Wild : Charlie Stramel veut saisir l’occasion

ST. PAUL, Minnesota – Charlie Stramel a vu son rêve devenir réalité quand il a signé un contrat de recrue de trois ans avec le Wild du Minnesota le printemps dernier.

La prochaine étape pour l’attaquant américain? Se tailler une place au sein de l’équipe de sa ville natale.

« C’est certainement mon objectif », a dit Stramel, vendredi, au TRIA Rink lors du camp des recrues du Wild. « Je devrai tout donner au camp d’entraînement et leur montrer ce dont je suis capable. Mais au bout du compte, si ça ne se produit pas immédiatement, je pourrai vivre avec. »

Stramel, un joueur de centre de 6 pieds 3 pouces et 216 livres, est pleinement rétabli d’une fracture à une cheville subie le printemps dernier pendant les séries éliminatoires de la NCAA, alors qu’il évoluait avec les Spartans de l’Université Michigan State. Il encaisse des contacts sur la glace depuis deux mois et se dit prêt pour la saison à venir.

Sa performance au camp du Wild, qui s’amorce cette semaine, déterminera où il entamera la campagne – avec le grand club au Minnesota ou avec le Wild de l’Iowa dans la Ligue américaine de hockey.

« Le saut chez les professionnels est le plus grand de ma carrière jusqu’ici, a convenu Stramel. J’ai hâte de relever ce défi. »

Brad Bombardir, le directeur principal du développement des joueurs du Wild, a indiqué que Stramel est « tout près » de la LNH.

« Nous disons toujours à nos joueurs que c’est à eux de faire bonne impression et d’avoir un impact, a expliqué Bombardir. Nous ferons tout en notre pouvoir pour vous donner cette occasion.

« Mais quand tu sautes sur la glace avec des joueurs de la LNH, la balle est dans ton camp. Parce que la Ligue nationale de hockey est un véritable monstre. »

Stramel, qui aura 22 ans le 15 octobre, vient de connaître deux saisons couronnées de succès à Michigan State, totalisant 71 points (28 buts, 43 passes) en 74 matchs. Il a bien cadré là-bas après avoir passé deux campagnes avec les Badgers de l’Université du Wisconsin, où il a obtenu seulement 20 points (huit buts, 12 aides) en 67 rencontres.

Le Wild a repêché Stramel au 21^e rang en 2023.

Bombardir a indiqué que le Wild est fier du travail accompli par Stramel au cours des dernières saisons à Michigan State.

« Il est un joueur différent et une personne différente d’il y a quelques années », a comparé Bombardir.

Stramel a amorcé son été de convalescence au Minnesota avant de revenir à Michigan State pour trois semaines d’entraînement le mois dernier. Lorsqu’il a retrouvé la forme, il s’est attardé sur sa protection de rondelle, ses réactions en espace restreint et son explosivité – ou ce qu’il décrit comme ses « trois premières foulées ». Trois aspects qui l’aideront à devenir un véritable attaquant de puissance.

Bombardir a vanté les qualités athlétiques de Stramel, à commencer par sa « vitesse en ligne droite ». Le spécialiste du développement a également dénoté sa progression au fil des années dans la NCAA.

« Il a appris à jouer plus rapidement et être plus impliqué, sur la pointe des pieds, a-t-il décrit. Il se déplace plus rapidement et il a pris confiance. »

Une prise de confiance qui est loin d’être anecdotique, soutient d’ailleurs Stramel.

« Il y a certains moments de ma carrière où j’en avais très peu, et ça se voyait dans mon jeu, s’est-il remémoré. Retrouver la confiance à Michigan State m’a beaucoup aidé. »

Stramel est prêt à maximiser l’occasion se présentant à lui. Avec les départs de Mats Zuccarello (Kings de Los Angeles), Marcus Johansson (Suède) et Vladimir Tarasenko (joueur autonome), il y a plusieurs postes disponibles en attaque au Minnesota.

« Je veux faire tout en mon possible pour aider cette équipe à gagner, a-t-il conclu. Mon but est de percer la formation, et j’ai hâte de rivaliser pour cette occasion. »