Aperçu des séries : Première ronde contre les Maple Leafs de Toronto

Les résultats en saison régulière

Les Sénateurs ont affronté les Maple Leafs trois fois cette saison, affichant un bilan parfait de 3-0 pour ainsi rester invaincus au cours de la série d’affrontements entre les deux équipes.

Le premier duel a eu lieu sur la route, le 27 novembre, alors que les Sénateurs ont blanchi les Maple Leafs au moyen d’une victoire de 3-0. Tim Stützle, Josh Norris et Michael Amadio ont tous trouvé le fond du filet dans cette rencontre, tandis que Linus Ullmark a réalisé 27 arrêts devant le filet en route vers le jeu blanc.

La Bataille de l’Ontario s’est ensuite déplacée à Ottawa, le 25 janvier, et les Sénateurs l’ont emporté par un pointage serré de 2-1. Tim Stützle et Shane Pinto ont tous deux marqué pour les Sénateurs et Anton Forsberg a bloqué 28 tirs pour un taux d’arrêts de .966.

Plus récemment, les Sénateurs se sont rendus à Toronto, où ils ont vaincu les Maple Leafs au compte de 4-2, le 15 mars. Jake Sanderson, David Perron, Claude Giroux et Michael Amadio ont enfilé les buts des Sénateurs, tandis que Linus Ullmark a affiché un taux d’arrêts de .913 en vertu d’un total de 21 arrêts.

Les joueurs à surveiller

Le noyau de leaders

S’il y a un joueur que les partisans ont hâte de voir jouer dans les séries, c’est bien Brady Tkachuk. Le capitaine des Sénateurs vivra sa première expérience en matchs éliminatoires cette semaine et il est affamé. Tkachuk s’est aligné avec les États-Unis à la Confrontation des 4 nations cette année à l’occasion d’un des tournois les plus importants de sa jeune carrière et il n’a pas raté l’occasion de se faire remarquer. Auteur de trois buts en quatre rencontres, dont un en finale du tournoi, Tkachuk a alors fait montre de sa passion et de son talent comme jamais auparavant. Si le Tkachuk que nous avons vu à la Confrontation des 4 nations est encore au rendez-vous cette semaine, les partisans des Sénateurs peuvent s’attendre à tout un spectacle.

Claude Giroux sera quant à lui de retour dans les séries pour la première fois en trois ans. Au sein d’une jeune équipe des Sénateurs, Giroux offre un bagage d’expérience de 95 matchs éliminatoires, lui qui a inscrit 28 buts et 53 mentions d’aide pour un total de 81 points dans ces rencontres. Son leadership a été un atout chez les Sénateurs tout au long de la saison, mais sera d’autant plus important en séries.

À titre de joueur qui compte le plus d’années de service chez les joueurs actifs des Sénateurs, Thomas Chabot est peut-être celui qui est le plus avide de vivre les séries de la LNH pour la première fois. Chabot est le seul joueur faisant encore partie de la formation des Sénateurs à avoir disputé au moins un match du calendrier régulier avec l’équipe au cours de la saison 2016-2017, l’année de la dernière présence d’Ottawa dans les séries. Chabot entreprendra les séries avec une bonne erre d’aller, lui qui a conclu la saison régulière avec une production de trois buts et sept aides pour un total de 10 points récoltés au cours d’une série de six matchs avec au moins un point.

Jeunes talents

Les Sénateurs comptent de jeunes joueurs habiles qui sont emballés et galvanisés à l’idée de disputer les séries de la LNH pour la première fois. Les chefs de file au sein de ce groupe sont Tim Stützle, Jake Sanderson, Shane Pinto et Ridly Greig. Ce sont de jeunes joueurs en début de carrière qui n’ont pas encore fait leurs preuves dans les séries mais qui regorgent de talent et ont donc les outils qu’il faut pour avoir du succès dans ce contexte. Qu’il s’agisse des qualités de marqueur de Stützle et Pinto, des solides capacités défensives de Sanderson ou du mordant affiché par Greig, tous les joueurs au sein de l’équipe auront leur rôle à jouer.

Les vétérans des séries

Les Sénateurs ne sont pas une équipe aguerrie dans le contexte des séries. Dotés d’un jeune noyau, ils ne comptent pas un bagage d’expérience très étoffé dans les séries. Reste qu’au sein de l’effectif, trois joueurs ont remporté la Coupe Stanley à un moment ou l’autre de leur carrière : David Perron (Blues de St-Louis, 2019), Michael Amadio (Golden Knights de Vegas, 2023) et Nick Cousins (Panthers de la Floride, 2024). Ces trois joueurs joueront un rôle essentiel au sein de l’équipe alors que celle-ci cherchera à batailler pour décrocher la Coupe Stanley.

Gardiens de but

On dit que l’issue des matchs éliminatoires dépend beaucoup du niveau de performance des gardiens. Bien qu’il faille avoir bien plus qu’un bon gardien pour remporter la Coupe Stanley, il y a des moments où une équipe a besoin de son gardien pour voler la victoire à l’adversaire à l’occasion. Linus Ullmark et Anton Forsberg ont tous deux réalisé leur part d’arrêts extraordinaires cette saison, privant l’opposition de buts certains. Face à une équipe des Maple Leafs qui mise sur plusieurs joueurs menaçants à l’attaque, les Sénateurs comptent bien voir leur duo de gardiens suédois continuer à exceller comme ç’a été le cas en saison régulière.

Les rivalités des séries

Bien souvent, c’est durant les séries éliminatoires que naissent les rivalités. La rivalité Ottawa-Montréal, par exemple, a été alimentée par l’électrisante série de première ronde de 2013. Des moments comme la bagarre impliquant tous les patineurs sur la glace dans la victoire de 6-1 des Sénateurs ou le tour du chapeau de Jean-Gabriel marquent à jamais les souvenirs des partisans des Sénateurs quand ceux-ci évoquent cette série qui a donné à la rivalité l’élan qu’elle a encore de nos jours.

Pensez aux Sabres de Buffalo; s’affronter dans les séries à quatre reprises ferait en sorte qu’il finisse par y avoir de l’animosité et ce, peu importe les équipes. Souvenez-vous du but en prolongation de Daniel Alfredsson, qui a permis aux Sénateurs de se retrouver en Finale de la Coupe Stanley pour la première fois dans l’histoire de la concession.

C’est quelque chose de spécial d’entreprendre une série éliminatoire alors qu’une rivalité existe déjà, de ressentir la fébrilité et la tension avant même que les joueurs de l’une ou l’autre des équipes enfilent les patins. La Bataille de l’Ontario bat son plein depuis des décennies et la série de cette année risque fort de lui donner un plus grand souffle encore. Une équipe affamée et avide de faire ses preuves en séries du côté des Sénateurs, face à une équipe torontoise qui cherchera désespérément à se défaire de sa réputation de formation qui se fait souvent éliminer en première ronde. Une chose est sûre : cette série sera électrisante.

Le premier match de la Bataille de l’Ontario aura lieu demain à compter de 19 h 00 (HE) à Toronto. Les partisans pourront le regarder à Sportsnet ou TVAS, on en écouter la description en direct à la radio de TSN 1200 ou Unique FM.

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