Un parcours atypique pour Kartye, et ses parents, vers le match no 5
Le père et la mère de l'attaquant jamais repêché sont arrivés à temps pour voir son but dans la victoire contre l'Avalanche
L'attaquant de 21 ans allait disputer un premier match dans la LNH environ neuf heures et demie plus tard, alors qu'il allait s'aligner pour le Kraken de Seattle contre l'Avalanche du Colorado pour le match no 5 de leur série de première ronde de l'Association de l'Ouest au Ball Arena.
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Il est passé de joueur autonome jamais repêché à meilleur pointeur de la Ligue américaine parmi les recrues, et il allait maintenant prendre part aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley contre les champions en titre.
« Oh mon Dieu », a répondu sa mère. « Ok. Trouve-nous des billets. »
Les deux parents de Kartye étaient au travail à Kingston, en Ontario. Sa mère, Richelle, est infirmière clinicienne enseignante du programme de cardiologie du Kingston Health Sciences Centre. Son père, Todd, est professeur de chimie au Bayridge Secondary School.
Ils se trouvaient à plus de 2500 kilomètres, mais il était hors de question qu'ils ratent ce moment.
« J'ai échangé des messages avec Tye pendant toute la matinée, a raconté sa mère. Je lui demandais s'il avait été rappelé et de me dire dès qu'il le savait s'il allait jouer, car s'il devait être en uniforme, j'allais être là. Il m'a demandé comment j'allais faire, je lui ai simplement dit que j'allais trouver un moyen. »
C'est ce qu'ils ont fait, et ils ont eu la chance de voir leur fils marquer son premier but dans la LNH dans un gain de 3-2 qui a permis à Seattle de prendre les devants 3-2 dans cette série quatre de sept. Le Kraken peut éliminer les champions en titre à l'occasion du match no 6 au Climate Pledge Arena de Seattle vendredi (22 h HE; TNT, SN, TVAS, ROOT-NW, ALT).
Kartye est un négligé à l'intérieur d'une histoire de négligés. Son parcours - et celui de ses parents - va vous nouer la gorge.
« Il y a un an, ou un an et demi, il s'agissait de mon rêve le plus fou, a mentionné Kartye, alors cette journée a été très spéciale. »
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Le Kraken a invité Kartye à son camp d'entraînement qui a précédé sa saison inaugurale en 2021-22 et lui a accordé un contrat de recrue de trois ans le 1er mars 2022.
Il a récolté 79 points (45 buts, 34 passes) en 63 matchs avec les Greyhounds de Sault Ste Marie dans la Ligue de hockey de l'Ontario en 2021-22, ainsi que neuf points (sept buts, deux passes) en 10 parties des séries éliminatoires.
Après un autre camp d'entraînement du Kraken, il a amassé 57 points (28 buts, 29 passes) en 72 rencontres avec les Firebirds de Coachella Valley cette saison pour terminer au premier rang des pointeurs parmi les recrues de la LAH. Il a inscrit deux buts en trois matchs des séries jusqu'ici avec les Firebirds.
Le hasard a voulu que les Firebirds étaient en déplacement au Colorado mardi, puisqu'ils affrontent les Eagles du Colorado, le club-école de l'Avalanche dans la LAH, mercredi.
Il s'est plutôt retrouvé avec le Kraken mercredi, puisque l'attaquant Jared McCann a subi une blessure dans le match no 4 lundi. Kartye a pris la place de McCann à l'aile gauche du premier trio aux côtés du centre Matty Beniers et de l'ailier droit Jordan Eberle.
« Il possède un très bon tir », a noté Eberle après l'entraînement matinal, jouant un peu les prophètes. « Il peut finir des jeux. Je crois qu'il est un joueur intelligent. Il est imposant (5 pieds 11 pouces, 202 livres). Il n'en a pas l'air, mais il est fort. Il peut remporter ses batailles. Lorsque vous avez cette profondeur dans votre organisation, et que vous êtes en mesure de rappeler des gars comme lui qui peuvent avoir un impact, c'est super. »
Dès que la mère de Kartye a eu la confirmation que son fils allait jouer, elle l'a dit à son père. Todd explique qu'il a immédiatement demandé au directeur de l'école s'il pouvait partir plus tôt, pour ne pas rater « une chance qui n'arrive une fois dans une vie. Je dois y aller. ».
Les parents de Kartye ont conduit à toute vitesse pendant deux heures et demie de Kingston à l'Aéroport international Pearson de Toronto, tandis que le frère de Richelle, Dave Stevenson, leur trouvait des billets sur un vol de 17 h en direction de Denver. Lorsqu'ils sont arrivés à l'aéroport, ils ont eu de la chance. Leur passage à la sécurité a été rapide. Ils ont réservé une chambre dans un hôtel du centre-ville de Denver tandis qu'ils attendaient leur embarquement.
Ils ont atterri à Denver à environ 18 h 30, heure locale, environ une heure avant la première mise en jeu. Après avoir pris un taxi vers l'hôtel pour un arrêt rapide, ils ont pris un Uber jusqu'au Ball Arena. Ils n'ont pas pu se rendre à temps pour assister à la première présence de Tye, alors le frère de Richelle a filmé sa télévision avec son cellulaire à Kingston afin qu'ils puissent la regarder par le biais de FaceTime dans la voiture.
Ils sont arrivés à l'aréna alors que le match était vieux de trois minutes, et ont pris place dans la Section 148, Rangée 12, Sièges 3 et 4 derrière le banc du Kraken, là où Seattle attaque en deuxième période, l'endroit parfait pour assister au moment magique qui allait suivre.
Eberle a transporté le disque sur l'aile droit à mi-chemin en deuxième période, tout juste devant eux. Alors Eberle contournait le filet, Kartye a trouvé un endroit libre dans le cercle droit, presque directement entre ses parents et le filet.
« Je me suis dit qu'il allait marquer sur réception s'il en obtenait la chance », a souligné Todd.
Eberle lui a remis le disque à travers la zone du Colorado, et c'est exactement ce que Kartye a fait. Il a décoché un tir sur réception qui s'est retrouvé derrière le gardien de l'Avalanche Alexandar Georgiev pour donner les devants au Kraken 2-1 à 9:59.
SEA@COL, #5: Kartye marque à ses débuts dans la LNH
« Je fonçais au filet et j'ai vu qu'il avait la rondelle. J'ai alors tenté de me libérer, et il m'a fait une passe sensationnelle, a raconté Kartye.
Qu'a-t-il ressenti quand il a vu la rondelle pénétrer dans le filet?
« Juste un grand bonheur », a-t-il répondu.
Les caméras de télévision ont capté la célébration des parents de Kartye dans les gradins - Todd arborant une casquette des Greyhounds, Richelle une casquette des Firebirds et un chandail du Kraken.
« C'est le chaos dans ma tête à ce moment, je me disais à quel point ce jeune en avait parcouru du chemin, lui qui n'a jamais été repêché, a obtenu un contrat comme joueur autonome, a travaillé sans relâche pour continuer à produire, et lorsqu'il a finalement obtenu sa chance, il en a profité, a énuméré Todd. Je suis un parent très fier de mon fils en ce moment. C'est un sentiment incroyable. »
Richelle a souri.
« Tye a travaillé tellement fort pour en arriver là, et nous sommes tellement fiers de lui, a-t-elle ajouté. Tous les efforts et le travail qu'il a investis dans ce qu'il aime ont finalement rapporté. »
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Kartye a fait plus que marquer. Il a conclu la rencontre avec trois mises en échec en 8:42 de temps de glace et s'est attiré les éloges en raison de son effort dans toutes les sphères du jeu.
« Pendant toute la partie, il était partout sur la glace, a souligné l'attaquant du Kraken Yanni Gourde. Il était dans la face de tout le monde. Il était intense en échec avant et en repli. Il a très bien travaillé dans notre zone. Il a terminé chacune de ses mises en échec. Il venait tout juste d'être rappelé, et il a joué de très, très grosses minutes. Il a aussi inscrit tout un but. D'obtenir son premier but dans la LNH en séries éliminatoires et dans un match no 5, c'est assez remarquable, alors je lui lève mon chapeau. »
L'entraîneur Dave Hakstol a mentionné que Kartye n'avait pas semblé être impressionné par la situation, et c'est ce qui a fait en sorte que le pilote du Kraken s'est senti à l'aise de l'utiliser.
« Ce n'est pas seulement le but qu'il a marqué ce soir, a déclaré Hakstol. Oui, il faut de bons instincts pour se placer à cet endroit, de trouver l'espace libre, et c'était un bon jeu de la part de "Ebs" pour lui remettre la rondelle. Mais il a aussi démontré de bons instincts dans d'autres facettes du jeu, surtout dans les éléments qui sont difficiles, comme le long des rampes et dans les sorties de zone. Ses instincts ont été très bons dans ces éléments du jeu, et il a semblé à l'aise. Tant mieux pour lui, je suis heureux pour le jeune, je suis fier de lui, et il nous a évidemment aidé à l'emporter ce soir. »
Après la rencontre, Kartye s'est assis au podium pendant la conférence de presse, et tentait de résumer de quelle manière son rêve était devenu réalité.
« C'est assez fou, a-t-il lancé. Ce fut comme un tourbillon. Je travaille toutefois très fort depuis très longtemps pour y arriver, alors je me sens très bien. »
