Un tout nouveau format pour le repêchage 2025

LOS ANGELES – Le repêchage de la LNH 2025 Upper Deck sera bien différent de toutes les autres séances de sélection que la Ligue a pu connaître dans son histoire.

Il sera décentralisé.

Traditionnellement, tout le monde se réunissait au même endroit. Cette fois-ci, 93 espoirs se rassembleront au Peacock Theater du L.A. Live. Des célébrités, des anciens de la LNH et des joueurs de la LNH dévoileront les sélections. Les équipes resteront dans leur ville d'origine et la LNH utilisera plus de 100 caméras et plusieurs innovations techniques pour transformer l'événement en spectacle pour les quelque 3000 amateurs présents sur place ainsi que les téléspectateurs.

« Ce sera très intéressant », a indiqué Steve Mayer, président du contenu et des événements de la LNH. « Je ne sais pas s'il s'agira d'un spectacle unique, mais je pense que nous faisons tout ce qu'il faut pour le rendre très intéressant. »

Ce sont les équipes qui ont voté en faveur de la décentralisation du repêchage. L'une des principales raisons? Le niveau de concentration. Lorsque la LNH a organisé son repêchage virtuel pendant la pandémie de COVID-19 en 2020 et 2021, les équipes ont trouvé qu'il était plus facile de se concentrer seules dans leur quartier général que de s'asseoir avec les autres équipes sur le plancher de la patinoire avec la musique et les distractions dans l'amphithéâtre.

« Certains aimeront cela, d'autres non », a souligné le président des Kings Luc Robitaille. « J'accorde beaucoup d'importance à ce que les recruteurs font pendant la saison, les déplacements et ainsi de suite, alors avoir le moins de distractions possible au moment de prendre une décision qui peut avoir un impact sur une concession pendant plus de 10 ans, je pense que c'est très important. Le spectacle en lui-même, le fait d'être sur place et de parler à tout le monde, c'est amusant. Mais au final, cette sélection, chaque année, peut faire la différence pour une concession. »

Une fois que les équipes ont voté en faveur de la décentralisation du repêchage, la LNH s’est mise au travail pour trouver un moyen de faire en sorte que ce soit une expérience agréable pour les partisans, mais aussi les espoirs.

Le commissaire de la LNH Gary Bettman présidera la première ronde vendredi (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS). Le rythme de la soirée pourrait être plus rapide qu'à l'habitude, puisque chaque équipe n'aura pas à remercier la ville hôte et à féliciter le champion de la Coupe Stanley, comme c'est souvent la tradition. Après chaque sélection, la LNH utilisera des graphiques de haute technologie pour présenter le profil du joueur. Celui-ci montera sur scène, recevra sa casquette et son chandail, et prendra une photo.

Il entrera ensuite dans la « zone de repêchage de la LNH ».

Auparavant, le jeune hockeyeur aurait rencontré les représentants de l'équipe sur la scène, puis se serait rendu à la table de l'équipe sur le plancher de l'aréna. Cette fois, il passera devant un écran géant qui le reliera au bureau de l'équipe qui vient de prononcer son nom. Un journaliste lancera la conversation.

« Le repêchage décentralisé ressemblera à ce que font la NBA et la NFL », a expliqué Mayer. « Alors, comment faire pour que notre repêchage soit différent de ce qu'ils font? Je pense que c'est l'un des éléments clés qui sera unique et qu'un amateur de sport n'aura jamais vu.

« Et la beauté de la chose, c'est que chaque équipe est différente. Ce sera de trouver un moyen de mettre en évidence tous les grands dirigeants du monde du hockey dans l'émission. »

La tâche ne sera pas facile. Selon Mayer, la Ligue disposera de 90 caméras positionnées un peu partout en Amérique du Nord, ainsi que d'au moins 20 dans le théâtre. Non seulement il y aura des caméras dans le quartier général de chaque équipe, mais il y en aura aussi qui suivront les espoirs, leur famille à la maison, ou encore pour s’entretenir avec un intervenant du monde du hockey.

« C’est fou, a souligné Mayer. C’est un exploit technique, et nous avons une équipe géniale sur qui compter pour faire le travail. On espère que tout va fonctionner, mais il y aura beaucoup de choses qui se dérouleront en même temps. »

Après être passé par la zone de repêchage, l’espoir traversera la zone d’entrevues, de prise de photos et de signature d’autographes.

Dans le passé, les médias avaient l’habitude de couvrir le repêchage en personne, mais cette fois-ci, les journalistes demeureront dans leur ville respective et les espoirs participeront à une vidéoconférence pour réagir à leur sélection.

« Pour les joueurs qui seront présents, je suis sûr que la LNH s'assurera qu'ils passeront un merveilleux week-end », a dit le directeur général des Kings Ken Holland. « C'est ce qui compte le plus. Nous pouvons trouver des solutions. Nous pouvons travailler au téléphone. Nous pouvons faire n'importe quoi, procéder à des échanges, peu importe. Tant que les jeunes et leur famille aiment ça, je suis sûr que ça va être génial. »

Les rondes 2 à 7 se dérouleront à la vitesse habituelle lors de la journée de samedi (12 h; NHLN, ESPN+, SN, SN1).

Bettman a parlé d'un « essai routier », et les équipes évalueront les avantages de ce format en comparaison avec l'ancien.

« J'ai déjà entendu beaucoup de personnes qui ont voté en faveur de ce projet dire que nous devrions peut-être revenir à l'ancien format, a indiqué le commissaire. Au cours de l'été, nous sonderons à nouveau les clubs. Nous pouvons choisir l'une ou l'autre solution. C'est facile. Ce sera vraiment selon les préférences des clubs. »

*Avec la contribution de Shawn P. Roarke, directeur senior de la rédaction NHL.com