Le repêchage qui a permis de former les équipes pour le concours annuel d’habiletés Sens Skills, une présentation de CAA du nord et de l’est de l’Ontario, n’a rien eu d’habituel. Capitaine d’une des deux équipes, Drake Batherson a quand même fait tout en son possible pour s’assurer de recruter Tyler Kleven. Il aura besoin de lui pour le concours du lancer frappé le plus puissant.
Batherson est le champion en titre de cette épreuve. Il a réussi à décocher un boulet de canon de 104,4 miles à l’heure, l’an dernier. Kleven, détenteur de la deuxième place avec un tir de 101,4 miles à l’heure, tentera de lui ravir sa couronne. Dylan Cozens et Kurtis MacDermid seront leurs coéquipiers. Capitaine de l’autre formation, Thomas Chabot enverra Claude Giroux, Nick Jensen et Artem Zub pour prendre part à cette épreuve.
« J’ai tout fait en mon possible pour obtenir les services de ‘Klevvy’ parce qu’il a décoché le plus puissant lancer dans toute la LNH, cette année. Il va probablement battre son propre record demain », dit Batherson. « Il va probablement franchir le seuil des 105 miles à l’heure. J’ai très hâte de voir ça. Il va m’aider à avoir le dessus sur ‘Chabby’ et so équipe. »
Chabot et Batherson, les deux joueurs qui comptent le plus d’ancienneté chez les Sénateurs, ont recruté leurs équipes au début du mois de février, en lançant des ballons dans des poubelles sur lesquelles on avait collé des photos de leurs coéquipiers.
« Je dois avoir que je préférerais éviter certaines poubelles », a dit Batherson, à la blague, lors du tournage de la vidéo.
L'équipe de Batherson est complétée par Nick Cousins (qui participera aux épreuves de précision et de vitesse), Ridly Greig (vitesse) et Jordan Spence (vitesse). MacDermid participera également à l'épreuve de précision aux côtés de Cousins et Batherson.
« Je crois en mon groupe. Ce n’était pas un repêchage conventionnel, mais j’aime bien mon groupe », dit Batherson. « J’ai été du bon et du mauvais côté du concours d’habiletés dans le passé. Je vais tenter de mener l’équipe avec toute mon expérience. On verra bien ce qui va se passer. »
Chabot est tout aussi convaincu que son équipe remportera la compétition, qui comprend également un relais de contrôle de la rondelle, un parcours d'obstacles, un cinq contre cinq avec une seule rondelle et un mini match à trois contre trois.
L’équipe du défenseur sera formée de Shane Pinto (vitesse), Fabian Zetterlund (vitesse et précision), Michael Amadio (vitesse et précision). Giroux prendra également part au concours de précision.
« J’ai la meilleure équipe et ce n’est même pas serré », dit Chabot, tout en concédant que son rival a probablement l’avantage pour ce qui est du concours du lancer le plus puissant. Le joueur qui compte le plus d’ancienneté au sein des Sénateurs peut-il aider son équipe à causer la surprise dans cette épreuve?
« Aucune chance! Puisque c’est l’épreuve la plus facile, j’y participe chaque année », rigole-t-il.
Les portes du Centre Canadian Tire ouvriront à midi et le stationnement sera gratuit. Les billets sont en vente à partir de 12,50 $ et ne dépassent pas 20 $.
Avant le concours d'habiletés, Bert's Bar, situé dans le hall du Centre Canadian Tire, ouvrira ses portes pour permettre aux fans de regarder le match pour la médaille d'or des Jeux olympiques opposant l'équipe américaine de Jake Sanderson et Brady Tkachuk à l'équipe canadienne. Les portes ouvriront à 7 h 30 pour cet événement gratuit qui débutera à 8 h 10. Un buffet petit-déjeuner sera disponible à l'achat.
