Les Sens souligneront les 1 000 matchs de Chris Neil

« Chris est un joueur particulier qui occupe une place très importante dans l'histoire de notre franchise et dans le cœur de tous les partisans des Sénateurs », a déclaré Eugene Melnyk, propriétaire et chef de la direction de l'équipe. « Il a marqué notre ville et notre équipe. Je suis extrêmement fier de Chris qui a atteint le plateau des 1 000 matchs dans la LNH. Il s'agit d'un exploit remarquable et mérité pour un joueur dont la carrière a été marquée par son travail acharné, sa détermination et son leadership autant sur la glace qu'à l'extérieur de la patinoire. 

Mercredi, les amateurs sont invités à arriver tôt afin d'assister à la célébration qui commencera à 18 h 29, avec un hommage spécial pour Chris par ses coéquipiers pendant l'échauffement. Après le passage de la surfaceuse, la cérémonie officielle, qui comprendra un hommage en vidéo, une présentation de cadeaux et un discours, débutera peu après 19 heures. Tous les amateurs présents recevront une serviette souvenir pour souligner l'occasion.

Neil est seulement le troisième joueur de l'histoire de la franchise à avoir disputé 1 000 matchs avec les Sénateurs, rejoignant ainsi Chris Phillips (1 179) et Daniel Alfredsson (1 178). Dans la ligue histoire de la Ligue nationale de hockey, Neil devient le deuxième joueur seulement, après Ken Daneyko, des Devils du New Jersey, à avoir disputé 1 000 matchs avec une seule équipe tout en ayant purgé plus de 2 000 minutes de punition.

Neil, âgé de 37 ans, a inscrit 112 buts en carrière; il arrive au dixième rang de l'histoire de l'équipe à ce chapitre. Avec ses 2 497 minutes de punition, il est le meneur de la franchise à ce chapitre (c'est 1 739 de plus que le suivant chez les Sénateurs, Chris Phillips) et occupe le 22^e rang de l'histoire de la Ligue nationale de hockey. Pour mettre en contexte sa marque au chapitre des minutes de punition, ses 2 497 minutes représentent plus que le total combiné des trois prochains joueurs qui figurent sur la liste des Sénateurs de tous les temps au chapitre des minutes de pénalité (Phillips, Denis Vial et Wade Redden).

L'athlète natif de Flesherton (Ont.) a disputé son premier match dans la ligue en 2001-2002 et il a depuis occupé un poste à temps plein dans l'alignement des Sénateurs. Chris et son épouse, Caitlin, sont très actifs dans la communauté à Ottawa depuis le début de leur séjour, alors qu'ils agissent notamment à titre de coprésidents d'honneur de la Maison Roger-Neilson. Chris et Caitlin ont trois enfants : Hailey, Cole et Finn.

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