors de la finale de l’Association Est en 2002, lorsque les Maple Leafs de Toronto de Green avaient affronté les Hurricanes de la Caroline de Brind’Amour. Dès la première minute du match 1 de cette série, les deux joueurs ont écopé d’une pénalité (Brind’Amour – obstruction contre le gardien à 0:28 ; Green – obstruction à 1:00).
Nous aimons nos joueurs:
Lars Eller a marqué six buts dans le premier match d’une série durant sa carrière. C’est un sommet chez les joueurs d’Ottawa. Cela comprend le but marqué dans un filet désert, contre les Hurricanes, dans le premier match d’une série en 2019. Ce but avait permis aux Capitals de Washington de l’emporter 4-2.
Tim Stützle a marqué trois buts contre les Hurricanes durant la saison régulière. Il a donc été le chef de file chez les Sénateurs. Son dernier but a été inscrit au terme d’une montée à l’emporte-pièce, en échappée. Stützle a également complété la saison régulière avec 34 buts et 83 points. Aucun joueur, dans cette série, ne peut en dire autant.
