HENDERSON, Nevada – La LNH est sur le point de finaliser les détails entourant l’organisation de la Coupe du monde de hockey 2028, avec comme objectif de prendre les décisions finales sur le tournoi vers le début de l'an prochain, a indiqué le commissaire adjoint Bill Daly à LNH.com dans le cadre de la Tournée médiatique nord-américaine des joueurs de la LNH, mardi.
« Nous avons entrepris un processus au cours duquel plusieurs villes en Amérique du Nord et aussi en Europe nous ont exprimé leur intérêt, a dit Daly. Nous passons maintenant de la phase d'intérêt à l’étape des enchères. Le nombre de soumissionnaires sera restreint, et nous espérons être dans une position où nous pourrons concrétiser les détails et annoncer des nouvelles en début d’année prochaine. »
Daly a indiqué que plus des deux tiers des villes comptant une équipe de la LNH ont exprimé leur intérêt à l'idée de présenter la Coupe du monde. Il a aussi souligné que la Ligue a reçu de l’intérêt de la part d'une vingtaine de villes européennes.
La LNH et l'Association des joueurs de la LNH envisagent de présenter les matchs de la Coupe du monde en Amérique du Nord et en Europe. Toutes les parties de la ronde des médailles devraient se tenir en Amérique du Nord.
« En Europe, il y aura probablement un peu moins de 10 (villes) qui entreront dans le processus d'enchères, et nous réfléchirons à chaque candidature, a expliqué Daly. Nous tentons de mener le processus d'une manière stratégique – en se demandant ce qui rendra notre sport meilleur et plus populaire dans l'avenir et où sont nos opportunités internationales les plus prometteuses ? L'objectif est d'être stratégique avec nos décisions. »
Daly a expliqué que la Coupe du monde 2028 regroupera huit équipes nationales, uniquement sur invitation.
« Il n'y aura pas de ronde de qualification, a souligné Daly. Nous espérons développer une ronde de qualifications pour les futures Coupes du monde, mais pas pour 2028. C'est notre plan. »
Daly a ajouté que la Ligue et l'AJLNH poursuivent leurs préparations pour l’organisation de la Coupe du monde sans la participation de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) en raison de conflits d'intérêts.
« Je ne veux pas dire que ça ne va pas changer à un certain moment, a-t-il précisé. Mais à ce stade, nous coordonnons ce processus par le biais des liens existants que nous avons avec le hockey européen. Je crois qu'il y aura un certain niveau d'enthousiasme pour le tournoi. L'IIHF a un lien d’affaires avec In Front, une agence de marketing, et il y a certaines complications contractuelles qui l'empêche de nous aider. Donc, pour l'instant, nous faisons cela seuls. Pour commencer, nous allons contacter directement les associations nationales de la Fédération, et elles seront nos principaux points de contact. Et si nous devons faire appel aux infrastructures sportives des ligues (en Europe), nous avons les personnes et les capacités pour gérer tout cela. »
Le tournoi de 2028 sera la quatrième Coupe du monde de hockey présentée conjointement par la LNH et l'AJLNH, après celles de 1996, 2004 et 2016. Le tournoi aura lieu deux ans après le retour des joueurs de la LNH aux Olympiques, aux Jeux d'hiver de Milano Cortina 2026 en février, une première depuis 2014.
Daly a affirmé que ce retour aux Jeux olympiques sera arrivé au bon moment pour la Ligue.
« Les choses ont bien changé pendant les 12 dernières années, a-t-il noté. Le sport est beaucoup plus populaire. L'industrie du hockey est beaucoup plus grande. La scène continue à être grande, et les Jeux olympiques sont probablement la plus importante du monde du sport. Nous continuons de voir des joueurs se développer dans plusieurs pays différents, et nous nous attendons à une participation record des joueurs de la LNH à une olympiade cette année, avec environ 160 et 180 joueurs. Nous espérons que le tournoi sera très bon pour le sport globalement et qu'il tournera l'attention vers nos joueurs d'une manière dont nous ne pouvons pas profiter normalement. »
Des matchs en plein air en Europe?
La LNH considère également l'idée de donner encore plus d’importance à la Série globale, possiblement avec la tenue de matchs en plein air de l'autre côté de l'Atlantique.
« Je ne peux pas dire que nous avons un projet actif dans le but de présenter un match en plein air à la Série globale, mais en même temps, je ne pense pas du tout que ce soit hors de question, a-t-il dit. Ça pourrait être dans nos plans d'avenir, peut-être même dans un avenir relativement proche. »
Autrefois, la possibilité de tenir des matchs en plein air en Floride semblait être, au mieux, un rêve. Ce rêve deviendra réalité cette saison, alors que les Panthers de la Floride et les Rangers de New York s'affronteront à la Classique hivernale Discover 2026 de la LNH au loanDepot Park de Miami le 2 janvier. Puis le 1er février, ce sera le Lightning de Tampa Bay et les Bruins de Boston qui croiseront le fer dans leur match de la Série des stades Navy Federal Credit Union 2026 de la LNH au Raymond James Stadium de Tampa.
« Les choses que nous pouvons faire d’un point de vue technologique afin de protéger la glace et la construction de la patinoire sont d'une importance primordiale, a expliqué Daly. Surtout à Tampa, où nous allons installer un abri au-dessus de la patinoire lors des préparations pour le match. Ce sera probablement plus favorable pour nous à Miami parce que nous pouvons ouvrir et fermer le toit et contrôler l'environnement à l'intérieur, du moins à l'approche du match. La seule chose que nous ne pouvons pas contrôler sera la météo quand nous présenterons le match, et ce sera également le cas à Tampa. »
Daly a noté que la Ligue examine constamment de nouvelles façons créatives de présenter la Série globale, la Classique hivernale et la Série des stades.
« Il faut vraiment des personnes créatives qui pensent de façon audacieuse pour trouver des thèmes qui plairont à nos partisans et aux nouveaux partisans de hockey, a souligné Daly. C'est la raison pour laquelle les deux matchs en Floride pour la Série des stades et la Classique hivernale représentent, à mon avis, un hommage unique à la manière dont ces deux équipes ont connu du succès, tant sur la glace qu'en dehors. »
