Quand il a frappé une rondelle en plein vol pour donner aux Sénateurs une victoire en prolongation contre les Red Wings de Détroit, durant la Série globale de la LNH en 2023, en Suède, Tim Stützle a placé la barre très haute en ce qui a trait à ses futures performances sur les patinoires européennes.
En décembre prochain, Stützle et les Sens se rendront en Allemagne — à Düsseldorf, plus précisément — pour jouer deux matchs contre les Blackhawks de Chicago. Stützle a été mis au parfum quelques jours avant l’annonce officielle. Il a eu du mal à contenir sa joie tandis qu’il devait garder le secret.
Düsseldorf est située tout près de Viersen, la ville où il a grandi.
« Je n’avais pas le droit d’en parler, mais c’était vraiment difficile », a dit un Stützle tout souriant après l’entraînement de vendredi. « J’ai fini par le dire à quelques-uns de mes coéquipiers. Je suis vraiment emballé. Nous allons jouer à environ 20 minutes de route de l’endroit où j’ai grandi. »
L'édition 2026 de la Série globale de la LNH marquera seulement les deuxième et troisième matchs de saison régulière de la LNH disputés dans le pays, après celui de 2011 qui avait opposé les Sabres de Buffalo aux Kings de Los Angeles. Avec une superstar allemande dans l'équipe, le président-directeur général des Sénateurs, Cyril Leeder, savait que la ligue finirait par lui faire cette demande.
« Quand nous avons repêché Tim Stützle a blagué Leeder, vendredi, quand on lui a demandé depuis quand il savait que les Sénateurs se rendraient en Allemagne.
« Pas besoin de posséder une boule de crystal pour comprendre. Nous avons un des meilleurs joueurs allemands sur la planète. Cette demande allait finir par arriver. Je dirais que les discussions avec la ligue sont devenues plus sérieuses au cours des deux derniers mois. »
Leeder a présenté les arguments économiques justifiant l'intérêt porté par la LNH à l'Allemagne, soulignant que ce pays de 84 millions d'habitants est le troisième plus peuplé d'Europe, le succès remporté ces dernières années par des stars telles que Stützle, Leon Draisaitl, Moritz Seider et J.J. Peterka, ainsi que la vigueur de ses ligues nationales.
« Pour l'instant, cela ne présente aucun avantage direct pour les clubs — nous ne sommes pas aussi engagés dans le modèle commercial international que, par exemple, la NFL et la NBA, où chaque équipe peut conclure ses propres accords marketing et nouer ses propres partenariats. Du point de vue de l'équipe, c'est donc vraiment une bonne chose pour nous, car cela nous permet de mettre en avant l'une de nos stars en Europe », a déclaré Leeder.
