LAS VEGAS – La LNH, l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) et l'Association des anciens de la LNH (AALNH) ont uni leurs efforts pour s’assurer que tous les joueurs retraités de la LNH pourront obtenir des soins de santé longtemps après la fin de leur carrière.
« C'est une très belle histoire, la manière dont tous ces groupes se sont unis pour faire une grande différence au profit des joueurs de la LNH, qui représentent la pierre angulaire du hockey », a déclaré Glenn Healy, président et directeur exécutif de l'AALNH.
« C'est comme Noël pour nous. »
Accompagné par Bill Daly, commissaire adjoint de la LNH, et Ron Hainsey, directeur général adjoint de l'AJLNH, Healy a rencontré les journalistes dans le cadre de la Tournée médiatique des joueurs nord-américaine de la LNH, mardi, pour discuter du dévoilement du Fonds d'urgence pour les soins de santé et le bien-être des joueurs retraités.
Le fonds, auquel la LNH et l'AJLNH apporteront chacun une contribution annuelle de 2 millions $, fait partie du mémorandum d’entente dans la nouvelle convention collective qui a été ratifiée le 8 juillet. La nouvelle convention collective entrera en vigueur la saison prochaine et durera jusqu'au terme de la saison 2029-30.
« Ce qu'on m'a donné est la capacité de créer un meilleur avenir pour de nombreux joueurs, ainsi qu'une chance d'aider et de donner espoir aux joueurs que vous avez regardés et couvert dans vos textes », a dit Healy.
« Une carrière de la LNH, c’est court, mais la vie est longue, et elles ne s'alignent pas très bien de temps en temps. »
Selon le mémorandum d’entente, une somme de 2 millions $ sera versée annuellement au Fonds d'aide d'urgence, consacré exclusivement à venir en aide aux membres de l'AALNH qui font face à des ennuis médicaux majeurs et qui n’ont pas d’assurances ou qui éprouvent des difficultés financières. L'autre somme de 2 millions $ sera consacrée à l'identification des ressources et de programmes pour soutenir le bien-être des membres de l'AALNH, peu importe où ils habitent.
« La Ligue reconnaît assurément l'importance de notre histoire et des hommes qui ont forgé cette histoire et établi les bases pour les succès que nous connaissons aujourd'hui, a déclaré Daly. Notre travail avec l'Association des anciens a connu une croissance fulgurante au fil des années.
Hainsey a indiqué que les négociations pour l'établissement du Fonds d'urgence pour les soins de santé et le bien-être des joueurs retraités se sont intensifiées quand Marty Walsh est devenu directeur général de l'AJLNH le 16 février 2023.
« C'est une cause pour laquelle Glenn est passionné depuis cette journée, a noté Hainsey. Je ne pense pas que nous en avions beaucoup discuté avant ce moment-là, et Glenn a eu plusieurs discussions avec [le commissaire de la LNH Gary Bettman] et Bill pendant toute cette période. C’était une cause qui nous tenait à cœur. Il y avait beaucoup de problèmes au moment où Marty a accepté son poste, mais nous y sommes arrivés même si ç’a été un peu moins rapidement que ce que Glenn aurait espéré. »
Daly a souligné que la Ligue et l'AJLNH sont « des partenaires égaux » dans cet objectif de prendre soin des joueurs retraités, grâce au programme de dons supplémentaires, qui a été établi pendant le lock-out de 2004-05.
« Nous sommes des partenaires depuis ce moment, et nous avons significativement augmenté la somme de ces fonds afin de couvrir tous les joueurs, a déclaré Daly. Ça aurait été facile pour l'Association des joueurs de prendre la position que la Ligue doit payer. Mais ça n’a pas été son approche. Alors j'apprécie sa coopération au fil des années. C'est une reconnaissance de l'importance de nos efforts et de l'importance de ces initiatives. »
Healy, qui a joué 437 matchs comme gardien avec les Kings de Los Angeles, les Islanders de New York, les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto entre 1985 et 2001, a confirmé que 787 anciens joueurs qui n'avaient pas de pension de retraite seront désormais couverts.
« Chaque joueur aura l'occasion d'avoir un médecin de famille via Zoom, peu importe si tu as joué une présence ou 10 000 matchs, a dit Healy. Tu auras l'occasion de parler avec un professionnel de la santé mentale en moins de 30 minutes via Zoom, alors si tu ne te sens pas à l'aise d’appeler moi ou notre équipe médicale, tu auras cette opportunité. »
Hainsey, un ancien défenseur qui a disputé 1132 matchs avec les Canadiens de Montréal, les Blue Jackets de Columbus, les Thrashers d'Atlanta, les Jets de Winnipeg, les Hurricanes de la Caroline, les Penguins de Pittsburgh, les Maple Leafs et les Sénateurs d'Ottawa entre 2002-20, a rejoint l'AJLNH en avril 2021 et a été promu au poste de directeur général adjoint le 19 mai 2023.
« C'est une autre étape pour les anciens et les joueurs actuels. Ça leur montre que nous nous concentrons sur leur santé et leur bien-être pour leur vie après le hockey, a expliqué Hainsey. L'idée, c'est que quand les joueurs se retireront du hockey à l'avenir, ils seront dans une situation complètement différente pour leur après-carrière.
« Comme Glenn l'a dit, le hockey et la vie ne s'alignent pas toujours très bien. »
« Nous prenons soin des nôtres. Personne ne marchera seul », a conclu Healy.
