LAVAL-SUR-LE-LAC – Il lui aura fallu attendre à moins d’une semaine du début du camp d’entraînement, mais Zachary Bolduc a obtenu la stabilité qu’il recherchait sous la forme d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 16,8 millions $ paraphé dimanche avec les Canadiens de Montréal.
« C'est sûr que c’était un peu la dernière minute, mais je suis content du résultat », a lancé Bolduc dans le cadre du tournoi de golf annuel de l’équipe au Club de golf Laval-sur-le-Lac, lundi. « Je suis content d'être ici pour les quatre prochaines saisons. C'est un privilège d’avoir l’occasion de jouer à cet endroit pour quatre autres années. »
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L’attaquant québécois de 23 ans est donc lié au CH jusqu’au terme de la saison 2029-30, et il obtiendra alors le statut de joueur autonome sans compensation. Au fil des négociations, des ententes à court et à long terme ont été évoquées, avant que les deux parties ne s’arrêtent sur une entente de quatre saisons.
« On a eu des discussions pour un peu tous les scénarios, mais au fond de moi, je voulais m'assurer de rester ici, d'avoir une stabilité tant du côté monétaire que du côté hockey, a expliqué Bolduc. D'avoir un contrat de quatre ans, ça me permet de bien m'installer, d’avoir un rôle important dans cette équipe. »
Les détails de ce rôle restent toutefois à déterminer. Dans un drôle de hasard, Bolduc s’adressait à quelques membres des médias au moment même où le nouveau venu Chris Kreider, embauché samedi à titre de joueur autonome, occupait le podium voisin, entouré de l’essentiel de la horde de journalistes présents.
L’arrivée de Kreider, auteur de 11 saisons de 20 buts dans la LNH, crée encore plus de congestion à l’aile sur les deux premiers trios, où Juraj Slafkovsky, Cole Caufield et Ivan Demidov sont déjà bien en selle.
Avec 12 buts et 30 points en 78 matchs à sa première saison à Montréal, une légère régression par rapport aux 36 points, dont 19 buts, qu’il avait inscrits la saison précédente avec les Blues de St. Louis, Bolduc est d’avis qu’il pourra en donner plus la saison prochaine, peu importe sur quel trio il va évoluer.
« Je vais laisser le groupe d'entraîneurs prendre ces décisions-là, a noté Bolduc. On a une équipe avec tellement de profondeur, alors que je joue sur les deux premiers trios ou les deux derniers, il va y avoir beaucoup de talent. Je ne suis pas inquiet, le groupe d'entraîneurs va prendre les bonnes décisions pour avoir les meilleurs trios et les meilleures combinaisons. Une saison, c'est 84 matchs, donc il va y avoir des hauts, des bas et des changements de trios. »
